Εμμηνόπαυση Γυναίκες: Έχετε ακούσει ποτέ ότι η “χαμηλή τεστοστερόνη” κατηγορείται για χαμηλή διάθεση, ομίχλη στον εγκέφαλο και απώλεια ζωτικότητας; Παρά όλα τα στοιχεία που αποδεικνύουν το αντίθετο, οι influencers των μέσων κοινωνικής δικτύωσης προωθούν όλο και περισσότερο τη θεραπεία με τεστοστερόνη ως ελιξίριο για τις γυναίκες που αντιμετωπίζουν ανησυχητικά συμπτώματα της εμμηνόπαυσης. Σε μια σειρά ντοκιμαντέρ και αναρτήσεων στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης σχετικά με την εμμηνόπαυση το 2021 και το 2022, η Βρετανίδα τηλεπαρουσιάστρια Davina McCall προώθησε τη χρήση θεραπείας με τεστοστερόνη επιπλέον της συνήθους ορμονοθεραπείας κατά την εμμηνόπαυση. Το “φαινόμενο Davina” συνέβαλε στην τροφοδότηση δεκαπλάσιου ρυθμού συνταγογράφησης τεστοστερόνης για γυναίκες στο Ηνωμένο Βασίλειο από το 2015.
Δεν υπάρχουν διαθέσιμα στοιχεία για την Αυστραλία, αλλά στην κλινική μου πρακτική, οι γυναίκες ζητούν όλο και περισσότερο να ελεγχθεί το επίπεδο τεστοστερόνης τους και αναζητούν τεστοστερόνη για την αντιμετώπιση της κόπωσης και της εγκεφαλικής ομίχλης. Αλλά ενώ η τεστοστερόνη εξακολουθεί να είναι μια σημαντική ορμόνη πριν και μετά την εμμηνόπαυση, αυτό δεν σημαίνει ότι οι γυναίκες πρέπει να κάνουν εξέταση αίματος για να ελέγξουν τα επίπεδα τεστοστερόνης τους -ή να λαμβάνουν θεραπεία τεστοστερόνης.
Τι κάνει η τεστοστερόνη;
Η τεστοστερόνη είναι μια σημαντική ορμόνη στο σώμα των γυναικών, η οποία επηρεάζει τα αιμοφόρα αγγεία, το δέρμα, τους μυς και τα οστά, τον ιστό του μαστού και τον εγκέφαλο. Τόσο στις γυναίκες όσο και στους άνδρες, η τεστοστερόνη μπορεί να δράσει μόνη της ή να μετατραπεί σε οιστρογόνα. Πριν από την εμμηνόπαυση, η τεστοστερόνη παράγεται στις ωοθήκες, όπου βοηθά στην ανάπτυξη των αναπτυσσόμενων ωαρίων και βοηθά στην παραγωγή οιστρογόνων. Οι ωοθήκες απελευθερώνουν τόσο την τεστοστερόνη όσο και τα οιστρογόνα στην κυκλοφορία του αίματος και τα επίπεδα των δύο ορμονών στο αίμα κορυφώνονται γύρω από την ωορρηξία. Μέρος της τεστοστερόνης που μετράται στο αίμα παράγεται επίσης εκτός των ωοθηκών, όπως στο λίπος, όπου παράγεται από “προ-ορμόνες” που εκκρίνουν τα επινεφρίδια. Αυτή η πηγή παραγωγής τεστοστερόνης αναλαμβάνει μετά την εμμηνόπαυση.
Έχουμε περισσότερη τεστοστερόνη πριν από την εμμηνόπαυση;
Συχνά προβάλλεται ο ισχυρισμός ότι οι γυναίκες πριν από την εμμηνόπαυση έχουν περισσότερη τεστοστερόνη στην κυκλοφορία του αίματος από ό,τι οιστρογόνα, για να δικαιολογηθεί η ανάγκη αντικατάστασης της τεστοστερόνης μετά την εμμηνόπαυση. Όμως, όταν οι ορμόνες του φύλου έχουν μετρηθεί με ακρίβεια, οι μελέτες έχουν δείξει ότι αυτό δεν ισχύει. Η έρευνά μας διαπίστωσε ότι τα επίπεδα οιστρογόνων είναι υψηλότερα από τα επίπεδα τεστοστερόνης σε όλα τα στάδια του εμμηνορροϊκού κύκλου. Τα επίπεδα τεστοστερόνης στο αίμα μειώνονται κατά περίπου 25% μεταξύ των ηλικιών 18 και 40 ετών σε υγιείς γυναίκες. Η πτώση της τεστοστερόνης συμπίπτει με τη μείωση των ωαρίων στις ωοθήκες, αλλά δεν είναι γνωστό αν πρόκειται για δείκτη της μείωσης, συνέπεια ή αιτία της μείωσης. Από τα 40 περίπου, ο ρυθμός μείωσης επιβραδύνεται και τα επίπεδα τεστοστερόνης στο αίμα δεν αλλάζουν όταν επέρχεται φυσιολογικά η εμμηνόπαυση. Μελέτες δεν έχουν δείξει ότι τα επίπεδα τεστοστερόνης αλλάζουν σημαντικά κατά τη μετάβαση στην εμμηνόπαυση.
