Μια νέα μελέτη από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, που δημοσιεύτηκε στο Neuron, φωτίζει για πρώτη φορά πώς ο ανθρώπινος εγκέφαλος επεξεργάζεται διφορούμενα συναισθηματικά σήματα. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η αμυγδαλή – ένα βασικό κέντρο του συναισθήματος – επηρεάζει άμεσα τον τρόπο με τον οποίο αντιλαμβανόμαστε και ανταποκρινόμαστε σε ασαφείς συναισθηματικές εκφράσεις, με πιθανές συνέπειες για την κατανόηση ψυχικών διαταραχών, όπως η κατάθλιψη.
Μη επεμβατική τροποποίηση της αμυγδαλής
Για πρώτη φορά, η ομάδα χρησιμοποίησε διακρανιακή εστιασμένη υπερηχογραφική διέγερση (TUS), μια τεχνική που επιτρέπει την προσωρινή και ασφαλή αλλαγή της δραστηριότητας σε βαθιές περιοχές του εγκεφάλου χωρίς χειρουργική επέμβαση. Οι συμμετέχοντες έλαβαν σύντομη υπερηχογραφική διέγερση της αμυγδαλής πριν ολοκληρώσουν μια εργασία που περιελάμβανε αξιολόγηση συναισθηματικών εκφράσεων προσώπου. Παράλληλα, χρησιμοποιήθηκαν σαρώσεις υψηλής ανάλυσης για να επιβεβαιωθεί ότι η διέγερση είχε τα επιθυμητά βιολογικά αποτελέσματα.
Η Miriam Klein-Flügge, Αναπληρώτρια Καθηγήτρια στο Κέντρο Ολοκληρωμένης Νευροαπεικόνισης της Οξφόρδης, εξήγησε ότι η τεχνική αυτή ανοίγει νέους δρόμους στην κατανόηση του πώς οι βαθιές περιοχές του εγκεφάλου επηρεάζουν την ανθρώπινη συμπεριφορά. «Δεν ήταν προηγουμένως δυνατό να αλλάξουμε τη δραστηριότητα σε βαθιές περιοχές χωρίς χειρουργική επέμβαση», δήλωσε.
Αποτελέσματα της διέγερσης
Η προσωρινή τροποποίηση της αμυγδαλής είχε σαφή επίδραση στη συμπεριφορά. Οι συμμετέχοντες ήταν πιο πιθανό να προσεγγίσουν ουδέτερα, συναισθηματικά αμφίσημα πρόσωπα, υποδηλώνοντας ότι τα ερμήνευσαν πιο θετικά. Παράλληλα, χρειάστηκαν περισσότερο χρόνο για να αξιολογήσουν ουδέτερα και χαρούμενα πρόσωπα, υποδεικνύοντας αυξημένη δυσκολία στη διάκριση μεταξύ παρόμοιων συναισθηματικών σημάτων.
Η νευροαπεικόνιση έδειξε ότι η διέγερση μείωσε την επικοινωνία μεταξύ της αμυγδαλής και άλλων εγκεφαλικών περιοχών και τροποποίησε την εσωτερική χημική ισορροπία, ιδιαίτερα την αναλογία του GABA, ενός σημαντικού νευροδιαβιβαστή. Σημαντικό είναι ότι η μάθηση από ανατροφοδότηση δεν επηρεάστηκε και η διέγερση άλλων περιοχών προκάλεσε διαφορετικά αποτελέσματα, γεγονός που δείχνει την ειδικότητα της παρέμβασης.
Σημασία για την κατανόηση ψυχικών διαταραχών
Η αμυγδαλή είναι γνωστό ότι αλλάζει σε καταστάσεις όπως η κατάθλιψη και το άγχος, επηρεάζοντας την αντίληψη συναισθημάτων. Η δυνατότητα να τροποποιείται προσωρινά η δραστηριότητά της σε υγιείς συμμετέχοντες ανοίγει τον δρόμο για μελλοντική έρευνα σε κλινικούς πληθυσμούς. Οι επιστήμονες ελπίζουν ότι η μέθοδος αυτή μπορεί να βοηθήσει στην αποκατάσταση του μη φυσιολογικού μεταβολισμού της αμυγδαλής και να οδηγήσει σε νέες θεραπείες για διαταραχές διάθεσης.
Η μελέτη της Οξφόρδης παρέχει σπάνιες αιτιώδεις ενδείξεις για τον τρόπο που ο εγκέφαλος επεξεργάζεται τη συναισθηματική αβεβαιότητα και τονίζει τη σημασία της αμυγδαλής στην αντίληψη των συναισθημάτων. Η διακρανιακή υπερηχογραφική διέγερση ανοίγει νέες δυνατότητες για έρευνα και ενδεχομένως για κλινικές εφαρμογές, προσφέροντας ελπίδα για καλύτερη κατανόηση και αντιμετώπιση ψυχικών παθήσεων.
Βρείτε μας στο Google News. Πατήστε εδώ!