Η Kristine Dalton, κλινική επιστήμονας στη Σχολή Οπτομετρίας και Επιστήμης της Όρασης στο Πανεπιστήμιο του Γουότερλου, ετοιμάζεται να παρακολουθήσει τους Χειμερινούς Παραολυμπιακούς Αγώνες 2026 στην Ιταλία, βλέποντας την έρευνά της να εφαρμόζεται στην παγκόσμια σκηνή. Το έργο της έχει οδηγήσει στην πιο σημαντική αναθεώρηση των κανόνων ταξινόμησης για το σκι με προβλήματα όρασης και το αλπικό σκι εδώ και πάνω από 30 χρόνια.
Παραδοσιακά, οι αθλητές ταξινομούνταν με βάση στατικές μετρήσεις οπτικής οξύτητας και οπτικού πεδίου στο καλύτερο μάτι τους, με κριτήρια που προέρχονταν από τους ορισμούς νόμιμης τύφλωσης του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας. Ωστόσο, αυτά τα ενιαία πρότυπα δεν αντικατοπτρίζουν τις απαιτήσεις των δυναμικών χειμερινών αθλημάτων, όπως εξηγεί η Dalton: «Οι αθλητές κινούνται γρήγορα, διαχειρίζονται το μεταβαλλόμενο φως και διαβάζουν ανεπαίσθητες σκιές στο χιόνι. Οι παλιοί κανόνες δεν αντικατόπτριζαν πλήρως αυτό που πραγματικά χρειάζεται να βλέπουν οι σκιέρ».
Δυναμική αξιολόγηση της όρασης
Η Dalton ανέπτυξε ένα δυναμικό τεστ οπτικής οξύτητας με κινούμενα γράμματα και συνεργάστηκε με την Para Snow Sports, που πλέον διοικείται από τη Διεθνή Ομοσπονδία Σκι και Σνόουμπορντ (FIS). Σε πολυετείς μελέτες, η ομάδα της αξιολόγησε την ευαισθησία αντίθεσης, την αντίληψη χρώματος, την αντίληψη κίνησης, τα οπτικά πεδία και τη στατική και δυναμική οξύτητα, και στα δύο μάτια, αντικατοπτρίζοντας τις πραγματικές συνθήκες αγώνων.
Η έρευνα χωρίστηκε σε δύο φάσεις: αρχικά μετρήθηκε η όραση και η απόδοση ελίτ Παραολυμπιακών αθλητών, χρησιμοποιώντας ακατέργαστα δεδομένα χρονισμού για να καθοριστούν τα όρια των κατηγοριών. Στη συνέχεια, προσομοιώθηκαν διαφορετικά επίπεδα βλαβών όρασης σε βλέποντες συμμετέχοντες για να εντοπιστεί το σημείο όπου η απόδοση μειώνεται σημαντικά, παρέχοντας επιστημονική βάση για τον καθορισμό των ορίων επιλεξιμότητας.
Νέα όρια και δίκαιος ανταγωνισμός
Τα αποτελέσματα οδήγησαν σε μείωση των ελάχιστων κριτηρίων βλάβης και επέκταση των επιτρεπόμενων οπτικών πεδίων, αυξάνοντας τον αριθμό των επιλέξιμων αθλητών. Επίσης, δημιουργήθηκαν νέες κατηγορίες για πιο δίκαιους και ανταγωνιστικούς αγώνες. Η Dalton επισημαίνει: «Ο στόχος είναι να κερδίσει ο καλύτερος αθλητής, όχι ο αθλητής με τη μικρότερη αναπηρία. Η δίκαιη κατάταξη διατηρεί τον αθλητισμό ανταγωνιστικό και τους αθλητές παρακινημένους».
Οι νέοι κανόνες δοκιμάστηκαν τη σεζόν 2023-24 και εφαρμόστηκαν επίσημα το 2024-25, ενώ η Dalton διεξάγει πολυετείς μελέτες επικύρωσης σε διεθνείς αγώνες, συμπεριλαμβανομένων των Παραολυμπιακών Αγώνων 2026.
Προσωπική και επαγγελματική αναγνώριση
Για τη Dalton, η πρόσκληση της FIS αποτελεί ορόσημο και προσωπικό θρίαμβο. Πρώην αθλήτρια πανεπιστημιακού επιπέδου που αντιμετώπισε σημαντικά προβλήματα υγείας ως έφηβη, δηλώνει: «Το να πηγαίνεις στους Χειμερινούς Παραολυμπιακούς Αγώνες με αυτόν τον τρόπο δεν είναι και τόσο αληθινό».
Το έργο της έχει επίσης ανοίξει νέους δρόμους στην έρευνα και την αποκατάσταση τραυματισμών διάσεισης για άτομα με αναπηρίες. Η Dalton συμπροεδρεύει διεθνώς για την προώθηση κατευθυντήριων γραμμών για τους τραυματισμούς διάσεισης και ελπίζει ότι οι γνώσεις από τον αθλητισμό θα βελτιώσουν την προσβασιμότητα και την ασφάλεια στην καθημερινή ζωή.
«Υπάρχουν πολλά που μπορούμε να μάθουμε από τα Παραολυμπιακά αθλήματα», λέει. «Αν σχεδιάσουμε δίκαια, βασισμένα σε στοιχεία συστήματα εδώ, μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε αυτή τη γνώση για να κάνουμε την καθημερινή ζωή πιο συμπεριληπτική».
Καθώς παρακολουθεί την εφαρμογή της έρευνάς της σε παγκόσμιο επίπεδο, η Dalton δηλώνει: «Οι αθλητές είναι οι υπερήρωες. Είμαι ευγνώμων που παίζω έστω και έναν μικρό ρόλο στο να τους βοηθάω να λάμψουν».
Βρείτε μας στο Google News. Πατήστε εδώ!