Πόνος γήρανση: Γιατί η αντίληψη του πόνου στη θερμότητα μειώνεται με την ηλικία;

Αλλάζει η αντίληψη του πόνου με την ηλικία; Συγκεκριμένα, υπάρχει σημαντική αύξηση ή μείωση της αντίληψης μεταξύ των ηλικιωμένων και των νεότερων ατόμων ως απάντηση σε διαφορετικούς τύπους επώδυνων ερεθισμάτων, όπως η ζέστη και η πίεση; Η αντίληψη του πόνου είναι μια σύνθετη φυσιολογική και ψυχολογική διαδικασία που επηρεάζεται από διάφορους παράγοντες, όπως η ηλικία, το φύλο, το πολιτισμικό υπόβαθρο και η προηγούμενη εμπειρία πόνου. Με την επιταχυνόμενη γήρανση του πληθυσμού, η κατανόηση του τρόπου με τον οποίο η ηλικία επηρεάζει την αντίληψη του πόνου και πώς συμβαίνουν αυτές οι αλλαγές είναι κρίσιμη για την ανάπτυξη κατάλληλων στρατηγικών διαχείρισης του πόνου για ενήλικες μεγαλύτερης ηλικίας.

Για να αποκαλύψει το μοτίβο συμπεριφοράς που κρύβεται πίσω από τις αλλαγές στην αντίληψη του πόνου κατά τη διάρκεια της γήρανσης και για να παράσχει μια επιστημονική βάση για τη διαχείριση και θεραπεία του πόνου σε ηλικιωμένους, ο Δρ Κονγκ Γιαζούο και η ομάδα του από το Ινστιτούτο Ψυχολογίας της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών συνέκριναν τις ομοιότητες και διαφορές στην αντίληψη δύο διαφορετικών τρόπων ερεθισμάτων, της θερμότητας και της πίεσης, μεταξύ νεαρών και ηλικιωμένων ενηλίκων με τη συλλογή αισθητηριακών απολογισμών αυτών των ερεθισμάτων από νεαρούς ενήλικες και ενήλικες μεγαλύτερης ηλικίας.

Τα ευρήματα δημοσιεύονται στο περιοδικό Age and Aging σε μια εργασία με τίτλο «Age-ssociated changes in multimodal pain perception». Οι ερευνητές σχεδίασαν ότι αφορούσαν την εφαρμογή ερεθισμάτων θερμότητας και πίεσης που βασίζονταν σε μικρές και μεγάλες ίνες, αντίστοιχα, σε ομάδες νεότερων και μεγαλύτερων ενηλίκων. Οι ουδοί πόνου των συμμετεχόντων και οι βαθμολογίες της αίσθησης του ερεθίσματος αξιολογήθηκαν με παλμούς θερμότητας και πίεσης εννέα εντάσεων που εφαρμόστηκαν ξεχωριστά στο δεξί και το αριστερό τους πόδι.

Διαπίστωσαν ότι οι ηλικιωμένοι ανέφεραν χαμηλότερες βαθμολογίες πόνου για ερεθίσματα θερμότητας πάνω από τον ουδό πόνου τους, υποδηλώνοντας μειωμένη ευαισθησία στον πόνο στη θερμότητα με την ηλικία. Επιπλέον, οι ηλικιωμένοι είχαν σημαντικά χαμηλότερη διακριτική ικανότητα για ερεθίσματα θερμότητας κοντά ή πάνω από το όριο πόνου τους σε σύγκριση με τους νεότερους ενήλικες, υποδηλώνοντας μείωση της ικανότητας διάκρισης της έντασης του θερμικού πόνου με την ηλικία. Ωστόσο, δεν παρατηρήθηκε σημαντική μείωση για τον πόνο πίεσης.

Οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η γήρανση σχετίζεται με μείωση της αντίληψης του πόνου στη θερμότητα, όπως αποδεικνύεται από τα αυξημένα όρια και τη μείωση της διακριτικότητας. Είναι ενδιαφέρον ότι η αντίληψη και η ευαισθησία του πόνου από πίεση δεν δείχνουν σημαντικές αλλαγές που σχετίζονται με την ηλικία. Αυτά τα ευρήματα αυξάνουν την κατανόησή μας για το πώς η γήρανση επηρεάζει τη σωματοαισθητική λειτουργία, η οποία θα μπορούσε να βοηθήσει στην αξιολόγηση και τη θεραπεία των ηλικιωμένων ενηλίκων που βιώνουν πόνο.