Τα ασφάλιστρα υγείας στις ΗΠΑ θα αυξηθούν 50 % για εκατομμύρια αν το Κογκρέσο δεν πράξει άμεσα

Μια σημαντική είδηση έχει τεθεί υπόψη των Αμερικανών: τα ασφάλιστρα υγείας που αγοράζονται μέσω της νομοθεσίας Affordable Care Act (ACA) ενδέχεται να εκτοξευτούν — κατά 50 % ή και περισσότερο — για εκατομμύρια ανθρώπους αν δεν επεκταθούν τα φορολογικά πιστωτικά κίνητρα (tax credits) που τα καθιστούν πιο προσιτά.

Τι ισχύει σήμερα — και τι κινδυνεύει να αλλάξει

• Από το 2021, λόγω της πανδημίας, θεσπίστηκαν ενισχυμένα φορολογικά πιστωτικά που βοηθούν άτομα με μικρό και μεσαίο εισόδημα να πληρώνουν λιγότερα για την ασφάλισή τους μέσω ACA.

• Αυτές οι ενισχύσεις επιτρέπουν σε κάποιους να έχουν ασφάλιση χωρίς μηνιαίο κόστος (premium), ενώ για άλλους το ανώτατο κόστος των ασφαλίστρων περιορίζεται στο 8,5 % του εισοδήματός τους.

• Ωστόσο, αυτά τα μέτρα είναι προσωρινά και προβλέπεται να λήξουν στο τέλος της χρονιάς, εάν το Κογκρέσο δεν ψηφίσει επέκταση ή τροποποίηση.

Αν οι πιστώσεις αυτές χαθούν:

• Πολυάριθμοι ασφαλισμένοι ήδη ενημερώνονται ότι οι μηνιαίες τους εισφορές (premiums) θα αυξηθούν πολύ · κάποιες προτάσεις ασφαλιστικών εταιρειών μιλούν για αύξηση ως και 50 %.

• Οι νεότεροι, υγιέστεροι και χαμηλού κινδύνου ασφαλισμένοι είναι πιθανό να αποχωρήσουν ή να επιλέξουν να μην ανανεώσουν τη κάλυψή τους, αφήνοντας ένα μη ισορροπημένο χαρτοφυλάκιο ασφαλισμένων · το κόστος για όσους μένουν αυξάνεται περισσότερο όταν έχεις μεγαλύτερη αναλογία ανθρώπων με υψηλότερο ρίσκο.

Ποιοι επηρεάζονται περισσότερο

• Χαμηλό- και μεσαίο-εισοδηματικά νοικοκυριά που ήδη στηρίζονται στα φορολογικά πιστωτικά για να είναι προσιτές οι καλύψεις ACA.

• Άτομα που υπάγονται σε σχέδια όπου η μηνιαία εισφορά εξαρτάται πολύ από το εισόδημά τους ή από το αν χρησιμοποιούν ενισχύσεις.

• Πολίτες σε πολιτείες που έχουν ήδη υψηλά κόστη υγείας και όπου οι ασφαλιστικές εταιρείες έχουν ήδη προειδοποιήσει για μεγάλες αυξήσεις.

Το πολιτικό και κυβερνητικό πλαίσιο

Η αναμενόμενη αύξηση στα ασφάλιστρα δεν είναι μόνο ζήτημα υγειονομικής πολιτικής αλλά έχει γίνει θέμα διαπραγμάτευσης στο Κογκρέσο:

• Οι Δημοκρατικοί πιέζουν ώστε η επέκταση των φορολογικών πιστωτικών να συμπεριληφθεί σε νομοσχέδια που χρηματοδοτούν την κυβέρνηση, ειδικά δεδομένου ότι υπάρχει κίνδυνος “shutdown” – δηλαδή διακοπής της λειτουργίας υπηρεσιών – αν δεν ψηφιστεί ένας προϋπολογισμός που να τα περιλαμβάνει.

