Οι ιοί της γρίπης των πτηνών είναι ανθεκτικοί στον πυρετό

Οι ιοί της γρίπης των πτηνών αποτελούν ιδιαίτερη απειλή για τον άνθρωπο, καθώς μπορούν να αναπαραχθούν σε υψηλότερες θερμοκρασίες από αυτές που συνήθως προκαλεί ο πυρετός – έναν από τους φυσικούς μηχανισμούς άμυνας του σώματος. Νέα έρευνα με επικεφαλής τα πανεπιστήμια του Κέιμπριτζ και της Γλασκώβης εντόπισε ένα γονίδιο (PB1) που καθορίζει την ευαισθησία ενός ιού στη θερμοκρασία, εξηγώντας εν μέρει γιατί ορισμένοι ιοί επιβιώνουν ακόμη και κατά τη διάρκεια πυρετού.

Πώς λειτουργεί ο πυρετός κατά των ιών

Οι ιοί γρίπης Α που πλήττουν τον άνθρωπο τείνουν να ευδοκιμούν στην ανώτερη αναπνευστική οδό, όπου η θερμοκρασία είναι περίπου 33°C, ενώ η κατώτερη αναπνευστική οδός φτάνει τους 37°C. Ο πυρετός, που μπορεί να αυξήσει τη θερμοκρασία του σώματος έως και τους 41°C, περιορίζει την αναπαραγωγή των ιών και μπορεί να μετατρέψει μια σοβαρή λοίμωξη σε ήπια. Οι ιοί της γρίπης των πτηνών όμως έχουν εξελιχθεί για να αντέχουν σε υψηλότερες θερμοκρασίες, όπως αυτές που εμφανίζονται στο έντερο των φυσικών ξενιστών τους (40–42°C).

Μέθοδοι έρευνας και ευρήματα

Η μελέτη χρησιμοποίησε μοντέλα in vivo σε ποντίκια, μιμούμενη τον πυρετό για να αξιολογήσει την αναστολή της αναπαραγωγής των ιών. Διαπιστώθηκε ότι μια αύξηση της θερμοκρασίας κατά μόλις 2°C ήταν αρκετή για να περιορίσει τη σοβαρότητα των λοιμώξεων από ανθρώπινη γρίπη, αλλά δεν επαρκούσε για τους ιούς της γρίπης των πτηνών. Η παρουσία του γονιδίου PB1 των πτηνών επέτρεπε στους ιούς να αντέχουν τον πυρετό και να προκαλούν σοβαρή ασθένεια.

Ιστορικό και σημασία του γονιδίου PB1

Το γονίδιο PB1 ήταν καθοριστικό στις πανδημίες του 1957 και του 1968, όταν ιοί ανθρώπινης γρίπης αντάλλαξαν το γονίδιο αυτό με ιούς πτηνών, οδηγώντας σε εκτεταμένη ασθένεια στους ανθρώπους. Η δυνατότητα ανταλλαγής γονιδίων μεταξύ ιών ανθρώπων και πτηνών σε κοινό ξενιστή, όπως οι χοίροι, αποτελεί συνεχή πηγή απειλής.

Επιπτώσεις και συστάσεις

Ο Δρ. Matt Turnbull και ο καθηγητής Sam Wilson υπογραμμίζουν τη σημασία της επιτήρησης των στελεχών της γρίπης των πτηνών, ειδικά εκείνων που μπορεί να είναι ανθεκτικά στον πυρετό. Η κατανόηση των παραγόντων που προκαλούν σοβαρή νόσηση στον άνθρωπο είναι κρίσιμη για την ετοιμότητα σε ενδεχόμενες πανδημίες.

Τα ευρήματα μπορεί επίσης να έχουν επιπτώσεις στην αντιμετώπιση του πυρετού κατά τις λοιμώξεις, καθώς η χρήση αντιπυρετικών δεν είναι πάντα ωφέλιμη και ενδέχεται να διευκολύνει τη μετάδοση των ιών γρίπης Α.