Λοιμώξεις: Η άνοιξη και το καλοκαίρι έχουν πολλά να σας προσφέρουν – θερμότερο καιρό, όμορφα λουλούδια και χαλαρωτικές διακοπές. Για ορισμένους ανθρώπους, ωστόσο, φέρνουν επίσης τις φοβερές εποχικές αλλεργίες και το φτέρνισμα και το συνάχι που τις συνοδεύουν. Σύμφωνα με την Deborah Erlich, M07, αντιπρόεδρο εκπαίδευσης και αναπληρώτρια καθηγήτρια οικογενειακής ιατρικής στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου Tufts, η φετινή εποχή των αλλεργιών είναι μεγαλύτερη καθώς και πιο έντονη από ό,τι τα προηγούμενα χρόνια. “Μια πρόσφατη έκθεση υποστήριξε ότι η κλιματική αλλαγή αποτελεί παράγοντα”, λέει η ίδια. “Ο ζεστός ανοιξιάτικος καιρός αρχίζει μερικές εβδομάδες νωρίτερα από ό,τι τα προηγούμενα χρόνια και οι λιγότερες ημέρες παγετού δίνουν στα φυτά και τα λουλούδια την ευκαιρία να αναπτύξουν περισσότερη γύρη”. Δεδομένου ότι οι αλλεργίες μοιράζονται κοινά συμπτώματα με άλλες παθήσεις του ανώτερου αναπνευστικού συστήματος, όπως το κρυολόγημα, η γρίπη και η COVID-19, δεν είναι πάντα εύκολο να προσδιορίσετε ποια από αυτές σας κάνει να αισθάνεστε δυστυχισμένοι. “Οι εποχικές αλλεργίες δεν είναι απειλητικές για τη ζωή, αλλά είναι ενοχλητικές και μπορεί να διαρκέσουν εβδομάδες ή μήνες”, λέει η Erlich. “Από την άλλη πλευρά, οι ιογενείς λοιμώξεις του αναπνευστικού είναι βραχύβιες, αλλά συνήθως πιο συμπτωματικές. Ακόμη χειρότερα, ενέχουν τον κίνδυνο μιας δευτερογενούς λοίμωξης όπως η πνευμονία”. Το Tufts Now ρώτησε την Erlich πώς μπορείτε να ξέρετε αν έχετε αλλεργίες ή κάτι άλλο.
Γιατί μπορεί να είναι δύσκολο να καταλάβετε αν έχετε αλλεργίες ή ιογενή λοίμωξη;
Deborah Erlich: Οι εποχιακές αλλεργίες αντανακλούν την απελευθέρωση ισταμίνης ως απάντηση σε ένα αλλεργιογόνο. Αυτή η απελευθέρωση ισταμίνης προκαλεί παρόμοια συμπτώματα –όπως, ρινική καταρροή, φτέρνισμα και συμφόρηση- με το κοινό κρυολόγημα, τη γρίπη, την COVID-19 ή άλλες ιογενείς λοιμώξεις. Δεδομένου ότι υπάρχει αλληλοεπικάλυψη των συμπτωμάτων, μπορεί μερικές φορές να είναι δύσκολο να γίνει διάκριση μεταξύ των εποχιακών αλλεργιών και άλλων καταστάσεων. Ποιες είναι μερικές από τις ενδείξεις ότι μπορεί να έχετε αλλεργίες σε σχέση με ένα κρυολόγημα ή κάτι άλλο; Τα πρώιμα συμπτώματα μπορεί να είναι παρόμοια, αν και οι αλλεργίες μπορεί να προκαλέσουν φαγούρα στα μάτια, η οποία είναι λιγότερο συχνή στις ιογενείς λοιμώξεις. Επίσης, ο πυρετός τείνει να υποδηλώνει λοιμώξεις. Οι αλλεργίες τείνουν να μην προκαλούν πυρετό. Οι αλλεργίες είναι πιθανόν να έχουν πιο ξαφνική έναρξη μετά την πυροδότηση. Για παράδειγμα, κάποιος αλλεργικός στη γύρη μπορεί να παρατηρήσει συμπτώματα μετά από λίγα μόλις λεπτά στην ύπαιθρο. Κάποιος αλλεργικός στις γάτες θα αρχίσει να αισθάνεται συμπτώματα μετά την έκθεση σε γάτες. Οι εποχιακές αλλεργίες θα διαρκέσουν καθ’ όλη τη διάρκεια της εποχής και συνήθως επιστρέφουν χρόνο με τον χρόνο, ενώ το κρυολόγημα και η γρίπη συμβαίνουν κατά διαστήματα μετά από έκθεση σε έναν ιό. Όταν έχετε αμφιβολίες, κάντε ένα τεστ COVID-19. Είναι εύκολο να το κάνετε. Πολλοί άνθρωποι έχουν αποδώσει λανθασμένα τα συμπτώματά τους σε αλλεργίες, ενώ στην πραγματικότητα είχαν COVID και κατέληξαν να μεταδίδουν τον ιό σε άλλους.
