Μειωμένη φλεγμονή: Μπορεί να καθυστερεί την εμφάνιση της μυωπίας, δείχνει νέα μελέτη σε ανθρώπους

Η μυωπία αποτελεί ένα από τα ταχύτερα αυξανόμενα προβλήματα όρασης παγκοσμίως. Εκατομμύρια άνθρωποι, ιδιαίτερα παιδιά και έφηβοι, εμφανίζουν σταδιακή επιδείνωση της μακρινής όρασης, με αποτέλεσμα να χρειάζονται γυαλιά ή φακούς επαφής. Ωστόσο, οι επιστήμονες αναζητούν εδώ και χρόνια τρόπους όχι μόνο να διορθώσουν τη μυωπία, αλλά και να εμποδίσουν την εμφάνισή της ή να επιβραδύνουν την εξέλιξή της. Νέα ερευνητικά δεδομένα από το Πανεπιστήμιο της Οκλαχόμα δείχνουν ότι η φλεγμονή μπορεί να παίζει σημαντικό ρόλο στην ανάπτυξη της μυωπίας και ότι η μείωσή της ίσως συνδέεται με καθυστέρηση στην εμφάνιση της πάθησης

Τι είναι η μυωπία;

Η μυωπία είναι μια διαταραχή της όρασης κατά την οποία ένα άτομο βλέπει καθαρά αντικείμενα που βρίσκονται κοντά, αλλά δυσκολεύεται να δει καθαρά μακρινά αντικείμενα.

Συνήθως συμβαίνει επειδή το μάτι μεγαλώνει περισσότερο από το φυσιολογικό, με αποτέλεσμα οι ακτίνες φωτός να εστιάζονται μπροστά από τον αμφιβληστροειδή αντί ακριβώς πάνω σε αυτόν.

Η κατάσταση εμφανίζεται συχνά κατά την παιδική ηλικία και μπορεί να επιδεινώνεται μέχρι την ενηλικίωση.

Αν και τα γυαλιά και οι φακοί επαφής διορθώνουν την όραση, δεν σταματούν την εξέλιξη της μυωπίας ούτε εξαλείφουν τους μακροπρόθεσμους κινδύνους.

Η μυωπία ως παγκόσμια επιδημία

Τα τελευταία χρόνια η μυωπία έχει αυξηθεί δραματικά σε πολλές χώρες.

Στις Ηνωμένες Πολιτείες αφορά σχεδόν το μισό του πληθυσμού, ενώ σε ορισμένες ασιατικές χώρες τα ποσοστά πλησιάζουν σχεδόν το σύνολο των νέων ανθρώπων.

Οι ειδικοί συνδέουν την αύξηση με παράγοντες όπως:

* Η λιγότερη έκθεση στο φυσικό φως.
* Η αυξημένη χρήση οθονών.
* Οι πολλές ώρες εργασίας σε κοντινή απόσταση.
* Η γενετική προδιάθεση.

Ωστόσο, η βιολογική διαδικασία που οδηγεί στην ανάπτυξη της μυωπίας δεν έχει κατανοηθεί πλήρως.

Ο ρόλος της φλεγμονής

Η καθηγήτρια κυτταρικής βιολογίας Τζόντι Σάμερς από το Ιατρικό Κολλέγιο του Πανεπιστημίου της Οκλαχόμα είχε υποθέσει ότι η φλεγμονή μπορεί να επηρεάζει την ανάπτυξη της μυωπίας.

Προηγούμενα εργαστηριακά πειράματα είχαν δείξει ενδείξεις ότι οι φλεγμονώδεις μηχανισμοί μπορεί να επηρεάζουν την ανάπτυξη του ματιού.

Τώρα, μαζί με τον οφθαλμίατρο R. Michael Siatkowski, οι ερευνητές εξέτασαν αν η ίδια σχέση εμφανίζεται και σε ανθρώπους.

Τι έδειξε η ανάλυση ασθενών

Οι επιστήμονες ανέλυσαν τα ιατρικά αρχεία σχεδόν 200 ασθενών ηλικίας έως 22 ετών που είχαν υποβληθεί σε οφθαλμολογικές εξετάσεις.

