Ιατρικός μισογυνισμός στο NHS – Πολλές γυναίκες αισθάνονται ότι δεν τις ακούνε

Μια νέα έκθεση στο Ηνωμένο Βασίλειο φέρνει στο φως σοβαρές ανησυχίες σχετικά με τον τρόπο που αντιμετωπίζονται οι γυναίκες στο σύστημα υγείας. Σύμφωνα με τα ευρήματα, πολλές ασθενείς θεωρούν ότι το Εθνικό Σύστημα Υγείας της χώρας (NHS) τις έχει απογοητεύσει, καθώς συχνά τα συμπτώματά τους υποτιμώνται ή αποδίδονται λανθασμένα σε «φυσιολογικές» καταστάσεις. Το φαινόμενο αυτό περιγράφεται από τους ειδικούς ως «ιατρικός μισογυνισμός» (medical misogyny), δηλαδή προκαταλήψεις ή στερεότυπα που επηρεάζουν την ιατρική φροντίδα των γυναικών.

Η συζήτηση γύρω από το ζήτημα εντάθηκε μετά τη δημοσίευση μιας μεγάλης έρευνας που βασίστηκε σε εμπειρίες χιλιάδων γυναικών. Η έκθεση δημοσιοποιήθηκε μάλιστα την Παγκόσμια Ημέρα της Γυναίκας, τονίζοντας την ανάγκη για ουσιαστικές αλλαγές στον τρόπο με τον οποίο το σύστημα υγείας αντιμετωπίζει τα προβλήματα υγείας των γυναικών.

Τι δείχνουν τα στοιχεία της έρευνας

Η μελέτη βασίστηκε σε σχεδόν 100.000 αναρτήσεις και μαρτυρίες γυναικών που συγκεντρώθηκαν σε διάστημα περίπου δέκα ετών. Τα αποτελέσματα αποκαλύπτουν ότι πολλές γυναίκες έχουν βιώσει παρόμοια εμπειρία: τα συμπτώματά τους αγνοούνται ή υποβαθμίζονται όταν ζητούν ιατρική βοήθεια.

Συγκεκριμένα, τα βασικά ευρήματα της έρευνας δείχνουν ότι:

• 50% των γυναικών πιστεύουν ότι κάποιος επαγγελματίας υγείας δεν τις πήρε στα σοβαρά ή δεν τις πίστεψε λόγω του φύλου τους.

• 64% δήλωσαν ότι τους είπαν πως ο πόνος ή τα συμπτώματά τους είναι «φυσιολογικά» ή «στο μυαλό τους».

• 68% θεωρούν ότι το σύστημα υγείας δεν λαμβάνει επαρκώς υπόψη τις ανάγκες της γυναικείας υγείας.

Τα ποσοστά αυτά δείχνουν ότι το πρόβλημα δεν αφορά μεμονωμένα περιστατικά, αλλά ενδεχομένως μια πιο βαθιά και συστημική αδυναμία στο σύστημα υγείας.

Χρόνια καθυστέρηση στη διάγνωση

Ένα από τα πιο σοβαρά ζητήματα που καταγράφει η έκθεση είναι οι μεγάλες καθυστερήσεις στη διάγνωση γυναικολογικών παθήσεων. Πολλές γυναίκες αναφέρουν ότι χρειάστηκαν χρόνια για να λάβουν σωστή διάγνωση, παρά τα έντονα συμπτώματα που παρουσίαζαν.

Παθήσεις όπως:

• η ενδομητρίωση

• η αδενομύωση

• οι έντονες εμμηνορροϊκές αιμορραγίες

συχνά υποτιμώνται ή θεωρούνται «μέρος της φυσιολογικής εμπειρίας της γυναίκας», με αποτέλεσμα πολλές ασθενείς να ζουν για χρόνια με έντονο πόνο πριν λάβουν θεραπεία.

Σε αρκετές περιπτώσεις, γυναίκες αναφέρουν ότι χρειάστηκε να επισκεφθούν πολλούς γιατρούς πριν κάποιος αναγνωρίσει την πραγματική αιτία των συμπτωμάτων τους.

