Πριν από 60 χρόνια, ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Λίντον Τζόνσον υπέγραψε τον νόμο που καθιέρωσε το πρόγραμμα Medicare, προσφέροντας σε όλους τους Αμερικανούς άνω των 65 ετών πρόσβαση σε ασφαλιστική κάλυψη υγείας. Σήμερα, σχεδόν 69 εκατομμύρια Αμερικανοί βασίζονται σε αυτή την κάλυψη, με τους μισούς να λαμβάνουν υπηρεσίες μέσω του παραδοσιακού Medicare που παρέχει η ομοσπονδιακή κυβέρνηση και τους υπόλοιπους μέσω των ιδιωτικών ασφαλιστικών εταιρειών που προσφέρουν τα προγράμματα Medicare Advantage. Στην κάλυψη πλέον περιλαμβάνονται και άτομα με σοβαρές αναπηρίες.
Ωστόσο, δύο πρόσφατες μελέτες της Ομάδας του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν δείχνουν ότι πολλοί ηλικιωμένοι και άτομα με αναπηρίες δυσκολεύονται να επιλέξουν την κατάλληλη μορφή του Medicare για τις ανάγκες τους.
Χαμηλή υποστήριξη στην επιλογή ασφαλιστικού προγράμματος
Η πρώτη μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο Journal of the American Geriatrics Society, έδειξε ότι μόλις το 38% των ατόμων άνω των 65 ετών που αλλάζουν πρόγραμμα Medicare λαμβάνουν βοήθεια στη διαδικασία. Το ποσοστό αυτό είναι ακόμη χαμηλότερο σε όσους δεν έχουν οικογενειακούς φροντιστές. Συνολικά, μόνο 13% των ασφαλισμένων αλλάζουν πρόγραμμα κάθε χρόνο. Η μελέτη διαπίστωσε επίσης ότι μόνο 33% των δικαιούχων Medicare χρησιμοποιούν το διαδίκτυο για να ερευνήσουν τις επιλογές τους ή να διαχειριστούν ασφαλιστικά ζητήματα.
Τα ποσοστά ήταν χαμηλότερα σε όσους δεν έχουν πανεπιστημιακή εκπαίδευση ή ανήκουν σε χαμηλότερα εισοδηματικά στρώματα. Αναλύοντας δεδομένα από το 2015 έως το 2023 σε άτομα άνω των 71 ετών, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι το ποσοστό όσων ζητούσαν βοήθεια δεν ξεπέρασε ποτέ το 50% και μειώθηκε τα πρώτα χρόνια της πανδημίας COVID-19. Παράλληλα, η χρήση του διαδικτύου από την ίδια ηλικιακή ομάδα για ασφαλιστικά ζητήματα αυξήθηκε από λιγότερο από 20% σε λίγο πάνω από 30%.
Οι επιλογές για άτομα με άνοια
Η δεύτερη μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο Alzheimer’s & Dementia: Behavior & Socioeconomics of Aging, επικεντρώθηκε στα άτομα με άνοια. Παρότι οι υγειονομικές τους ανάγκες διαφέρουν σημαντικά από εκείνες των υπολοίπων, οι επιλογές τους σε προγράμματα Medicare Advantage δεν διαφέρουν ιδιαίτερα. Αυτό υποδηλώνει έλλειψη εξατομικευμένης καθοδήγησης, είτε οι ίδιοι επιλέγουν το πρόγραμμα είτε συγγενείς ή φροντιστές. Εντούτοις, οι δικαιούχοι με άνοια που πληρούν τα κριτήρια τόσο του Medicare όσο και του Medicaid λόγω χαμηλού εισοδήματος, είχαν μεγαλύτερη πιθανότητα να επιλέξουν τα λεγόμενα “special needs plans”, τα οποία προσφέρουν επιπλέον υποστήριξη στη διαχείριση της φροντίδας.
Ο λαβύρινθος των επιλογών και η ανάγκη καθοδήγησης
Η επικεφαλής ερευνήτρια και επίκουρη καθηγήτρια του Τμήματος Ψυχιατρικής του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν, Lianlian Lei, Ph.D., υπογραμμίζει ότι οι ηλικιωμένοι καλούνται να επιλέξουν ανάμεσα σε δεκάδες προγράμματα: το παραδοσιακό Medicare, τα Medicare Advantage και πρόσθετα προγράμματα που καλύπτουν φάρμακα και άλλες δαπάνες. Η διαδικασία αυτή επαναλαμβάνεται κάθε χρόνο κατά την περίοδο εγγραφών που διαρκεί από τα μέσα Οκτωβρίου έως τις αρχές Δεκεμβρίου. Για να διευκολύνει τους ασφαλισμένους, το κράτος παρέχει δωρεάν και αμερόληπτη βοήθεια μέσω του State Health Insurance Assistance Program (SHIP), το οποίο χρηματοδοτείται ομοσπονδιακά και λειτουργεί σε επίπεδο πολιτειών.
Επιπλέον, υπάρχει το εργαλείο Medicare Plan Compare, μέσω του οποίου οι δικαιούχοι μπορούν να συγκρίνουν προγράμματα, να δουν την αξιολόγηση αστέρων κάθε προγράμματος και να ενημερωθούν για τα κόστη και τα δίκτυα παρόχων. Ωστόσο, η Lei σημειώνει ότι πολλοί ηλικιωμένοι δεν γνωρίζουν την ύπαρξη του SHIP, ενώ η ποιότητα των υπηρεσιών ποικίλλει ανάλογα με την τοπική οργάνωση και τους εθελοντές που τις προσφέρουν.
Προκλήσεις και προτάσεις
Η Lei τονίζει ότι πολλοί ηλικιωμένοι λαμβάνουν σωρεία διαφημιστικών επιστολών από ασφαλιστικές εταιρείες, οι οποίες παρέχουν περιορισμένες πληροφορίες. Η επιλογή ενός προγράμματος βασισμένη μόνο στο μηνιαίο ασφάλιστρο είναι προβληματική, καθώς δεν λαμβάνει υπόψη συμμετοχές, εκπιπτόμενα ποσά και τιμές φαρμάκων, που μπορεί να αλλάξουν δραστικά το συνολικό κόστος. Προηγούμενες έρευνες δείχνουν επίσης ότι πολλά ζευγάρια επιλέγουν το ίδιο πρόγραμμα Medicare Advantage, ακόμα και αν οι ανάγκες υγείας τους διαφέρουν.
Επιπλέον, όσοι επιστρέφουν από το Medicare Advantage στο παραδοσιακό Medicare το κάνουν συνήθως λόγω δυσκολιών πρόσβασης σε φροντίδα και δυσαρέσκειας από την ποιότητα των υπηρεσιών, και όχι εξαιτίας του κόστους. Η Lei καταλήγει ότι οι ηλικιωμένοι συχνά ερευνούν λιγότερο την ασφάλιση υγείας τους σε σχέση με άλλες σημαντικές αγορές, όπως ένα αυτοκίνητο, επειδή οι πληροφορίες είναι περίπλοκες και διασκορπισμένες. Οι νέες μελέτες ενισχύουν την ανάγκη για καλύτερη ενημέρωση και εξατομικευμένη υποστήριξη, ώστε οι Αμερικανοί να μπορούν να επιλέξουν το πρόγραμμα Medicare που ανταποκρίνεται καλύτερα στις ανάγκες τους.
Βρείτε μας στο Google News. Πατήστε εδώ!