Τα βρέφη που γεννιούνται εξαιρετικά πρόωρα πρέπει να λάβουν εμπλουτισμό ως προσθήκη στο μητρικό γάλα. Αλλά έχει κάποια διαφορά εάν ο εμπλουτισμός γίνεται από μητρικό ή αγελαδινό γάλα όταν πρόκειται για τον κίνδυνο σοβαρών επιπλοκών στα παιδιά; Αυτό διερευνήθηκε από μια μεγάλη κλινική μελέτη από το Linköping της Σουηδίας. Τα βρέφη που γεννήθηκαν εξαιρετικά πρόωρα, μεταξύ 22 και 27 εβδομάδων εγκυμοσύνης, είναι από τους πιο ευάλωτους ασθενείς στην υγειονομική περίθαλψη.
Ο κίνδυνος σοβαρών επιπλοκών είναι πολύ υψηλός. Σχεδόν ένα στα τέσσερα εξαιρετικά πρόωρα μωρά πεθαίνουν πριν από την ηλικία του ενός έτους. Υπάρχει ισχυρή ερευνητική υποστήριξη για τη χορήγηση μητρικού γάλακτος σε αυτά τα παιδιά αντί για φόρμουλα από αγελαδινό γάλα. Είναι γνωστό ότι η φόρμουλα με βάση το αγελαδινό γάλα αυξάνει τον κίνδυνο να εμφανίσουν, για παράδειγμα, σοβαρή εντερική φλεγμονή και σήψη (σοβαρή λοίμωξη που γεννιέται στο αίμα).
“Στη Σουηδία, όλα τα εξαιρετικά πρόωρα βρέφη λαμβάνουν μητρικό γάλα από τη μητέρα τους ή δωρίζουν μητρικό γάλα. Παρόλα αυτά, σχεδόν ένα στα δέκα παιδιά παθαίνει μια σοβαρή φλεγμονή του εντέρου που ονομάζεται νεκρωτική εντεροκολίτιδα. Είναι μια από τις χειρότερες ασθένειες που μπορεί να έχετε. Τουλάχιστον τρία στα δέκα παιδιά πεθαίνουν και αυτά που επιβιώνουν έχουν συχνά νευρολογικά προβλήματα στη συνέχεια”, λέει ο Thomas Abrahamsson, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Linköping και ανώτερος γιατρός στο τμήμα νεογνών στο Πανεπιστημιακό Νοσοκομείο στο Linköping, ο οποίος ηγήθηκε της τρέχουσας μελέτης.
Ιστορικά, υπήρξαν πολύ λίγες μελέτες σε εξαιρετικά πρόωρα βρέφη όπου οι θεραπείες έχουν συγκριθεί μεταξύ τους. Επομένως, υπάρχει μεγάλη ανάγκη για κλινικές μελέτες που μπορούν να παρέχουν επιστημονική υποστήριξη για το πώς θα πρέπει να αντιμετωπίζονται αυτά τα παιδιά για καλύτερες πιθανότητες επιβίωσης και καλή ζωή. Σε ορισμένες χώρες, όπως η Σουηδία, τα βρέφη τρέφονται αποκλειστικά είτε με το μητρικό γάλα της μητέρας τους είτε με μητρικό γάλα με δωρεά.
Ωστόσο, για να αναπτυχθούν όσο το δυνατόν καλύτερα τα εξαιρετικά πρόωρα βρέφη, χρειάζονται περισσότερη διατροφή από αυτή που περιέχει το μητρικό γάλα. Αυτός είναι ο λόγος που το μητρικό γάλα συμπληρώνεται με επιπλέον πρωτεΐνη, τον λεγόμενο εμπλουτισμό. Ο εμπλουτισμός είχε προηγουμένως γίνει από αγελαδινό γάλα. Ωστόσο, υπήρξαν υποψίες ότι ο εμπλουτισμός με βάση το αγελαδινό γάλα αυξάνει τον κίνδυνο σοβαρών επιπλοκών. Σήμερα, υπάρχει εμπλουτισμός με βάση το δωρεά μητρικό γάλα, το οποίο έχει αρχίσει να χρησιμοποιείται στην υγειονομική περίθαλψη σε ορισμένα σημεία.
Το μεγάλο ερώτημα είναι αν μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο ασθενειών σε εξαιρετικά πρόωρα βρέφη. Η τρέχουσα μελέτη, που ονομάζεται N-Forte (η σκανδιναβική μελέτη για την ενίσχυση του ανθρώπινου γάλακτος σε εξαιρετικά πρόωρα βρέφη), είναι η μεγαλύτερη που έχει πραγματοποιηθεί για την αναζήτηση απαντήσεων σε αυτό το ερώτημα. Τα αποτελέσματα αναμένονταν με ανυπομονησία από παιδιάτρους και άλλους που φροντίζουν αυτά τα εύθραυστα βρέφη. «Καταλήξαμε στο συμπέρασμα ότι δεν έχει σημασία αν τα εξαιρετικά πρόωρα βρέφη λαμβάνουν εμπλουτισμό από αγελαδινό γάλα ή από δωρεά μητρικού γάλακτος», λέει ο Thomas Abrahamsson.
Αν και η μελέτη δείχνει ότι δεν υπήρχε διαφορά μεταξύ των δύο επιλογών, τα αποτελέσματά της μπορεί να είναι χρήσιμα. Το προϊόν με βάση το μητρικό γάλα εκτιμάται ότι κοστίζει πάνω από 100.000 SEK (περίπου 10.000 $) ανά παιδί, το οποίο θα ισοδυναμούσε με περίπου 40 εκατομμύρια SEK εάν το προϊόν επρόκειτο να χρησιμοποιηθεί στη σουηδική υγειονομική περίθαλψη. «Από τη μία πλευρά, είμαστε απογοητευμένοι που δεν βρήκαμε θετική επίδραση του εμπλουτισμού με βάση το μητρικό γάλα. Από την άλλη, είναι μια μεγάλη και καλά εκπονημένη μελέτη και μπορούμε πλέον να πούμε με μεγάλη βεβαιότητα ότι δεν έχει επίδραση σε αυτή την ομάδα ασθενών. Αυτή είναι επίσης σημαντική γνώση ώστε να μην επενδύουμε σε ακριβά προϊόντα που δεν έχουν το επιθυμητό αποτέλεσμα», λέει ο Thomas Abrahamsson.
Η μελέτη N-Forte περιελάμβανε 228 εξαιρετικά πρόωρα βρέφη, χωρισμένα τυχαία σε δύο ομάδες ίσου μεγέθους που έλαβαν εμπλουτισμό από μητρικό γάλα και αγελαδινό γάλα, αντίστοιχα. Οι ερευνητές εξέτασαν εάν οι δύο ομάδες διέφεραν ως προς τη συχνότητα εμφάνισης νεκρωτικής εντεροκολίτιδας, σήψης και θανάτου. Από τα παιδιά που έλαβαν θεραπεία με εμπλουτισμό με βάση το μητρικό γάλα, το 35,7% είχε αυτές τις επιπλοκές, ενώ το αντίστοιχο ποσοστό ήταν 34,5% στην ομάδα που έλαβε εμπλουτισμό με βάση το αγελαδινό γάλα, που σημαίνει ότι δεν υπήρχε διαφορά μεταξύ των ομάδων.