Η έννοια του «ιατρικού μισογυνισμού»

Ο όρος «ιατρικός μισογυνισμός» χρησιμοποιείται για να περιγράψει μια σειρά από προκαταλήψεις που επηρεάζουν τη διάγνωση και τη θεραπεία των γυναικών. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει:

• υποτίμηση του πόνου που αναφέρουν οι γυναίκες

• καθυστερημένες διαγνώσεις

• ανεπαρκή έρευνα για γυναικολογικές παθήσεις

• στερεότυπα σχετικά με την ψυχολογία ή τις ορμόνες των γυναικών

Ειδικοί τονίζουν ότι το πρόβλημα δεν περιορίζεται μόνο στην καθημερινή ιατρική πρακτική, αλλά επηρεάζει και την ίδια την επιστημονική έρευνα. Για παράδειγμα, λιγότερο από 2,5% της χρηματοδότησης για ιατρική έρευνα κατευθύνεται στην αναπαραγωγική υγεία των γυναικών, παρά το γεγονός ότι αφορά πάνω από τον μισό παγκόσμιο πληθυσμό.

Η αντίδραση της κυβέρνησης

Ο υπουργός Υγείας του Ηνωμένου Βασιλείου, Wes Streeting, παραδέχθηκε ότι το NHS «έχει απογοητεύσει τις γυναίκες για πολύ καιρό» και δήλωσε ότι η κυβέρνηση σχεδιάζει αλλαγές για να αντιμετωπιστεί το πρόβλημα.

Μεταξύ των προτεινόμενων μέτρων περιλαμβάνονται:

• περισσότερη χρηματοδότηση για υπηρεσίες υγείας των γυναικών

• καλύτερη υποστήριξη για την εμμηνόπαυση

• ανάπτυξη ειδικών κέντρων υγείας για γυναίκες

• εφαρμογή του λεγόμενου “Martha’s Rule”, που επιτρέπει στους ασθενείς να ζητούν επείγουσα δεύτερη ιατρική γνώμη.

Οι οργανώσεις που συμμετείχαν στην έρευνα ζητούν επίσης υποχρεωτική εκπαίδευση για τους επαγγελματίες υγείας σχετικά με τις διαφορές μεταξύ ανδρικής και γυναικείας υγείας.

Γιατί το ζήτημα αφορά όλη την κοινωνία

Οι ειδικοί υποστηρίζουν ότι η βελτίωση της υγειονομικής φροντίδας των γυναικών δεν είναι μόνο θέμα ισότητας, αλλά και δημόσιας υγείας. Όταν οι γυναίκες δεν διαγιγνώσκονται έγκαιρα ή δεν λαμβάνουν σωστή θεραπεία, οι συνέπειες μπορεί να επηρεάσουν την εργασία, την οικογένεια και την ποιότητα ζωής τους.

Η έκθεση τονίζει ότι η αναγνώριση του προβλήματος είναι μόνο το πρώτο βήμα. Η πραγματική πρόκληση είναι η εφαρμογή πολιτικών που θα εξασφαλίσουν ότι κάθε γυναίκα λαμβάνει την προσοχή και τη φροντίδα που χρειάζεται.

Η νέα έκθεση για το NHS αναδεικνύει ένα βαθύτερο ζήτημα στο σύστημα υγείας: την ανάγκη να αντιμετωπιστούν οι προκαταλήψεις που επηρεάζουν την υγεία των γυναικών. Με πολλές ασθενείς να αισθάνονται ότι δεν ακούγονται ή ότι τα συμπτώματά τους υποτιμώνται, οι ειδικοί τονίζουν ότι απαιτούνται ουσιαστικές μεταρρυθμίσεις.

Η βελτίωση της εκπαίδευσης των γιατρών, η ενίσχυση της έρευνας και η δημιουργία ειδικών υπηρεσιών για γυναίκες θα μπορούσαν να αποτελέσουν σημαντικά βήματα προς ένα πιο δίκαιο και αποτελεσματικό σύστημα υγείας.