Ποια είναι η συμβουλή σας σχετικά με τον τρόπο αντιμετώπισης των εποχιακών αλλεργιών;
Ξεκινήστε με την αποφυγή των εκλυτικών παραγόντων. Μετριάζετε τις αλλεργίες από γύρη κρατώντας τα παράθυρα κλειστά, χρησιμοποιώντας καθαριστές αέρα στο σπίτι, λειτουργώντας το κλιματιστικό και μένοντας σε εσωτερικούς χώρους όταν είναι δυνατόν. Εξετάστε το ενδεχόμενο να βγάζετε τα παπούτσια στην είσοδο του σπιτιού σας, ώστε να μην μεταφέρετε χόρτο ή γύρη μέσα στο σπίτι. Υπάρχουν επίσης αρκετά πολύ αποτελεσματικά φάρμακα που χορηγούνται χωρίς συνταγή. Τα αντιισταμινικά από το στόμα είναι τα καλύτερα. Ορισμένα προκαλούν μεγαλύτερη υπνηλία από άλλα. Αποφύγετε τη χρήση αποσυμφορητικών από το στόμα για μεγάλο χρονικό διάστημα. Τα αποσυμφορητικά λειτουργούν με τη συστολή των αιμοφόρων αγγείων, παρέχοντας προσωρινή ανακούφιση από τη βουλωμένη μύτη, αλλά μπορεί να είναι επικίνδυνα για άτομα με υψηλή αρτηριακή πίεση, καρδιακές παθήσεις ή γλαύκωμα. Οι ασθενείς με αυτές τις παθήσεις θα πρέπει να αποφεύγουν εντελώς τα αποσυμφορητικά. Επιπλέον, όσοι λαμβάνουν φάρμακα για μια χρόνια πάθηση θα πρέπει να συμβουλεύονται το γιατρό τους πριν χρησιμοποιήσουν οποιοδήποτε φάρμακο που περιέχει αποσυμφορητικό. Για τους κατά τα άλλα υγιείς ανθρώπους, η λήψη αποσυμφορητικών από το στόμα για περισσότερες από τρεις έως πέντε ημέρες μπορεί να προκαλέσει αναζωπύρωση της συμφόρησης. Τα μη συνταγογραφούμενα ρινικά στεροειδή είναι ασφαλή και λειτουργούν καλά για τη ρινική καταρροή και τη συμφόρηση. Σε ορισμένους ασθενείς αρέσει επίσης να χρησιμοποιούν ρινικό φυσιολογικό ορό για να διατηρούν τις ρινικές διόδους λιπασμένες. Τα μάτια που φαγουρίζουν ή δακρύζουν τείνουν να ανταποκρίνονται καλύτερα στις αντιισταμινικές οφθαλμικές σταγόνες, οι οποίες επίσης διατίθενται χωρίς ιατρική συνταγή. Οι ασθενείς που εμφανίζουν συριγμό με τις αλλεργίες τους μπορεί να πάσχουν από άσθμα που προκαλείται από αλλεργία ή άσθμα όλο το χρόνο. Σε κάθε περίπτωση, μια συνταγογραφούμενη εισπνευστική συσκευή μπορεί να βοηθήσει στο άνοιγμα των αεραγωγών, ακόμη και αν χρησιμοποιείται μόνο κατά τη διάρκεια της εποχής των αλλεργιών. Μια θεραπεία δεύτερης γραμμής που συχνά συνταγογραφώ σε ασθενείς με αλλεργίες, ιδίως με ταυτόχρονο άσθμα, είναι η μοντελουκάστη, ένας αναστολέας λευκοτριενίων. Αυτό συνήθως γίνεται μαζί με ένα άλλο συνταγογραφούμενο εισπνευστήρα από διαφορετική οικογένεια. Πότε θα ήθελε κάποιος να εξετάσει το ενδεχόμενο ανοσοθεραπείας για τις εποχικές αλλεργίες; Η ανοσοθεραπεία είναι λογική όταν κανένα από τα άλλα φάρμακα δεν βοηθά και ο ασθενής εξακολουθεί να υποφέρει. Μικροσκοπικές ποσότητες αλλεργιογόνου χορηγούνται με ένεση για να προκαλέσουν μια μίνι ανοσολογική αντίδραση προκειμένου να απευαισθητοποιηθεί ο οργανισμός. Με την πάροδο του χρόνου, η δόση αυξάνεται έτσι ώστε τελικά ο οργανισμός να μπορεί να χειριστεί μια πλήρη δόση αλλεργιογόνου (π.χ. γύρη) χωρίς να αντιδράσει.
Ποια είδη συμπτωμάτων δικαιολογούν μια κλήση στο γιατρό σας; Τα συμπτώματα που συνεχίζονται ανεξάρτητα από τη θεραπεία δικαιολογούν μια κλήση. Είναι επίσης λογικό να καλέσετε εάν υπάρχουν συμπτώματα που δεν ταιριάζουν στην τυπική εικόνα των αλλεργιών, όπως ο πυρετός. Καλείτε πάντα εάν υπάρχει δυσκολία στην αναπνοή, συριγμός ή δύσπνοια. Τέλος, είναι αρκετά δυσάρεστο να υποφέρετε από αλλεργίες ταυτόχρονα με μια ιογενή λοίμωξη του αναπνευστικού. Έτσι, όσοι είναι επιρρεπείς στις αλλεργίες θα πρέπει να επαγρυπνούν για το πλύσιμο των χεριών, να αποφεύγουν να αγγίζουν το πρόσωπο και τα μάτια τους, να κρατούν αποστάσεις από άλλους που είναι εμφανώς άρρωστοι με λοιμώξεις του αναπνευστικού και να κάνουν κάθε χρόνο το εμβόλιο της γρίπης για προστασία.