• Από την άλλη πλευρά, ορισμένοι Ρεπουμπλικάνοι αντιδρούν στην επέκταση όπως είναι σήμερα, ζητούν αλλαγές και αναδιαρθρώσεις — π.χ. περιορισμός των ενισχύσεων σε υψηλότερα εισοδηματικά κλιμάκια ή αλλαγές στον τρόπο υπολογισμού.

• Έχουν ήδη υπάρξει προτάσεις βουλευτών και γερουσιαστών για επέκταση ενός έτους, ως προσωρινή λύση.

Ποιες είναι οι συνέπειες

Αν δεν γίνει κάτι:

• Οι άνθρωποι θα λάβουν ειδοποιήσεις ότι τα ασφάλιστρά τους θα αυξηθούν «drastically» — δηλαδή δραστικά — μερικά κατά εκατοντάδες ή και χιλιάδες δολάρια ετησίως, για το ίδιο ασφαλιστικό πρόγραμμα.

• Πιθανή αύξηση μη ασφάλισης: κάποιοι ίσως επιλέξουν να μην ανανεώσουν την ασφάλισή τους και αντί να πληρώνουν μεγάλα ασφάλιστρα, να αποφεύγουν την κάλυψη — με κινδύνους κυρίως σε περίπτωση ασθένειας ή ατυχήματος.

• Οι ασφαλιστικές εταιρείες και τα νοσοκομεία αναμένεται να αντιμετωπίσουν πιέσεις — τόσο από τα κόστη όσο και από τη μείωση του αριθμού ασφαλισμένων με “καλά” ή “συμβατά” προγράμματα. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε αύξηση των γενικών τιμών υπηρεσιών υγείας.

Πώς μπορεί να αποφευχθεί η κρίση

Η λύση είναι νομοθετική και πολιτική:

1. Επέκταση των φορολογικών πιστωτικών με την ίδια μορφή όπως έχουν σήμερα, χωρίς περιορισμούς που θα διαφοροποιούν τα οφέλη σημαντικά για μεσαία εισοδήματα.

2. Βραχυχρόνια χρηματοδότηση (short-term bill) που να περιλαμβάνει την επέκταση των ενισχύσεων, ως γέφυρα προς μια πιο μόνιμη λύση.

3. Διάλογος και συμβιβασμοί: Ρεπουμπλικάνοι και Δημοκρατικοί να βρουν κοινά σημεία, π.χ. περιορισμός των ενισχύσεων στο ανώτερο τμήμα του εισοδήματος, μαζί με διατήρηση προστασίας για τις ευάλωτες ομάδες.

4. Προσωπική προετοιμασία: Ο καθένας που ασφαλίζεται μέσω ACA να παρακολουθεί τις χρηματοδοτικές εξελίξεις, να εξετάζει εναλλακτικές ασφαλιστικές λύσεις και να σχεδιάζει τον οικογενειακό προϋπολογισμό με αυτό το ενδεχόμενο στο μυαλό.

Η υπόθεση της πιθανής αύξησης των ασφαλίστρων υγείας κατά 50 % ή περισσότερο για εκατομμύρια ανθρώπους στις ΗΠΑ δεν είναι υπόθεση μελλοντική — είναι μια πραγματικότητα που πλησιάζει πολύ γρήγορα, αν το Κογκρέσο δεν δράσει.

Η επέκταση των φορολογικών πιστωτικών είναι αυτή τη στιγμή το “κλειδί” που κρατά τα κόστη στα ασφαλιστικά σχέδια ACA σε προσιτά επίπεδα για πολλούς. Αν αυτή η επέκταση λήξει χωρίς αντικατάσταση ή αλλαγή, οι επιπτώσεις δεν θα είναι μόνο οικονομικές, αλλά θα επηρεάσουν την υγεία, την πρόσβαση σε υπηρεσίες υγείας και την καθημερινότητα εκατομμυρίων.

Το ερώτημα είναι: θα υπάρξει πολιτική βούληση; Θα δικαιολογηθεί η εξαίρεση αυτού του ζητήματος από τις γενικές διαπραγματεύσεις; Κρίσιμη στιγμή για το μέλλον της υγειονομικής κάλυψης στις ΗΠΑ.