Ηνωμένες Πολιτείες: Οι μισοί Αμερικανοί δυσκολεύονται να πληρώσουν την υγειονομική τους περίθαλψη

Παρά το γεγονός ότι η πλειονότητα των Αμερικανών διαθέτει κάποια μορφή ασφάλισης υγείας, το κόστος της ιατρικής περίθαλψης εξακολουθεί να αποτελεί σημαντικό εμπόδιο για εκατομμύρια πολίτες. Νέα έρευνα αποκαλύπτει ότι σχεδόν οι μισοί ενήλικες εργάσιμης ηλικίας στις Ηνωμένες Πολιτείες αντιμετώπισαν δυσκολίες στην πληρωμή υπηρεσιών υγείας κατά τη διάρκεια του 2025, γεγονός που αναδεικνύει τις βαθιές αδυναμίες του αμερικανικού συστήματος υγείας.

Η ασφάλιση δεν αρκεί πάντα

Σύμφωνα με τα στοιχεία της έρευνας που πραγματοποιήθηκε από το Urban Institute και το Robert Wood Johnson Foundation σε περισσότερους από 10.000 ενήλικες ηλικίας 18 έως 64 ετών, η ύπαρξη ασφαλιστικής κάλυψης δεν προστατεύει απαραίτητα τους πολίτες από τις υψηλές ιατρικές δαπάνες.

Αν και οι ανασφάλιστοι αντιμετωπίζουν τα μεγαλύτερα προβλήματα, με το 60% να δηλώνει ότι δυσκολεύεται να καλύψει το κόστος της περίθαλψης, σημαντικά ποσοστά οικονομικής επιβάρυνσης καταγράφονται και μεταξύ ασφαλισμένων ατόμων. Συγκεκριμένα, το 39% όσων διαθέτουν ασφάλιση μέσω εργοδότη ανέφερε δυσκολίες, ενώ τα ποσοστά αυξάνονται στο 54% για όσους αγοράζουν ιδιωτικά ασφαλιστικά προγράμματα και στο 57% για τους δικαιούχους Medicaid.

Τα στοιχεία αυτά δείχνουν ότι το πρόβλημα δεν περιορίζεται μόνο στην έλλειψη ασφάλισης, αλλά σχετίζεται και με το αυξανόμενο κόστος των ασφαλίστρων, των συμμετοχών και των ιατρικών υπηρεσιών.

Ποιοι πλήττονται περισσότερο

Η έρευνα καταγράφει σημαντικές ανισότητες ανάμεσα σε διαφορετικές κοινωνικές ομάδες.

Οι πολίτες με αναπηρίες φαίνεται να αντιμετωπίζουν τις μεγαλύτερες δυσκολίες, καθώς σχεδόν επτά στους δέκα δήλωσαν ότι δυσκολεύονται να πληρώσουν για τις ιατρικές τους ανάγκες. Παρόμοια εικόνα παρουσιάζουν όσοι πάσχουν από χρόνιες ασθένειες ή βρίσκονται σε μέτρια ή κακή κατάσταση υγείας.

Ειδικότερα, πάνω από το 60% των ατόμων που έχουν διαγνωστεί με:

• Καρδιαγγειακές παθήσεις
• Διαβήτη
• Καρκίνο
• Χρόνια Αποφρακτική Πνευμονοπάθεια (ΧΑΠ)
• Εγκεφαλικό επεισόδιο

ανέφεραν σοβαρές δυσκολίες στην κάλυψη των εξόδων υγείας τους.

Παράλληλα, η μελέτη καταγράφει φυλετικές και κοινωνικές ανισότητες, καθώς οι Αφροαμερικανοί και οι Ισπανόφωνοι εμφανίζουν σημαντικά υψηλότερα ποσοστά οικονομικής επιβάρυνσης σε σύγκριση με άλλες πληθυσμιακές ομάδες.

Όταν το κόστος οδηγεί στην αποφυγή θεραπείας

Ίσως το πιο ανησυχητικό εύρημα είναι ότι πολλοί πολίτες επιλέγουν να μην αναζητήσουν ιατρική βοήθεια όταν τη χρειάζονται, εξαιτίας του κόστους.

Η έρευνα έδειξε ότι το 35% των οικογενειών που αντιμετώπισαν προβλήματα οικονομικής πρόσβασης στην υγεία κατέληξαν να μην λάβουν την απαραίτητη φροντίδα. Σε αρκετές περιπτώσεις οι ασθενείς ανέβαλαν εξετάσεις, επισκέψεις σε γιατρούς ή ακόμα και αναγκαίες θεραπείες.

Προηγούμενες μελέτες έχουν επίσης καταγράψει ότι περισσότερο από το ένα τέταρτο των Αμερικανών έχει καθυστερήσει ή αποφύγει ιατρική φροντίδα λόγω οικονομικών δυσκολιών, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει σε επιδείνωση της υγείας και υψηλότερο κόστος θεραπείας στο μέλλον.

Το βάρος του ιατρικού χρέους

Οι οικονομικές δυσκολίες δεν περιορίζονται μόνο στην πρόσβαση στις υπηρεσίες υγείας. Πολλές οικογένειες συσσωρεύουν σημαντικά ιατρικά χρέη μετά από νοσηλείες ή ακριβές θεραπείες.

Σύμφωνα με την έρευνα, από το ένα τέταρτο έως και το ένα τρίτο των οικογενειών που αντιμετώπισαν προβλήματα πρόσβασης στην υγεία βρέθηκαν αντιμέτωπες με ιατρικά χρέη. Πολλοί ασθενείς δυσκολεύονται να εξοφλήσουν τους λογαριασμούς που λαμβάνουν ακόμη και μετά την ασφαλιστική αποζημίωση.

Σε διαδικτυακές κοινότητες και φόρουμ, αρκετοί Αμερικανοί περιγράφουν εμπειρίες όπου η ασφαλιστική κάλυψη δεν ήταν αρκετή για να προστατεύσει από υψηλές συμμετοχές, απρόβλεπτες χρεώσεις ή μεγάλα ποσά που έπρεπε να πληρωθούν από την τσέπη τους.

Η κατάσταση μπορεί να επιδεινωθεί

Οι ειδικοί προειδοποιούν ότι οι προκλήσεις αυτές ενδέχεται να ενταθούν τα επόμενα χρόνια. Η λήξη ορισμένων φορολογικών επιδοτήσεων που βοηθούσαν στη μείωση των ασφαλίστρων αναμένεται να αυξήσει περαιτέρω το κόστος για πολλούς ασφαλισμένους. Παράλληλα, οι συνολικές δαπάνες υγείας συνεχίζουν να αυξάνονται με ρυθμούς ταχύτερους από την ανάπτυξη των εισοδημάτων.

Οι ερευνητές τονίζουν ότι η προσιτή πρόσβαση στην υγεία δεν αποτελεί πλέον πρόβλημα μόνο για τους ανασφάλιστους. Αντίθετα, αφορά ολοένα και περισσότερο πολίτες που διαθέτουν ασφαλιστική κάλυψη αλλά αδυνατούν να αντεπεξέλθουν στο πραγματικό κόστος της περίθαλψης.

Η νέα αυτή πραγματικότητα αναζωπυρώνει τη συζήτηση στις Ηνωμένες Πολιτείες σχετικά με το μέλλον του συστήματος υγείας και το κατά πόσο η ασφάλιση από μόνη της αρκεί για να εξασφαλίσει ισότιμη και ποιοτική πρόσβαση στις υπηρεσίες περίθαλψης.