Τα ηλεκτρονικά τσιγάρα έχουν αποκτήσει τεράστια δημοτικότητα τα τελευταία χρόνια, ιδιαίτερα ανάμεσα στους νέους ανθρώπους. Πολλοί τα θεωρούν λιγότερο βλαβερή εναλλακτική λύση σε σχέση με το παραδοσιακό κάπνισμα, ενώ οι συσκευές μιας χρήσης με χιλιάδες εισπνοές έχουν κυριαρχήσει στην αγορά λόγω της ευκολίας χρήσης και της μεγάλης διάρκειας ζωής τους.
Ωστόσο, νέα επιστημονική έρευνα από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Ρίβερσαϊντ προκαλεί έντονο προβληματισμό σχετικά με την ασφάλεια αυτών των συσκευών. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα ηλεκτρονικά τσιγάρα υψηλής εισπνοής μπορεί να γίνονται πιο τοξικά όσο χρησιμοποιούνται, αυξάνοντας την έκθεση των χρηστών σε επιβλαβείς χημικές ουσίες.
Τι είναι τα ηλεκτρονικά τσιγάρα υψηλής εισπνοής
Οι νεότερες συσκευές ατμίσματος έχουν σχεδιαστεί ώστε να προσφέρουν χιλιάδες εισπνοές πριν απορριφθούν. Περιέχουν μεγαλύτερη ποσότητα υγρού αναπλήρωσης και επιτρέπουν στον χρήστη να ατμίζει για ημέρες ή ακόμη και εβδομάδες χωρίς αλλαγή συσκευής.
Η πρακτικότητα αυτή έχει συμβάλει σημαντικά στη διάδοσή τους. Παράλληλα όμως, η παρατεταμένη χρήση σημαίνει ότι το υγρό μέσα στη συσκευή θερμαίνεται επανειλημμένα, κάτι που μπορεί να αλλάξει τη χημική του σύνθεση.
Οι επιστήμονες θέλησαν να εξετάσουν εάν οι συνεχείς κύκλοι θέρμανσης οδηγούν στη δημιουργία μεγαλύτερων ποσοτήτων τοξικών ουσιών όσο η συσκευή πλησιάζει στο τέλος της ζωής της.
Οι επικίνδυνες αλδεΰδες που εντοπίστηκαν
Η μελέτη επικεντρώθηκε σε χημικές ενώσεις που ονομάζονται αλδεΰδες. Οι ουσίες αυτές δημιουργούνται όταν τα υγρά ατμίσματος θερμαίνονται και διασπώνται χημικά.
Ανάμεσα στις αλδεΰδες που εντοπίστηκαν ήταν η φορμαλδεΰδη, η μεθυλογλυοξάλη και η γλυοξάλη. Η φορμαλδεΰδη θεωρείται ήδη γνωστό καρκινογόνο, ενώ οι υπόλοιπες ουσίες έχουν συνδεθεί με κυτταρική βλάβη, φλεγμονή και οξειδωτικό στρες.
Οι ερευνητές ανέλυσαν χρησιμοποιημένες συσκευές ατμίσματος και τις συνέκριναν με νέες, αχρησιμοποίητες συσκευές των ίδιων εμπορικών σημάτων και γεύσεων. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι τα επίπεδα των τοξικών ουσιών αυξάνονταν σημαντικά μετά από εκτεταμένη χρήση.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι συγκεντρώσεις των επιβλαβών χημικών ήταν ιδιαίτερα υψηλές, γεγονός που ενίσχυσε τις ανησυχίες σχετικά με τις πιθανές επιπτώσεις στην υγεία.
Οι επιπτώσεις στα ανθρώπινα κύτταρα
Για να κατανοήσουν καλύτερα τη βιολογική επίδραση των ουσιών αυτών, οι επιστήμονες εξέθεσαν ανθρώπινα πνευμονικά κύτταρα σε μεθυλογλυοξάλη και ακεταλδεΰδη.
Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι η μεθυλογλυοξάλη ήταν εξαιρετικά τοξική για τα κύτταρα. Προκάλεσε σημαντική κυτταρική βλάβη, επηρέασε την παραγωγή ενέργειας και αύξησε το οξειδωτικό στρες, μια διαδικασία που συνδέεται με τη γήρανση, τις φλεγμονές και πολλές χρόνιες ασθένειες.
Μάλιστα, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η συγκεκριμένη ουσία ήταν έως και 100 φορές πιο τοξική από άλλες χημικές ενώσεις που υπάρχουν στα ηλεκτρονικά τσιγάρα.
Τα ευρήματα αυτά υποδηλώνουν ότι οι χρήστες ενδέχεται να εκτίθενται σε πολύ πιο επικίνδυνα επίπεδα τοξικών ουσιών όταν χρησιμοποιούν μια συσκευή προς το τέλος της διάρκειας ζωής της.
Η ανάγκη για αυστηρότερους ελέγχους
Οι επιστήμονες τονίζουν ότι σήμερα δεν υπάρχουν επαρκή πρότυπα που να αξιολογούν την ασφάλεια των ηλεκτρονικών τσιγάρων σε ολόκληρο τον κύκλο χρήσης τους. Οι περισσότερες δοκιμές πραγματοποιούνται σε καινούργιες συσκευές και όχι σε συσκευές που έχουν χρησιμοποιηθεί για μεγάλο χρονικό διάστημα.
Αυτό σημαίνει ότι οι καταναλωτές συχνά δεν γνωρίζουν ποιες ουσίες εισπνέουν πραγματικά μετά από εκατοντάδες ή χιλιάδες εισπνοές. Οι ειδικοί ζητούν πλέον από τις ρυθμιστικές αρχές να εξετάζουν την τοξικότητα των συσκευών καθ’ όλη τη διάρκεια ζωής τους και όχι μόνο όταν είναι καινούργιες.
Επιπλέον, επισημαίνουν ότι ο αριθμός των εισπνοών δεν πρέπει να αντιμετωπίζεται απλώς ως διαφημιστικό χαρακτηριστικό αλλά ως σημαντικός παράγοντας που επηρεάζει άμεσα την έκθεση του χρήστη σε επιβλαβείς ουσίες.
Τι σημαίνουν τα ευρήματα για τους χρήστες
Η νέα μελέτη δεν σημαίνει απαραίτητα ότι κάθε ηλεκτρονικό τσιγάρο θα προκαλέσει σοβαρή βλάβη, όμως δείχνει ότι η μακροχρόνια και εντατική χρήση συσκευών υψηλής εισπνοής μπορεί να αυξήσει σημαντικά τους κινδύνους.
Οι ερευνητές συμβουλεύουν τους χρήστες να είναι ιδιαίτερα προσεκτικοί με τις συσκευές που χρησιμοποιούνται για πολλές ημέρες ή εβδομάδες. Όσο περισσότερο χρησιμοποιείται μια συσκευή, τόσο αυξάνεται η πιθανότητα δημιουργίας τοξικών παραπροϊόντων.
Η έρευνα γύρω από τις επιπτώσεις του ατμίσματος συνεχίζεται, όμως τα νέα δεδομένα υπενθυμίζουν ότι τα ηλεκτρονικά τσιγάρα δεν είναι απαραίτητα ακίνδυνα. Αντίθετα, η τεχνολογία και οι χημικές διεργασίες που κρύβονται πίσω από αυτές τις συσκευές μπορεί να δημιουργούν κινδύνους που μόλις τώρα αρχίζουν να γίνονται κατανοητοί από την επιστημονική κοινότητα.
