Τσάι Rooibos από τη Νότια Αφρική: Μπορεί να βοηθήσει την πέψη;

Το τσάι rooibos είναι ένα αφέψημα χωρίς καφεΐνη, φτιαγμένο από τα φύλλα ενός θάμνου που φύεται αποκλειστικά στη Νότια Αφρική. Το φυτό Aspalathus linearis αναπτύσσεται στην ορεινή περιοχή Cederberg της Δυτικής Ακτής και αποτελεί κομμάτι της πολιτιστικής κληρονομιάς της χώρας. Παραδοσιακά, οι Khoisan, οι ιθαγενείς πληθυσμοί της περιοχής, χρησιμοποιούσαν το τσάι rooibos ως θεραπευτικό βότανο.

Πέρα από το γευστικό του προφίλ, το rooibos έχει προσελκύσει διεθνές ενδιαφέρον χάρη στις πολυάριθμες ευεργετικές του ιδιότητες. Έχει αποδειχθεί επιστημονικά ότι δρα ως αντιοξειδωτικό και αντιφλεγμονώδες, συμβάλλοντας στην προστασία της καρδιάς, του ήπατος, στη ρύθμιση του σακχάρου και στη βελτίωση της υγείας του δέρματος.

Από την παράδοση στην επιστήμη

Η εμπορική καλλιέργεια rooibos ξεκίνησε στις αρχές του 20ού αιώνα, ενώ η πρώτη επιστημονική μελέτη που ανέδειξε τις αντιοξειδωτικές του ιδιότητες δημοσιεύτηκε τη δεκαετία του 1960. Έκτοτε, εκατοντάδες έρευνες έχουν μελετήσει τις πιθανές του εφαρμογές στην υγεία.

Πιο πρόσφατα, ερευνητές από τη Νότια Αφρική εστίασαν στο κατά πόσο το τσάι rooibos μπορεί να ενισχύσει την υγεία του εντέρου και να βοηθήσει στην πέψη. Χρησιμοποίησαν εντερικά κύτταρα χοίρων, που μοιάζουν ιδιαίτερα με τα ανθρώπινα, ώστε να αξιολογήσουν πώς τα εκχυλίσματα rooibos επηρεάζουν την φλεγμονή και την ακεραιότητα του εντερικού φραγμού.

Το έντερο ως «δεύτερος εγκέφαλος»

Οι διαταραχές του πεπτικού, όπως το σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου (IBS), η δυσπεψία και η χρόνια δυσκοιλιότητα, επηρεάζουν πάνω από το 40% του παγκόσμιου πληθυσμού. Οι γυναίκες μάλιστα εμφανίζουν υψηλότερα ποσοστά (49%) σε σύγκριση με τους άνδρες (36,6%).

Η υγεία του εντέρου συνδέεται όλο και περισσότερο με τη συνολική ευεξία, καθώς η δυσλειτουργία του μπορεί να προκαλέσει χρόνια φλεγμονή, κόπωση, άγχος και ακόμη και αυτοάνοσες παθήσεις. Γι’ αυτό, η αναζήτηση φυσικών λύσεων που ενισχύουν το πεπτικό σύστημα βρίσκεται στο επίκεντρο του ενδιαφέροντος.

Πράσινο και κόκκινο rooibos: δύο μορφές, διαφορετικές δράσεις

Το rooibos διατίθεται σε δύο βασικές μορφές:

• Μη ζυμωμένο (πράσινο): λιγότερο επεξεργασμένο, διατηρεί υψηλότερα επίπεδα αντιοξειδωτικών, κυρίως της ουσίας ασπαλαθίνης, που είναι μοναδική στο rooibos.

• Ζυμωμένο (κόκκινο): πιο δημοφιλές παγκοσμίως, με διαφορετική χημική σύνθεση, πλούσιο σε πολυφαινόλες που συμβάλλουν στην καταπολέμηση της φλεγμονής.

Η πρόσφατη μελέτη διήρκεσε τρία χρόνια και εξέτασε την επίδραση και των δύο μορφών σε εντερικά κύτταρα.

Τι έδειξε η έρευνα

1. Το κόκκινο rooibos μειώνει τη φλεγμονή
   Όταν τα κύτταρα εκτέθηκαν σε βακτηριακή τοξίνη που προκαλεί φλεγμονή, το κόκκινο rooibos έδειξε εξαιρετική δράση στη μείωση των φλεγμονωδών δεικτών – σε ορισμένες περιπτώσεις μάλιστα λειτούργησε εξίσου καλά ή καλύτερα από τη δεξαμεθαζόνη, ένα κοινό φάρμακο στεροειδούς κατηγορίας.

2. Το πράσινο rooibos ενισχύει τον εντερικό φραγμό
   Ο εντερικός φραγμός λειτουργεί σαν «ασπίδα», επιτρέποντας την απορρόφηση θρεπτικών ουσιών και εμποδίζοντας την είσοδο βλαβερών μικροοργανισμών. Το πράσινο rooibos ενίσχυσε την παραγωγή πρωτεϊνών που κρατούν τον φραγμό ισχυρό, μειώνοντας τον κίνδυνο του λεγόμενου «διαρρέοντος εντέρου».

3. Οι πολυφαινόλες κάνουν τη διαφορά
   Οι διαφορετικές επιδράσεις φαίνεται να οφείλονται στη χημική σύσταση. Η ασπαλαθίνη του πράσινου rooibos έχει ισχυρή αντιοξειδωτική δράση που στηρίζει την ακεραιότητα των κυττάρων, ενώ οι πολυφαινόλες του κόκκινου rooibos συμβάλλουν στην άμεση μείωση της φλεγμονής.

Τσάι Rooibos και καθημερινή διατροφή

Η μελέτη αποτελεί εργαστηριακή έρευνα, επομένως απαιτούνται περαιτέρω κλινικές δοκιμές σε ανθρώπους. Ωστόσο, τα ευρήματα είναι ενθαρρυντικά. Δείχνουν ότι το rooibos μπορεί να αποτελέσει φυσικό σύμμαχο για την πέψη και την υγεία του εντέρου.

Επειδή είναι ασφαλές, οικονομικό και ήδη ευρέως καταναλισκόμενο, το rooibos μπορεί εύκολα να ενταχθεί στη διατροφή:

• ως καθημερινό αφέψημα,

• ως βάση για κρύο τσάι,

• ή ακόμα και ως συστατικό σε λειτουργικά τρόφιμα και συμπληρώματα.

Το τσάι rooibos, είτε σε πράσινη είτε σε κόκκινη μορφή, προσφέρει μοναδικά οφέλη: το πρώτο ενισχύει τον εντερικό φραγμό, ενώ το δεύτερο μειώνει τη φλεγμονή. Με φόντο την αυξανόμενη σημασία της υγείας του εντέρου στην πρόληψη και αντιμετώπιση χρόνιων παθήσεων, το rooibos φαίνεται να έχει έναν ρόλο να παίξει στη φυσική υποστήριξη της πέψης και της γενικότερης ευεξίας.