Η άδεια ασθενείας μετ’ αποδοχών ως εργαλείο πρόληψης ασθενειών

Η πανδημία COVID-19 ανέδειξε πολλαπλές αδυναμίες στα συστήματα υγείας και στην κοινωνική υποστήριξη των εργαζομένων. Ένα από τα κρίσιμα ζητήματα που αναδείχθηκε είναι η πρόσβαση στην άδεια ασθενείας μετ’ αποδοχών. Ειδικά για εργαζόμενους σε οικιακές υπηρεσίες –όπως νοσηλευτές κατ’ οίκον, εργαζόμενοι σε παιδική φροντίδα, τεχνικοί επισκευής συσκευών και επιθεωρητές– η έλλειψη άδειας ασθενείας συνεπάγεται άμεσο οικονομικό κίνδυνο. Μια νέα έρευνα από το Πανεπιστήμιο George Mason υποστηρίζει ότι η άδεια ασθενείας δεν είναι απλώς δικαίωμα των εργαζομένων, αλλά μπορεί να λειτουργήσει και ως προληπτικό μέτρο δημόσιας υγείας.

Χαμηλότερος κίνδυνος μόλυνσης και μειωμένο άγχος

Η μελέτη, με επικεφαλής τον επίκουρο καθηγητή νοσηλευτικής Suyoung Kwon, εξέτασε περισσότερους από 1.600 εργαζόμενους σε κατ’ οίκον υπηρεσίες στη Νότια Κορέα κατά τους πρώτους μήνες της πανδημίας. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι οι εργαζόμενοι με άδεια ασθενείας μετ’ αποδοχών ανέφεραν σημαντικά χαμηλότερο αντιληπτό κίνδυνο μόλυνσης σε σχέση με εκείνους που είτε είχαν άδεια άνευ αποδοχών είτε δεν είχαν καθόλου πρόσβαση σε άδεια.

Ο υψηλότερος αντιληπτός κίνδυνος μόλυνσης συνδέθηκε με μεγαλύτερο εργασιακό άγχος, το οποίο με τη σειρά του επηρεάζει αρνητικά την ικανοποίηση από την εργασία. Η ύπαρξη άδειας ασθενείας μετ’ αποδοχών διακόπτει αυτή την αλυσίδα, επιτρέποντας στους εργαζόμενους να παραμένουν στο σπίτι όταν εμφανίζονται τα πρώτα συμπτώματα, μειώνοντας τόσο την προσωπική ανησυχία όσο και την πιθανότητα μετάδοσης ασθενειών.

Ο ρόλος της άδειας ασθενείας στην πρόληψη

Όπως σημειώνει ο Kwon, η άδεια ασθενείας μετ’ αποδοχών λειτουργεί ανάλογα με τον ατομικό προστατευτικό εξοπλισμό ή τον εμβολιασμό: μειώνει την έκθεση σε μολυσματικούς παράγοντες προτού προκληθεί βλάβη. Οι εργαζόμενοι που εισέρχονται καθημερινά σε πολλά ιδιωτικά σπίτια αντιμετωπίζουν έναν υψηλό κίνδυνο μετάδοσης ασθενειών, ειδικά όταν η άδεια χορηγείται μόνο μετά από θετική διάγνωση. Σε αυτές τις συνθήκες, οι εργαζόμενοι καλούνται να επιλέξουν ανάμεσα στη διατήρηση του εισοδήματος και στην προστασία της υγείας των άλλων.

Η πρόληψη, λοιπόν, δεν περιορίζεται στην ατομική προστασία. Η δυνατότητα να μείνουν στο σπίτι οι εργαζόμενοι από τα πρώτα συμπτώματα αποτελεί ένα σημαντικό μέτρο δημόσιας υγείας. Η έγκαιρη αποφυγή έκθεσης μειώνει την εξάπλωση ασθενειών, προστατεύει τις οικογένειες που εξυπηρετούνται και μειώνει την πίεση στα συστήματα υγείας.

Επιπτώσεις στην εργασιακή ικανοποίηση και ψυχολογία

Η μελέτη έδειξε επίσης ότι οι εργαζόμενοι χωρίς πρόσβαση σε άδεια ασθενείας αντιμετώπιζαν τόσο άμεσες όσο και έμμεσες μειώσεις στην ικανοποίησή τους από την εργασία. Το άγχος που σχετίζεται με την πιθανή απώλεια εισοδήματος και την έκθεση σε ιούς επιδεινώνει την επαγγελματική τους εμπειρία. Αντίθετα, η άδεια ασθενείας μετ’ αποδοχών όχι μόνο μειώνει τον κίνδυνο μόλυνσης, αλλά ενισχύει την ψυχολογική ευεξία, δημιουργώντας ένα αίσθημα ασφάλειας και σταθερότητας.

Στρατηγική πρόληψης σε επίπεδο πληθυσμού

Οι ερευνητές υποστηρίζουν ότι η άδεια ασθενείας μετ’ αποδοχών θα πρέπει να θεωρείται μέτρο πρόληψης και όχι μόνο παροχή στους εργαζομένους. Η δυνατότητα να παραμένει κάποιος στο σπίτι από τα πρώτα συμπτώματα, πριν από την επίσημη διάγνωση, αποτελεί σημαντική παρέμβαση σε επίπεδο πληθυσμού. Ειδικά κατά τη διάρκεια πανδημιών ή επιδημιών, η πολιτική αυτή μειώνει την εξάπλωση λοιμώξεων και προστατεύει τόσο τους εργαζόμενους όσο και την κοινότητα που εξυπηρετούν.

Προοπτικές

Η έρευνα από το Πανεπιστήμιο George Mason προσφέρει σαφή αποδεικτικά στοιχεία για τον ρόλο της άδειας ασθενείας μετ’ αποδοχών ως προληπτικό εργαλείο. Καθώς οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής εξετάζουν τα διδάγματα της πανδημίας και προετοιμάζονται για μελλοντικές καταστάσεις έκτακτης ανάγκης δημόσιας υγείας, η επέκταση της άδειας ασθενείας αποτελεί κρίσιμη στρατηγική.

Με την κατάλληλη πολιτική και τη σωστή εφαρμογή, η άδεια ασθενείας μετ’ αποδοχών μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο μόλυνσης, να περιορίσει το εργασιακό άγχος, να αυξήσει την ικανοποίηση από την εργασία και, συνολικά, να λειτουργήσει ως σημαντικό μέτρο πρόληψης για τον πληθυσμό. Η προστασία των εργαζομένων σε θέσεις υψηλής επαφής δεν είναι μόνο ζήτημα δικαίου, αλλά και ουσιαστικής δημόσιας υγείας.