Δεν αποτελεί έκπληξη ότι τα σκυλιά ωφελούν την ψυχική υγεία των ανθρώπων. Πέρα από την παρέα, την αφοσίωση και την αίσθηση ασφάλειας που προσφέρουν, πρόσφατες έρευνες δείχνουν ότι οι ευεργετικές τους επιδράσεις μπορεί να συνδέονται με αλλαγές στη συλλογή μικροβίων που ζουν μέσα και πάνω στο σώμα μας. Αυτές οι μικροβιακές αλλαγές φαίνεται να ενισχύουν την ψυχική ευεξία και τη συμπεριφορά των ανθρώπων, ιδιαίτερα των εφήβων.
Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο iScience, αναδεικνύει ότι η κατοχή σκύλου επηρεάζει τη μικροβιακή κοινότητα του οργανισμού, η οποία με τη σειρά της συνδέεται με βελτιωμένες κοινωνικές δεξιότητες και συναισθηματική σταθερότητα.
Ο ρόλος του μικροβιώματος
«Η εκτροφή σκύλων έχει ευεργετικές επιδράσεις, ειδικά για τους εφήβους, και αυτές οι επιδράσεις μπορεί να προκαλούνται μέσω συμβίωσης με μικροοργανισμούς», αναφέρει ο Takefumi Kikusui του Πανεπιστημίου Azabu στην Ιαπωνία.
Η ομάδα του Kikusui είχε διαπιστώσει προηγουμένως ότι οι νέοι που μεγαλώνουν με σκύλο και συνεχίζουν να έχουν κατοικίδιο αργότερα στη ζωή τους παρουσιάζουν υψηλότερες βαθμολογίες σε μετρήσεις συντροφικότητας και κοινωνικής υποστήριξης. Επιπλέον, άλλες μελέτες έχουν δείξει ότι οι ιδιοκτήτες σκύλων διαθέτουν μεγαλύτερη ποικιλομορφία μικροβίων στο έντερο τους.
Πώς οι σκύλοι επηρεάζουν την ψυχική ευεξία
Η νέα μελέτη εξετάζει εάν αυτές οι αλλαγές στο μικροβίωμα συνδέονται με τη βελτίωση της ψυχικής υγείας. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι έφηβοι που έχουν σκύλο εμφανίζουν υψηλότερη ψυχική ευεξία και κοινωνικές δεξιότητες. Συγκεκριμένα, τα κοινωνικά προβλήματα ήταν λιγότερα σε έφηβους με σκύλο στο σπίτι σε σύγκριση με εκείνους χωρίς κατοικίδιο.
Επιπλέον, η ανάλυση του στοματικού μικροβιώματος έδειξε διαφορές στη σύνθεση συγκεκριμένων βακτηρίων, υποδηλώνοντας ότι η κατοχή σκύλου μετατοπίζει την αφθονία ορισμένων μικροβίων που πιθανώς σχετίζονται με την κοινωνική και συναισθηματική συμπεριφορά.
Δοκιμές σε εργαστηριακά ποντίκια
Για να εξετάσουν εάν οι αλλαγές στο μικροβίωμα προκαλούν πραγματικές συμπεριφορικές επιδράσεις, οι ερευνητές μεταμόσχευσαν μικροχλωρίδα από έφηβους που είχαν σκύλους σε εργαστηριακά ποντίκια. Τα ποντίκια με αυτό το μικροβίωμα αφιέρωσαν περισσότερο χρόνο στην κοινωνική διερεύνηση των συντρόφων τους και παρουσίασαν αυξημένη προκοινωνική συμπεριφορά, όπως το να πλησιάζουν έναν παγιδευμένο σύντροφο.
Αυτό δείχνει ότι τα βακτήρια που μεταφέρονται μέσω της συμβίωσης με σκύλους μπορεί να προάγουν την ενσυναίσθηση και τη φιλοκοινωνική συμπεριφορά, υποστηρίζοντας τον άξονα εντέρου-εγκεφάλου ως μηχανισμό για τη θετική επίδραση των κατοικίδιων στη ψυχική υγεία.
Τα οφέλη της αλληλεπίδρασης με τους σκύλους
Ο Kikusui επισημαίνει ότι τα οφέλη από την ιδιοκτησία σκύλου περιλαμβάνουν όχι μόνο την ψυχολογική ασφάλεια και τη συντροφικότητα, αλλά και την αλλαγή στη μικροβιακή κοινότητα του οργανισμού, η οποία μπορεί να υποστηρίζει την ψυχική υγεία. Η αλληλεπίδραση με το σκυλί παρέχει καθημερινή επαφή με μικροοργανισμούς που πιθανώς ενισχύουν την κοινωνική συμπεριφορά και την ενσυναίσθηση.
Μακροπρόθεσμα οφέλη και μελλοντικές προοπτικές
Οι ερευνητές υποστηρίζουν ότι τα οφέλη της συμβίωσης με σκύλους είναι πιθανώς αποτέλεσμα δεκάδων χιλιάδων ετών συνύπαρξης ανθρώπου-σκύλου. Παρόλο που χρειάζεται περαιτέρω έρευνα για να εξακριβωθούν οι μηχανισμοί και η διάρκεια των ωφελειών, τα μέχρι τώρα ευρήματα δείχνουν ότι η κατοχή σκύλου στην οικογένεια μπορεί να βελτιώσει τη ψυχική υγεία, να ενισχύσει την ενσυναίσθηση και να υποστηρίξει πιο θετικές κοινωνικές αλληλεπιδράσεις.
Η κατανόηση αυτής της σχέσης ανοίγει νέους δρόμους για την έρευνα στη μικροβιακή οικολογία και την ψυχική υγεία, υποδηλώνοντας ότι τα κατοικίδια ζώα μπορεί να αποτελούν σημαντικό εργαλείο παρέμβασης για την ενίσχυση της κοινωνικής και συναισθηματικής ευεξίας.
Βρείτε μας στο Google News. Πατήστε εδώ!