Η νόσος Αλτσχάιμερ επηρεάζει εκατομμύρια ανθρώπους παγκοσμίως, αλλά η διάγνωση στα πρώιμα στάδια παραμένει δύσκολη. Οι νέες θεραπείες φαίνεται να έχουν μεγαλύτερη αποτελεσματικότητα όταν χορηγούνται νωρίς, πριν συσσωρευτεί σημαντική βλάβη στον εγκέφαλο. Σε μια πρόσφατη μελέτη του Ιατρικού Κέντρου Duke, ερευνητές παρουσίασαν μια γρήγορη και μη επεμβατική μέθοδο που χρησιμοποιεί ένα ρινικό επίχρισμα για να εντοπίσει πρώιμες βιολογικές αλλαγές συνδεδεμένες με τη νόσο. Η εξέταση αυτή μπορεί να αποκαλύψει σημάδια πριν εμφανιστούν προβλήματα μνήμης ή σκέψης.
Η διαδικασία του τεστ
Η μέθοδος περιλαμβάνει τη χρήση ενός απαλού στυλεού που τοποθετείται ψηλά στη μύτη για τη συλλογή νευρικών και ανοσοποιητικών κυττάρων. Μετά τη λήψη των δειγμάτων, οι ερευνητές αναλύουν τη δραστηριότητα γονιδίων σε εκατοντάδες χιλιάδες κύτταρα. Αυτή η διαδικασία αποκαλύπτει μοτίβα που διαχωρίζουν τα άτομα με πρώιμη ή διαγνωσμένη νόσο Αλτσχάιμερ από εκείνα χωρίς την ασθένεια.
Η συλλογή των ρινικών κυττάρων διαρκεί λίγα λεπτά και είναι ανώδυνη, αφού προηγείται η εφαρμογή τοπικού μουδιαστικού σπρέι. Ένας κλινικός ιατρός καθοδηγεί μια μικροσκοπική βούρτσα στο άνω μέρος της μύτης, όπου βρίσκονται νευρικά κύτταρα υπεύθυνα για την όσφρηση. Τα κύτταρα αυτά χρησιμοποιούνται ως δείκτες της κατάστασης του εγκεφάλου, καθώς η δραστηριότητά τους αντανακλά τις πρώιμες βιολογικές αλλαγές της νόσου.
Αποτελέσματα της μελέτης
Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο Nature Communications, συνέκρινε δείγματα από 22 συμμετέχοντες. Μετρώντας τη δραστηριότητα χιλιάδων γονιδίων σε εκατοντάδες χιλιάδες κύτταρα, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι το ρινικό επίχρισμα μπορούσε να εντοπίσει πρώιμες μεταβολές σε νευρικά και ανοσοποιητικά κύτταρα, ακόμα και σε άτομα που δεν είχαν εμφανίσει συμπτώματα. Μια συνδυασμένη βαθμολογία γονιδίων στον ρινικό ιστό διέκρινε σωστά την πρώιμη και κλινική νόσο Αλτσχάιμερ από τους υγιείς συμμετέχοντες σε περίπου 81% των περιπτώσεων.
Η Mary Umstead, εθελόντρια στη μελέτη, αποφάσισε να συμμετάσχει προς τιμήν της αδερφής της, η οποία διαγνώστηκε με Αλτσχάιμερ σε νεαρή ηλικία. Η εμπειρία της δείχνει την ανάγκη για πρώιμη διάγνωση, ώστε να δοθεί η ευκαιρία σε οικογένειες να προετοιμαστούν και να επωφεληθούν από πιθανές θεραπείες πριν προχωρήσει η νόσος.
Πλεονεκτήματα σε σχέση με τις τρέχουσες εξετάσεις
Οι υπάρχουσες εξετάσεις αίματος ανιχνεύουν δείκτες που εμφανίζονται αργότερα στη νόσο. Αντίθετα, το ρινικό επίχρισμα παρέχει εικόνα της ζωντανής νευρικής και ανοσοποιητικής δραστηριότητας, εντοπίζοντας αλλαγές που προηγούνται των κλινικών συμπτωμάτων. Αυτό καθιστά τη μέθοδο πολύτιμη για τον εντοπισμό ατόμων υψηλού κινδύνου και την έγκαιρη παρέμβαση.
Νέες δυνατότητες για έρευνα και θεραπεία
Σύμφωνα με τον Vincent M. D’Anniballe, πρώτου συγγραφέα της μελέτης, η μελέτη ζωντανών νευρικών κυττάρων ανοίγει νέες δυνατότητες για έρευνα και ανάπτυξη θεραπειών. Πολλά δεδομένα για τη νόσο Αλτσχάιμερ προέρχονται από ιστό νεκροψίας. Η δυνατότητα ανάλυσης ζωντανών κυττάρων επιτρέπει την κατανόηση πρώιμων μηχανισμών και την αξιολόγηση της αποτελεσματικότητας νέων θεραπειών με την πάροδο του χρόνου.
Συνεχόμενα βήματα
Η ομάδα του Duke συνεργάζεται με το Κέντρο Έρευνας για τη Νόσο Αλτσχάιμερ του Duke & UNC για να επεκτείνει τη μελέτη σε μεγαλύτερους πληθυσμούς και να εξετάσει κατά πόσο τα ρινικά δείγματα μπορούν να παρακολουθούν την πρόοδο της νόσου και την ανταπόκριση στη θεραπεία. Παράλληλα, το Duke έχει καταθέσει αίτηση ευρεσιτεχνίας για αυτήν την προσέγγιση.
Η δυνατότητα εντοπισμού βιολογικών αλλαγών πριν εμφανιστούν συμπτώματα μπορεί να μεταμορφώσει την έγκαιρη διάγνωση και την ανάπτυξη θεραπειών, προσφέροντας στους ασθενείς και τις οικογένειές τους πολύτιμο χρόνο και νέες προοπτικές στη μάχη κατά της νόσου.
Βρείτε μας στο Google News. Πατήστε εδώ!