Υπάρχει νέα ελπίδα για τους ανθρώπους που έχουν χάσει την όσφρηση. Οι επιστήμονες δοκίμασαν με επιτυχία μια πρωτοποριακή συσκευή που επιτρέπει στους ανθρώπους να ανιχνεύουν την παρουσία ορισμένων οσμών. Αυτό το καινοτόμο σύστημα τους βοηθά να «μυρίζουν» ξανά μεταφράζοντας τις οσμές σε συναισθήματα (όπως η αφή) μέσα στη μύτη.
Η απώλεια όσφρησης (ανοσμία ή υποσμία) είναι ένα σημαντικό πρόβλημα που επηρεάζει περίπου το 20% του παγκόσμιου πληθυσμού. Μπορεί να προκληθεί από μια ποικιλία παραγόντων, όπως λοιμώξεις, φάρμακα ή τραυματισμούς και μπορεί να είναι μόνιμη ή προσωρινή. Σε αντίθεση με την απώλεια ακοής ή την όραση, όπου διατίθενται κοχλιακά εμφυτεύματα ή προσθετικά, δεν υπάρχουν εμφυτεύματα ή συσκευές που μπορούν να αποκαταστήσουν την αίσθηση της όσφρησης. Αυτή η νέα έρευνα μπορεί να αποτελέσει ένα ζωτικό βήμα προς την ανάπτυξη μιας πρακτικής λύσης για περισσότερους από ένα δισεκατομμύριο ανθρώπους.
Πώς λειτουργεί
Η ομάδα πίσω από τη συσκευή περιγράφει την εργασία της σε μια δημοσίευση στο περιοδικό Science Advances . Ανέπτυξαν ένα σύστημα που συλλαμβάνει οσμές χρησιμοποιώντας μια τεχνητή μύτη (e-nose) και μεταφράζει αυτές τις χημικές πληροφορίες σε έναν συγκεκριμένο ψηφιακό κώδικα. Αυτός ο κώδικας στη συνέχεια διέρχεται μέσω ενός ενδορινικού ηλεκτρικού διεγέρτη (ενός μικρού μαγνητικού κλιπ) που τοποθετείται στο διάφραγμα, το τοίχωμα που χωρίζει τα ρουθούνια, για να ενεργοποιήσει το τρίδυμο νεύρο.
Μόλις ενεργοποιηθεί από έναν ηλεκτρικό παλμό, τα άτομα αντιλαμβάνονται τον κώδικα ως μια ξεχωριστή αίσθηση. Δεν μυρίζουν στην πραγματικότητα, αλλά ο εγκέφαλός τους μαθαίνει να συνδέει αυτό το μοναδικό συναίσθημα με μια συγκεκριμένη οσμή, ώστε να μπορούν να διακρίνουν διαφορετικές οσμές.
Η ιδέα πίσω από την τεχνολογία ονομάζεται αισθητηριακή υποκατάσταση, όπου μια λειτουργική αίσθηση μεταδίδει πληροφορίες από μια αίσθηση που είναι ελαττωματική. Η ρινική κοιλότητα έχει δύο αισθητήρια συστήματα, τα οποία είναι το οσφρητικό σύστημα για την όσφρηση και το τρίδυμο σύστημα για τη θερμοκρασία, την αφή και τον ερεθισμό. Σε αυτήν την έρευνα, η συσκευή αξιοποιεί το τρίδυμο νεύρο για να παρέχει πληροφορίες που το οσφρητικό νεύρο δεν μπορεί πλέον να μεταδώσει.
«Αυτή η προσέγγιση υποκατάστασης δεν επιτρέπει στους ασθενείς να μυρίζουν πραγματικές οσμές, είναι μια γνήσια πρώτη λύση υποκατάστασης που θα μπορούσαμε να φανταστούμε να προσφέρουμε στους ασθενείς στο μέλλον», έγραψαν οι ερευνητές στην εργασία τους.
Επιτυχία δοκιμής
Οι συγγραφείς της μελέτης δοκίμασαν την καινοτομία τους σε 65 άτομα (13 με φυσιολογική όσφρηση και 52 με απώλεια όσφρησης) σε τέσσερα πειράματα. Όλα ήταν σε θέση να ανιχνεύσουν μόρια οσμής και τα περισσότερα μπορούσαν να διακρίνουν μεταξύ δύο ξεχωριστών οσμών. Η συσκευή λειτούργησε επίσης εξίσου καλά για ασθενείς που δεν μπορούσαν να μυρίσουν όπως και για υγιείς ανθρώπους, πράγμα που σημαίνει ότι το τρίδυμο σύστημα είναι μια αξιόπιστη οδός για τη μετάδοση κωδικοποιημένων σημάτων για όλους.
Η εργασία βρίσκεται ακόμη σε πρώιμο στάδιο. Μεταξύ των επόμενων βημάτων για τους ερευνητές θα είναι η αύξηση του αριθμού των οσμητικών ουσιών και των μοτίβων διέγερσης που δοκιμάζονται και η μετατροπή του εργαστηριακού πρωτοτύπου σε μια φορετή, μικροσκοπική συσκευή για καθημερινή χρήση.
Βρείτε μας στο Google News. Πατήστε εδώ!