Τα σχολικά γεύματα αποφέρουν σημαντικά οφέλη για την ανθρώπινη υγεία

Η νέα μελέτη του University College London (UCL) τονίζει ότι τα υγιεινά και βιώσιμα σχολικά γεύματα μπορούν να προσφέρουν πολλαπλά οφέλη για την ανθρώπινη και πλανητική υγεία. Τα προγράμματα σχολικής σίτισης σιτίζουν εκατοντάδες εκατομμύρια παιδιά καθημερινά, παρέχοντας μια μοναδική ευκαιρία για τη βελτίωση της διατροφής και τη μείωση των περιβαλλοντικών επιπτώσεων των συστημάτων τροφίμων.

Κύρια ευρήματα από τη μοντελοποίηση του UCL:

• Παροχή υγιεινού, βιώσιμου γεύματος σε κάθε παιδί έως το 2030 θα μπορούσε να μειώσει τον παγκόσμιο υποσιτισμό κατά 24%, που αντιστοιχεί σε 120 εκατομμύρια λιγότερους ανθρώπους με ανεπάρκεια σε θρεπτικά συστατικά.

• Πρόληψη πάνω από 1 εκατομμυρίου θανάτων κάθε χρόνο από ασθένειες που σχετίζονται με τη διατροφή, όπως διαβήτης και στεφανιαία νόσος, εφόσον οι μαθητές διατηρήσουν την προτίμηση για υγιεινά τρόφιμα και στην ενήλικη ζωή.

• Μείωση στο μισό των περιβαλλοντικών επιπτώσεων που σχετίζονται με τα τρόφιμα, όπως οι εκπομπές αερίων θερμοκηπίου και η χρήση γης, εάν τα γεύματα ακολουθούν υγιεινά, βιώσιμα διατροφικά πρότυπα (π.χ. αυξημένη αναλογία λαχανικών, μειωμένο κρέας και γαλακτοκομικά).

• Σημαντικές εξοικονομήσεις στους τομείς της υγείας και του κλίματος, που μπορούν να αντισταθμίσουν το κόστος της επέκτασης των σχολικών γευμάτων.

Πλαίσιο για τον μετασχηματισμό των συστημάτων τροφίμων μέσω σχολικών γευμάτων:

1. Υγιεινά, ποικίλα και πολιτισμικά συναφή σχολικά μενού.

2. Καθαρές, σύγχρονες μέθοδοι μαγειρέματος.

3. Μείωση απώλειας και σπατάλης τροφίμων.

4. Ολιστική διατροφική εκπαίδευση που συνδέει παιδιά, οικογένειες και κοινότητες.

Η εφαρμογή αυτών των πυλώνων στα πρότυπα διατροφής, τις δημόσιες συμβάσεις και τις πολιτικές μπορεί να βελτιώσει την υγεία των παιδιών, να ενισχύσει την αγροβιοποικιλότητα και να οικοδομήσει ανθεκτικά, φιλικά προς το κλίμα συστήματα τροφίμων.

Η μελέτη υπογραμμίζει ότι τα σχολικά γεύματα δεν είναι απλώς ένα μέτρο διατροφής, αλλά αποτελούν ισχυρό μοχλό για τη βελτίωση της δημόσιας υγείας και την προώθηση βιώσιμων συστημάτων τροφίμων. Η Ερευνητική Κοινοπραξία αναπτύσσει πλέον εργαλεία για τις κυβερνήσεις ώστε να αξιολογήσουν το κόστος, τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις και τα οφέλη για την υγεία, διευκολύνοντας τη μετάβαση σε βιώσιμα μοντέλα σχολικής σίτισης.