Τα υγρά μαντηλάκια έχουν γίνει καθημερινό εργαλείο καθαρισμού, ιδανικά για γρήγορη απολύμανση επιφανειών και δέρματος. Ωστόσο, η κακή χρήση τους έχει σοβαρρές περιβαλλοντικές συνέπειες. Ερευνητές από τον Καναδά διαπίστωσαν ότι η απόρριψη αυτών των προϊόντων στην τουαλέτα μπορεί να οδηγήσει στην απελευθέρωση μικροπλαστικών σε ποτάμια και άλλες υδάτινες οδούς.
Η προέλευση και η χρήση των υγρών μαντηλιών
Τα υγρά μαντηλάκια δημιουργήθηκαν στα τέλη της δεκαετίας του 1950 ως μέσο αφαίρεσης καλλυντικών, αλλά γρήγορα επεκτάθηκαν σε εφαρμογές όπως ο καθαρισμός χεριών και επιφανειών, ακόμη και ως υποκατάστατο χαρτιού υγείας. Η αυξημένη δημοτικότητα τους στα εστιατόρια και στα νοικοκυριά έχει οδηγήσει σε υπερβολική χρήση και συχνά λανθασμένη απόρριψη. Παρά το γεγονός ότι ορισμένες ετικέτες συνιστούν να μην τα ρίχνουμε στην τουαλέτα, πολλοί καταναλωτές τα απορρίπτουν εκεί, προκαλώντας προβλήματα στις μονάδες επεξεργασίας λυμάτων και ρύπανση στους ποταμούς.
Τα υλικά και οι περιβαλλοντικές συνέπειες
Η ομάδα των Hansra, Haney και Rochman ανέλυσε δείγματα από τον ποταμό Ντον στο Τορόντο και διαπίστωσε ότι τα υγρά μαντηλάκια ήταν ο δεύτερος πιο συχνός τύπος βιομηχανικών απορριμμάτων μετά τις πλαστικές σακούλες, αποτελώντας περίπου το 25% των συλλεγμένων απορριμμάτων. Το 99% των μαντηλιών ήταν πλαστικό, κυρίως πολυπροπυλένιο και πολυεστέρας, με μικρό ποσοστό βαμβακιού. Τα μαντηλάκια αυτά διασπώνται αργά, απελευθερώνοντας μικροσκοπικές ίνες ή μικροπλαστικά, τα οποία μπορούν να βλάψουν την υδρόβια ζωή.
Πειράματα για αποικοδόμηση και απελευθέρωση ινών
Σε εργαστηριακές δοκιμές προσομοίωσης περιβαλλοντικών συνθηκών, τα μαντηλάκια κυτταρίνης που θεωρούνται “ακατάλληλα για καζανάκι” διασπάστηκαν ταχύτερα, χάνοντας σημαντική μάζα σε έξι εβδομάδες. Τα μαντηλάκια πολυπροπυλενίου και πολυεστέρα διατηρούσαν μεγαλύτερο μέρος της μάζας τους για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα. Όλα τα μαντηλάκια, ωστόσο, απελευθέρωσαν μικροσκοπικές ίνες, αποδεικνύοντας ότι η απόρριψή τους στο νερό αποτελεί πηγή μικροπλαστικών.
Λανθασμένη πληροφόρηση στις ετικέτες προϊόντων
Η μελέτη έδειξε ότι μόνο 7 από τα 72 εμπορικά προϊόντα ανέφεραν το υλικό κατασκευής τους και μόλις 48 περιείχαν οδηγίες απόρριψης. Αυτή η έλλειψη σαφών οδηγιών φαίνεται να συμβάλλει στην κακή απόρριψη, οδηγώντας σε συσσώρευση πλαστικών μαντηλιών στους ποταμούς. Οι ερευνητές εκτιμούν ότι περίπου 280 κιλά μαντηλιών επέπλεαν στον ποταμό Ντον κατά τη στιγμή της δειγματοληψίας.
Η έρευνα υπογραμμίζει ότι τα πλαστικά υγρά μαντηλάκια αποτελούν σημαντική πηγή μακρο- και μικροπλαστικής ρύπανσης σε υδάτινα οικοσυστήματα. Για να μειωθεί ο αντίκτυπος, απαιτείται καλύτερη ενημέρωση των καταναλωτών μέσω σαφών ετικετών, καθώς και περιορισμός της χρήσης προϊόντων μιας χρήσης. Επιπλέον, η ανάπτυξη βιοδιασπώμενων εναλλακτικών λύσεων μπορεί να συμβάλει στη μείωση της ρύπανσης.
Η μελέτη αυτή, χρηματοδοτούμενη από την Community Matters Toronto και τους Partners στο Project Green, προσφέρει κρίσιμες πληροφορίες για τη διαχείριση των απορριμμάτων και την προστασία των υδάτινων πόρων, υπογραμμίζοντας ότι ακόμη και καθημερινά προϊόντα όπως τα υγρά μαντηλάκια μπορούν να έχουν σημαντικές περιβαλλοντικές συνέπειες.
Βρείτε μας στο Google News. Πατήστε εδώ!