Στον αέρα το σύστημα υγείας στις Ηνωμένες Πολιτείες

Η υγειονομική πολιτική στις Ηνωμένες Πολιτείες μπαίνει ξανά στο «κόκκινο». Το νόμο-ορόσημο της πρώην κυβέρνησης Barack Obama, η Affordable Care Act (ACA), αντιμετωπίζει μια κρίσιμη καμπή καθώς οι αυξημένες επιδοτήσεις της — που κρατούσαν χαμηλά τα ασφάλιστρα — ενδέχεται να λήξουν στο τέλος του έτους.

Ποιο είναι το ζήτημα

Η συγκεκριμένη διάσταση αφορά τις λεγόμενες «ενισχυμένες φορολογικές πιστώσεις» (enhanced premium tax credits) που θεσπίστηκαν κατά την πανδημική περίοδο για να περιοριστεί το κόστος ασφάλισης μέσω των αγορών που δημιούργησε η ACA.
Χωρίς παράταση της ισχύος τους, πολλοί ασφαλισμένοι ενδέχεται να αντιμετωπίσουν αλματώδη αύξηση στα ασφάλιστρα τους — έως και διπλάσια σε ορισμένες περιπτώσεις.

Πολιτική αντιπαράθεση και διακυβεύματα

Ο Donald Trump και η πλειοψηφία στο Κογκρέσο από το Ρεπουμπλικανικό κόμμα φαίνεται να έχουν υιοθετήσει σκληρή γραμμή: δεν υποστηρίζουν την επέκταση των επιδοτήσεων υπό το υφιστάμενο σχήμα, παρά μόνο εάν η βοήθεια κατευθυνθεί «άμεσα στον πολίτη και όχι στις ασφαλιστικές εταιρείες». Από την άλλη πλευρά, οι Δημοκρατικοί επιμένουν ότι η μη ανανέωση θα πλήξει εκατομμύρια Αμερικανούς — ιδιαίτερα χαμηλού ή μεσαίου εισοδήματος — και θα οδηγήσει σε χαμένες ασφάλειες και υψηλότερα κόστη.

Ποιες είναι οι συνέπειες για τους ασφαλισμένους

Αν οι επιδοτήσεις λήξουν:

• Το μέσο ετήσιο κόστος ασφάλισης για όσους λαμβάνουν επιδότηση μπορεί να περισσότερο από διπλασιαστεί σε σχέση με σήμερα.

• Πολλοί ασφαλισμένοι ενδέχεται να εγκαταλείψουν την αγορά ασφάλισης ή να επιλέξουν χαμηλότερης κάλυψης πακέτα, υπονομεύοντας την υγεία τους.

• Οι εταιρείες ασφάλισης ενδέχεται να αυξήσουν τις τιμές ακόμη περισσότερο, καθώς θα αντιμετωπίζουν ποιο λιγότερο υγιές/ασφαλισμένο πλήθος.

• Οι πολιτείες που δεν έχουν επεκτείνει το πρόγραμμα Medicaid Expansion θα πλήξουν ιδιαίτερα.

Η παράταση που δεν έρχεται

Παρά τις προειδοποιήσεις, η πρόταση για άμεση παράταση των επιδοτήσεων δυσκολεύεται να βρει συναίνεση. Έχει προταθεί ένα «προσωρινό» σχήμα δύο χρόνων με εισοδηματικά όρια — αλλά χωρίς την υποστήριξη της ηγεσίας των Ρεπουμπλικανών. Επιπλέον, οι επερχόμενες εκλογές και η γενικότερη στάση των Ρεπουμπλικανών κάνουν το ενδεχόμενο συμφωνίας όλο και πιο αβέβαιο.

Τι σημαίνει αυτό για την τσέπη και την υγεία σου

Οι ασφαλισμένοι σήμερα στους «αγορές» της ACA — περίπου 24 εκατομμύρια άνθρωποι — τοποθετούνται σε ευαίσθητη θέση. Για παράδειγμα: ένας ασφαλιζόμενος με οικογενειακό εισόδημα χαμηλού επιπέδου, χάρη στις επιδοτήσεις, πληρώνει πολύ μικρό ποσοστό του εισοδήματός του ως ασφάλιστρο. Χωρίς τις επιδοτήσεις, το ποσοστό αυτό θα μπορούσε να πολλαπλασιαστεί, επιβαρύνοντας σημαντικά τον οικογενειακό προϋπολογισμό.

Σε μακροχρόνια βάση, η απομάκρυνση των επιδοτήσεων ενδέχεται να αυξήσει τον αριθμό των ανασφάλιστων, γεγονός που θα επιφέρει πίεση σε νοσοκομεία, δημόσια συστήματα υγείας και κρατικά κονδύλια.

Ποια είναι η επόμενη μέρα;

Υπάρχουν κάποιες προτάσεις για εναλλακτικά σχήματα:

• Χρηματοδοτήσεις άμεσες στους ασφαλισμένους μέσω λογαριασμών ιατρικών εξόδων (health savings accounts) ή ευέλικτων λογαριασμών (flexible spending accounts) που υποστηρίζουν ορισμένοι Ρεπουμπλικάνοι.

• Ρυθμίσεις που περιορίζουν την επιλεξιμότητα των επιδοτήσεων σε συγκεκριμένα εισοδηματικά επίπεδα ή περιοχές — ωστόσο, τέτοιες μεταρρυθμίσεις παραμένουν ασαφείς και μακριά από καθολική στήριξη.

Η λήξη των ενισχυμένων επιδοτήσεων της ACA στο τέλος του έτους δεν είναι απλά μια πολιτική μάχη — είναι θέμα που αγγίζει καθημερινά εκατομμύρια Αμερικανούς. Με υψηλά ασφάλιστρα, περιορισμένες επιλογές και αβεβαιότητα για το μπάτζετ της υγείας, η «επόμενη ημέρα» για το σύστημα υγείας φαίνεται πιο αβέβαιη από ποτέ. Αν το Κογκρέσο δεν δράσει, πολλές οικογένειες μπορεί να βρεθούν να πληρώνουν πολύ περισσότερα για υγεία, να επιλέγουν υποδεέστερα προγράμματα ή να μένουν χωρίς ασφάλιση — με όλες τις συνέπειες που αυτό συνεπάγεται.

Η πολιτική αντιπαράθεση, η εκλογική ατζέντα και η οικονομική πραγματικότητα συγκρούονται πάνω σε έναν νόμο που καθόρισε την πρόσβαση στην υγεία για δεκαετίες. Το ερώτημα δεν είναι απλώς «τι θα γίνει με τις επιδοτήσεις», αλλά «πώς θα διαμορφωθεί το σύστημα υγείας για εκατομμύρια ανθρώπους σε μια κρίσιμη χρονική στιγμή».