Οι αρουραίοι χρησιμοποιούν κάνναβη για να αντιμετωπίσουν το άγχος

Δεν είναι μόνο οι άνθρωποι που στρέφονται στην κάνναβη για να αντιμετωπίσουν το άγχος. Μια νέα μελέτη από το Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον δείχνει ότι και οι αρουραίοι μπορεί να αυτοχορηγήσουν κάνναβη όταν βρίσκονται υπό υψηλά επίπεδα στρες. Η έρευνα, που δημοσιεύτηκε στο Neuropsychopharmacology, διαπίστωσε ότι οι αρουραίοι με υψηλότερα φυσικά επίπεδα ορμονών στρες είναι πιο πιθανό να αναζητήσουν το ψυχαγωγικό ναρκωτικό.

Διαδικασία της μελέτης

Οι ερευνητές δημιούργησαν ένα εκτεταμένο προφίλ συμπεριφοράς για κάθε αρουραίο, εξετάζοντας χαρακτηριστικά όπως η κοινωνικότητα, η σεξουαλική δραστηριότητα, η γνωστική λειτουργία, η ανταμοιβή και η διέγερση. Στη συνέχεια, για τρεις εβδομάδες, οι αρουραίοι παρατηρούνταν καθημερινά για μία ώρα σε έναν αεροστεγή θάλαμο, όπου τους δινόταν η δυνατότητα να απελευθερώνουν ατμούς κάνναβης χρησιμοποιώντας μια θύρα ατμού για τρία δευτερόλεπτα. Κατά τη διάρκεια αυτής της ώρας, οι φοιτητές ερευνητές κατέγραφαν τον αριθμό των «τσιμπημάτων στη μύτη», που αντιστοιχούσαν στην αυτοχορήγηση κάνναβης.

Συσχέτιση στρες και αυτοχορήγησης

Η ανάλυση έδειξε άμεση συσχέτιση μεταξύ των αρχικών επιπέδων κορτικοστερόνης, της ορμόνης του στρες στους αρουραίους, και της τάσης τους να αυτοχορηγούν κάνναβη. Όπως εξήγησε ο αναπληρωτής καθηγητής Ryan McLaughlin, «τα επίπεδα στρες φαίνεται να έχουν τη μεγαλύτερη σημασία όσον αφορά τη χρήση κάνναβης». Σημαντικό είναι ότι η σύνδεση αυτή αφορούσε τα βασικά επίπεδα στρες σε κατάσταση ηρεμίας, όχι τις στιγμιαίες αυξήσεις κατά τη διάρκεια απαιτητικών δοκιμών ή άσκησης.

Γνωστική ευελιξία και συμπεριφορά αναζήτησης κάνναβης

Η μελέτη ανέδειξε επίσης ότι η ικανότητα των αρουραίων να προσαρμόζονται σε μεταβαλλόμενους κανόνες, δηλαδή η γνωστική ευελιξία, επηρέαζε τη συμπεριφορά αναζήτησης κάνναβης. Τα ζώα που έτειναν να είναι λιγότερο ευέλικτα στις γνωστικές δοκιμές και βασίζονταν περισσότερο σε οπτικά ερεθίσματα για τις αποφάσεις τους, παρουσίασαν ισχυρότερη τάση να αυτοχορηγούν κάνναβη. Αυτό υποδηλώνει ότι η έλλειψη προσαρμοστικότητας μπορεί να συνδέεται με υψηλότερη εξάρτηση από το ναρκωτικό ως μέσο αντιμετώπισης στρεσογόνων καταστάσεων.

Ενδοκανναβινοειδή και φυσιολογική ισορροπία

Η μελέτη εντόπισε μια επίσης ενδιαφέρουσα σύνδεση μεταξύ υψηλής πρωινής κορτικοστερόνης και χαμηλών επιπέδων ενδοκανναβινοειδών. Τα ενδοκανναβινοειδή είναι ενώσεις που παράγονται από τον οργανισμό για να διατηρήσουν τη φυσιολογική ισορροπία. Η έλλειψή τους φαίνεται να καθιστά τους αρουραίους πιο επιρρεπείς στην αυτοχορήγηση κάνναβης, καθώς η THC πιθανώς λειτουργεί ως υποκατάστατο των φυσικών ενώσεων που λείπουν.

Σημασία των ευρημάτων για τον άνθρωπο

Η μελέτη υπογραμμίζει ότι οι τάσεις για χρήση κάνναβης μπορεί να σχετίζονται με βασικά επίπεδα στρες και φυσιολογικές ανεπάρκειες που επηρεάζουν τη ρύθμιση της διάθεσης και της ανταμοιβής. Στον άνθρωπο, ο πιο συνηθισμένος λόγος για συστηματική χρήση κάνναβης είναι η αντιμετώπιση του στρες, γεγονός που αντανακλάται και στα αποτελέσματα αυτής της πειραματικής έρευνας σε ζώα.

Επιπτώσεις για πολιτικές δημόσιας υγείας

Καθώς όλο και περισσότερες πολιτείες αποποινικοποιούν ή νομιμοποιούν την ψυχαγωγική χρήση κάνναβης, τα ευρήματα της μελέτης αποκτούν ιδιαίτερη σημασία. Οι ερευνητές επισημαίνουν την ανάγκη κατανόησης των επιπτώσεων της κάνναβης και της πιθανής κατάχρησης. Η αξιολόγηση των βασικών επιπέδων κορτικοστερόνης ή άλλων βιοδεικτών θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί στο μέλλον για την αναγνώριση ατόμων που ενδέχεται να έχουν αυξημένη τάση ανάπτυξης προβληματικών προτύπων χρήσης.

Η έρευνα του Πανεπιστημίου της Ουάσινγκτον δείχνει ότι η αυτοχορήγηση κάνναβης στους αρουραίους σχετίζεται άμεσα με το φυσικό επίπεδο στρες και τις γνωστικές δεξιότητες προσαρμογής. Τα αποτελέσματα προσφέρουν πολύτιμη γνώση για τις πρώιμες επιρροές στη χρήση κάνναβης και ανοίγουν τον δρόμο για στρατηγικές πρόληψης που θα μπορούσαν να εφαρμοστούν τόσο σε ζώα όσο και, εν μέρει, σε ανθρώπινες πληθυσμιακές ομάδες. Η κατανόηση αυτών των βιολογικών και συμπεριφορικών παραγόντων είναι κρίσιμη για τη διαμόρφωση πολιτικών υγείας και για την προστασία από πιθανή κατάχρηση ναρκωτικών.