Περίπου οι μισοί ήταν υγιή άτομα, ενώ οι υπόλοιποι είχαν νεανική ιδιοπαθή αρθρίτιδα (ΝΙΑ), μια αυτοάνοση πάθηση που προκαλεί χρόνια φλεγμονή στο σώμα.

Οι ασθενείς με ΝΙΑ λάμβαναν αντιφλεγμονώδη φάρμακα για τον έλεγχο της νόσου. Οι ερευνητές θέλησαν να εξετάσουν αν αυτή η μείωση της φλεγμονής επηρέαζε και την ανάπτυξη μυωπίας.

Τα αποτελέσματα ήταν εντυπωσιακά.

Τα παιδιά χωρίς φλεγμονώδη νόσο εμφάνισαν μυωπία περίπου στην ηλικία των 10 ετών, ενώ τα παιδιά με ΝΙΑ που λάμβαναν αντιφλεγμονώδη θεραπεία δεν εμφάνισαν μυωπία μέχρι περίπου την ηλικία των 17 ετών.

Μια διαφορά επτά ετών

Η διαφορά αυτή προκάλεσε έκπληξη στους ερευνητές, καθώς υποδηλώνει ότι η μείωση της φλεγμονής μπορεί να επηρεάζει σημαντικά τον χρόνο εμφάνισης της μυωπίας.

Ωστόσο, οι επιστήμονες τονίζουν ότι πρόκειται για προκαταρκτικά δεδομένα και όχι για απόδειξη ότι τα αντιφλεγμονώδη φάρμακα μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως θεραπεία πρόληψης της μυωπίας.

Η μελέτη δείχνει μια πιθανή σύνδεση που χρειάζεται περαιτέρω διερεύνηση.

 Γιατί έχει σημασία η καθυστέρηση της μυωπίας;

Η σοβαρή μυωπία δεν είναι απλώς ένα πρόβλημα ανάγκης για γυαλιά.

Όσο αυξάνεται ο βαθμός της μυωπίας, μεγαλώνει και ο κίνδυνος για σοβαρές οφθαλμικές επιπλοκές, όπως:

* Αποκόλληση αμφιβληστροειδούς.
* Γλαύκωμα.
* Καταρράκτη.
* Πρώιμη εκφύλιση της ωχράς κηλίδας.

Για τον λόγο αυτό, ακόμη και μια καθυστέρηση στην εμφάνιση ή μια μείωση της εξέλιξης της μυωπίας θα μπορούσε να έχει σημαντικά οφέλη για τη δημόσια υγεία.

Η ανάγκη για νέες θεραπείες

Οι υπάρχουσες μέθοδοι ελέγχου της μυωπίας έχουν περιορισμένη αποτελεσματικότητα.

Υπάρχουν τεχνικές όπως ειδικοί φακοί επαφής, ορθοκερατολογία και φαρμακευτικές προσεγγίσεις χαμηλής δόσης, αλλά οι επιστήμονες συνεχίζουν να αναζητούν πιο αποτελεσματικές λύσεις.

Η ομάδα του Πανεπιστημίου της Οκλαχόμα σχεδιάζει να εξετάσει μεγαλύτερες ομάδες παιδιών ώστε να επιβεβαιώσει τα αρχικά ευρήματα.

Εάν τα αποτελέσματα επαναληφθούν, οι ερευνητές θα μελετήσουν ουσίες που θα μπορούσαν να μειώνουν τη φλεγμονή στο μάτι και να επιβραδύνουν την ανάπτυξη της μυωπίας.

Η νέα έρευνα ανοίγει έναν ενδιαφέροντα δρόμο στην κατανόηση της μυωπίας, δείχνοντας ότι η φλεγμονή ίσως αποτελεί έναν από τους μηχανισμούς που επηρεάζουν την ανάπτυξή της.

Αν επιβεβαιωθεί ότι η μείωση της φλεγμονής μπορεί να καθυστερήσει την εμφάνιση της μυωπίας, στο μέλλον μπορεί να υπάρξουν νέες προληπτικές θεραπείες που θα βοηθούν τα παιδιά υψηλού κινδύνου πριν η πάθηση εξελιχθεί.

Η έγκαιρη παρέμβαση θα μπορούσε να αλλάξει σημαντικά την πορεία μιας από τις πιο συχνές διαταραχές όρασης στον κόσμο.