ΗΠΑ: Οι ιδιωτικές ασφάλειες πληρώνουν πολύ περισσότερο από τη Medicare

Οι τιμές των νοσοκομείων στις Ηνωμένες Πολιτείες συνεχίζουν να αυξάνονται με ταχύτερο ρυθμό για τους ασθενείς που έχουν ιδιωτική ασφάλιση σε σύγκριση με τα κρατικά προγράμματα όπως η Medicare, σύμφωνα με νέα ανάλυση του οργανισμού KFF. Η μελέτη δείχνει ότι από το 2019 έως το 2026, το κόστος που πληρώνουν οι ιδιωτικοί ασφαλιστές για νοσοκομειακές υπηρεσίες αυξήθηκε σχεδόν 50% ταχύτερα από τις αποζημιώσεις της Medicare, αναδεικνύοντας μια διευρυνόμενη ανισότητα στο αμερικανικό σύστημα υγείας.

Τι δείχνουν τα νέα δεδομένα

Η ανάλυση βασίστηκε στον Δείκτη Τιμών Παραγωγού (Producer Price Index – PPI), ο οποίος καταγράφει τις τιμές που λαμβάνουν τα νοσοκομεία από διαφορετικούς πληρωτές. Τα βασικά ευρήματα είναι ενδεικτικά της πίεσης στο σύστημα:

• Οι τιμές νοσοκομείων για ιδιωτικές ασφάλειες αυξήθηκαν περίπου 30% από το 2019 έως το 2026
• Οι αντίστοιχες αυξήσεις για τη Medicare ήταν περίπου 21%
• Η διαφορά σημαίνει ότι οι ιδιωτικοί πληρωτές είδαν αύξηση κόστους 47% ταχύτερη από τη Medicare
• Η ψαλίδα αυτή έχει διευρυνθεί κυρίως μετά το 2020

Με απλά λόγια, τα νοσοκομεία αυξάνουν τις τιμές τους πιο επιθετικά προς τις ιδιωτικές ασφαλιστικές εταιρείες, οι οποίες μετακυλίουν το κόστος αυτό σε υψηλότερα ασφάλιστρα και συμμετοχές για τους πολίτες.

Γιατί οι ιδιωτικές ασφάλειες πληρώνουν περισσότερο

Η βασική αιτία αυτής της διαφοράς βρίσκεται στο πώς λειτουργεί η αγορά υγείας στις ΗΠΑ. Οι τιμές για ιδιωτικές ασφάλειες δεν καθορίζονται κεντρικά, αλλά προκύπτουν από διαπραγματεύσεις μεταξύ νοσοκομείων και ασφαλιστικών εταιρειών.

Παράγοντες που οδηγούν σε υψηλότερες τιμές:

• Ισχυρότερη διαπραγματευτική δύναμη μεγάλων νοσοκομειακών ομίλων
• Συγκέντρωση της αγοράς (λιγότερος ανταγωνισμός σε πολλές περιοχές)
• Αυξημένο κόστος προσωπικού και υλικών μετά την πανδημία
• Πολυετείς συμβάσεις που καθυστερούν την προσαρμογή τιμών
• Διαφορετική τιμολόγηση ανά ασφαλιστικό φορέα

Οι ειδικοί τονίζουν ότι η συγκέντρωση των νοσοκομειακών συστημάτων σε μεγάλες αλυσίδες έχει ενισχύσει τη δυνατότητα αύξησης τιμών, μειώνοντας τον ανταγωνισμό.

Η μεγάλη διαφορά με τη Medicare

Η Medicare, το ομοσπονδιακό πρόγραμμα υγείας για ηλικιωμένους και ευάλωτες ομάδες, λειτουργεί με ρυθμισμένες τιμές. Αυτό σημαίνει ότι οι αυξήσεις είναι πιο σταθερές και προβλέψιμες.

Αντίθετα:

• Η Medicare αυξάνει τις τιμές της ετησίως με βάση συγκεκριμένους κανόνες
• Οι ιδιωτικές τιμές εξαρτώνται από διαπραγμάτευση
• Αυτό δημιουργεί ένα σταθερό αλλά αυξανόμενο χάσμα κόστους

Σύμφωνα με την έρευνα, οι ιδιωτικές ασφάλειες πληρώνουν κατά μέσο όρο περίπου διπλάσια έως και τριπλάσια ποσά σε σχέση με τη Medicare για ίδιες υπηρεσίες υγείας.

Επιπτώσεις στους ασθενείς

Η αύξηση των νοσοκομειακών τιμών δεν επηρεάζει μόνο τις ασφαλιστικές εταιρείες, αλλά μεταφέρεται τελικά στους πολίτες.

Οι βασικές συνέπειες περιλαμβάνουν:

• Υψηλότερα ασφάλιστρα ιδιωτικής ασφάλισης
• Μεγαλύτερες συμμετοχές (co-pays και deductibles)
• Μειωμένους καθαρούς μισθούς σε εργοδότες με ομαδικά συμβόλαια
• Αυξημένη οικονομική πίεση σε οικογένειες με χρόνιες παθήσεις
• Κίνδυνο αναβολής ιατρικής φροντίδας λόγω κόστους

Ιδιαίτερα ανησυχητικό είναι ότι η αύξηση αυτή συμβαίνει σε μια περίοδο όπου η υγειονομική δαπάνη ήδη αποτελεί από τις μεγαλύτερες κατηγορίες εξόδων για τα αμερικανικά νοικοκυριά.

Πολιτικές συζητήσεις και προτάσεις

Το ζήτημα των νοσοκομειακών τιμών έχει πλέον γίνει κεντρικό θέμα πολιτικής συζήτησης στις ΗΠΑ. Μεταξύ των προτάσεων που εξετάζονται:

• Περιορισμός των τιμών που μπορούν να χρεώνουν τα νοσοκομεία στις ιδιωτικές ασφάλειες
• Ενίσχυση του ανταγωνισμού και αποτροπή συγχωνεύσεων
• Διαφάνεια στις πραγματικές τιμές νοσοκομείων
• Σύνδεση των τιμών με πολλαπλάσια της Medicare σε ορισμένες πολιτείες
• Ενίσχυση κρατικών παρεμβάσεων για συγκράτηση κόστους

Ωστόσο, οι αντιδράσεις είναι έντονες, καθώς τα νοσοκομεία υποστηρίζουν ότι οι χαμηλές πληρωμές της Medicare δεν καλύπτουν πάντα το πραγματικό κόστος περίθαλψης. Η νέα ανάλυση της KFF αναδεικνύει ένα διαχρονικό και εντεινόμενο πρόβλημα στο αμερικανικό σύστημα υγείας: τη διεύρυνση της ψαλίδας ανάμεσα σε ιδιωτικές και κρατικές τιμές νοσοκομείων. Με τις ιδιωτικές ασφάλειες να πληρώνουν όλο και περισσότερο, το βάρος μεταφέρεται στους πολίτες μέσω υψηλότερων ασφαλίστρων και αυξημένου κόστους περίθαλψης. Το ερώτημα που τίθεται πλέον για τους νομοθέτες είναι αν και πώς μπορεί να περιοριστεί αυτή η ανισορροπία χωρίς να διαταραχθεί η λειτουργία των νοσοκομείων και η ποιότητα των υπηρεσιών υγείας.