Μπορούν οι εξετάσεις αίματος να ανιχνεύσουν “χαμηλή τεστοστερόνη”;
Ορισμένοι επηρεαστές ισχυρίζονται ότι έχουν μια κατάσταση που ονομάζεται “σύνδρομο έλλειψης τεστοστερόνης” ή χαμηλά επίπεδα τεστοστερόνης που ανιχνεύονται στις εξετάσεις αίματος. Δεν υπάρχει όμως “φυσιολογικό” επίπεδο αίματος κάτω από το οποίο μπορεί να διαγνωστεί ότι μια γυναίκα έχει “ανεπάρκεια τεστοστερόνης”. Επομένως, δεν υπάρχει τέτοιο πράγμα όπως η ύπαρξη ανεπάρκειας τεστοστερόνης ή συνδρόμου ανεπάρκειας τεστοστερόνης. Αυτό συμβαίνει επίσης εν μέρει, επειδή οι γυναίκες έχουν πολύ χαμηλές συγκεντρώσεις τεστοστερόνης σε σύγκριση με τους άνδρες, και οι περισσότερες εμπορικές μέθοδοι που χρησιμοποιούνται για τη μέτρηση της τεστοστερόνης δεν μπορούν να διαχωρίσουν με βεβαιότητα τα φυσιολογικά από τα χαμηλά επίπεδα στις γυναίκες. Στις προεμμηνοπαυσιακές γυναίκες μπορεί επίσης να ειπωθεί ότι έχουν “χαμηλή” τεστοστερόνη, εάν η αιμοληψία γίνεται νωρίς στον εμμηνορροϊκό κύκλο, όταν είναι φυσιολογικό η τεστοστερόνη να είναι χαμηλή. (Ωστόσο, θα ήταν κλινικά απαραίτητο να γίνει αυτού του είδους η εξέταση αίματος μόνο για να αναζητηθεί υψηλή τεστοστερόνη, σε κάποιον με υπερβολική τριχοφυΐα ή σοβαρή ακμή, για παράδειγμα, και όχι για χαμηλή τεστοστερόνη). Στις μετεμμηνοπαυσιακές γυναίκες, μεγάλο μέρος της δράσης της τεστοστερόνης συμβαίνει στους ιστούς όπου παράγεται, μετά την οποία η τεστοστερόνη είτε μετατρέπεται σε οιστρογόνα είτε διασπάται πριν διαρρεύσει πίσω στην κυκλοφορία. Έτσι, οι συγκεντρώσεις τεστοστερόνης στο αίμα δεν αντικατοπτρίζουν πραγματικά τις συγκεντρώσεις στους ιστούς. Περαιτέρω περιπλέκει την εικόνα η τεράστια μεταβλητότητα στις επιδράσεις της τεστοστερόνης. Σε ένα δεδομένο επίπεδο τεστοστερόνης στο αίμα, ορισμένες γυναίκες μπορεί να έχουν λιπαρό δέρμα, ακμή, αυξημένη τριχοφυΐα στο σώμα ή φαλάκρα, ενώ άλλες δεν θα έχουν τέτοιες επιπτώσεις. Έτσι, η αναζήτηση μιας “χαμηλής” τεστοστερόνης στο αίμα των γυναικών δεν είναι χρήσιμη.
Μπορεί η τεστοστερόνη να βελτιώσει τη σεξουαλική επιθυμία; Τι γίνεται με άλλες καταστάσεις;
Υπάρχουν βάσιμες ενδείξεις ότι η θεραπεία με τεστοστερόνη μπορεί να βελτιώσει τη σεξουαλική επιθυμία σε μετεμμηνοπαυσιακές γυναίκες που έχουν αναπτύξει χαμηλή σεξουαλική επιθυμία η οποία τις ενοχλεί. Αυτό επιβεβαιώθηκε από μια συστηματική ανασκόπηση κλινικών δοκιμών που συνέκριναν την τεστοστερόνη με εικονικό φάρμακο ή μια εναλλακτική λύση. Οι δοκιμές αυτές, οι οποίες περιελάμβαναν όλες χρόνο θεραπείας τουλάχιστον 12 εβδομάδων, έδειξαν ότι η θεραπεία με τεστοστερόνη, συνολικά, βελτίωσε την επιθυμία, τη διέγερση, τον οργασμό και τη σεξουαλική ικανοποίηση σε μετεμμηνοπαυσιακές γυναίκες με χαμηλή επιθυμία που τις ενοχλούσε. Η θεραπεία ενδείκνυται μόνο για γυναίκες που επιθυμούν βελτίωση της σεξουαλικής επιθυμίας (αφού αποκλειστούν άλλοι παράγοντες όπως η κατάθλιψη ή οι παρενέργειες των φαρμάκων) και η επιτυχία της μπορεί να καθοριστεί μόνο από την προσωπική αυτοαναφερόμενη ανταπόκριση κάθε γυναίκας. Δεν υπάρχουν όμως αρκετά στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι η τεστοστερόνη είναι ευεργετική για οποιοδήποτε άλλο σύμπτωμα ή ιατρική πάθηση. Τα συνολικά διαθέσιμα δεδομένα δεν έχουν δείξει καμία επίδραση της τεστοστερόνης στη διάθεση ή τη νόηση. Ως εκ τούτου, η θεραπεία με τεστοστερόνη δεν θα πρέπει να χρησιμοποιείται για τη θεραπεία συμπτωμάτων όπως η κόπωση, η χαμηλή διάθεση, η μυϊκή αδυναμία και η κακή μνήμη ή για την πρόληψη της απώλειας οστών, της άνοιας ή του καρκίνου του μαστού. Ωστόσο, η έρευνα συνεχίζει να διερευνά αυτές τις πιθανές χρήσεις, μεταξύ άλλων και από την ερευνητική μου ομάδα, η οποία διερευνά κατά πόσον η θεραπεία με τεστοστερόνη μπορεί να προστατεύσει από την απώλεια οστικής πυκνότητας και μυϊκής απώλειας μετά την εμμηνόπαυση.
