Μια νέα ανάλυση δεδομένων από το Πρόγραμμα Μέτρησης Παιδιών στην Αγγλία, τη Σκωτία και την Ουαλία αμφισβητεί τις πρόσφατες αναφορές που υποστήριζαν ότι τα παιδιά στη Βρετανία γίνονται πιο κοντά. Οι ερευνητές του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης διαπίστωσαν ότι το μέσο ύψος των παιδιών έχει αυξηθεί τις τελευταίες δύο δεκαετίες, αλλά αυτά τα κέρδη δεν αντανακλούν βελτίωση της υγείας τους. Αντιθέτως, η αύξηση του ύψους σχετίζεται στενά με την παιδική παχυσαρκία, ιδιαίτερα μεταξύ των παιδιών από φτωχότερες κοινωνικοοικονομικά ομάδες, και με την διεύρυνση των κοινωνικών ανισοτήτων. Τα αποτελέσματα δημοσιεύονται στο Journal of Epidemiology and Community Health.
Ο ρόλος της παχυσαρκίας στην ανάπτυξη
Η παχυσαρκία προκαλεί ορμονικές αλλαγές που επιταχύνουν την ανάπτυξη των παιδιών. Τα παχύσαρκα παιδιά αναπτύσσονται ταχύτερα και συχνά είναι ψηλότερα από τους συνομηλίκους τους με υγιές βάρος. Ωστόσο, αυτό το “πλεονέκτημα” συνοδεύεται από σημαντικούς κινδύνους για την υγεία, όπως αυξημένη πιθανότητα εμφάνισης διαβήτη και καρδιαγγειακών παθήσεων αργότερα στη ζωή.
Τα δεδομένα από την ανάλυση, που βασίστηκε σε στοιχεία ελευθερίας πληροφόρησης και επίσημα στατιστικά, δείχνουν ότι τα ποσοστά παιδικής παχυσαρκίας έχουν αυξηθεί σε υποβαθμισμένες περιοχές, ενώ μειώνονται σε πλουσιότερες περιοχές. Παράλληλα, οι ανισότητες στο ύψος έχουν μειωθεί, καθώς τα φτωχότερα παιδιά τείνουν να ψηλώνουν κατά μέσο όρο, αποτέλεσμα των αυξανόμενων ποσοστών παχυσαρκίας.
Στοιχεία από την Αγγλία
Στις πιο υποβαθμισμένες περιοχές της Αγγλίας, το μέσο ύψος των 11χρονων αγοριών αυξήθηκε κατά 1,7 cm, από 144,4 cm το 2009/10 σε 146,1 cm το 2023/24. Την ίδια περίοδο, το ποσοστό υπέρβαρων ή παχύσαρκων παιδιών αυξήθηκε από 37,7% σε 43,3%.
Ο Άντριου Μόσκροπ, γενικός ιατρός και ερευνητής στην Οξφόρδη, εξηγεί ότι, ενώ η αύξηση του μέσου ύψους φαίνεται θετική, στην πραγματικότητα συνδέεται με την άνοδο της παιδικής παχυσαρκίας, η οποία σχετίζεται με κοινωνικά και περιβαλλοντικά προβλήματα. Τα φτωχότερα παιδιά συχνά εκτίθενται σε περιορισμένη πρόσβαση σε υγιεινή διατροφή, περισσότερα ανθυγιεινά καταστήματα τροφίμων και λιγότερες ευκαιρίες για άσκηση σε ασφαλή περιβάλλοντα. Επιπλέον, οι υπηρεσίες υποστήριξης υγιούς βάρους παιδιών έχουν μειωθεί, ιδιαίτερα στις υποβαθμισμένες περιοχές.
Οι επιπτώσεις της πανδημίας COVID-19
Η πανδημία COVID-19 συνέβαλε σε μια ξαφνική αύξηση του μέσου ύψους των παιδιών, παράλληλα με την αύξηση της παιδικής παχυσαρκίας. Οι περιορισμένες ευκαιρίες για άσκηση και οι αλλαγές στις διατροφικές συνήθειες οδήγησαν σε ταχεία ανάπτυξη και αύξηση του βάρους. Μεταξύ των 11χρονων κοριτσιών στην Αγγλία, το μέσο ύψος αυξήθηκε από 146,6 cm σε 148,0 cm μεταξύ των σχολικών ετών 2019/20 και 2020/21, ενώ το ποσοστό υπερβολικού βάρους και παχυσαρκίας αυξήθηκε από 35,2% σε 40,9%.
Η σημασία της κοινωνικοοικονομικής ανισότητας
Τα ευρήματα δείχνουν ότι οι αυξήσεις στο ύψος δεν σχετίζονται με βελτίωση της διατροφής ή της υγείας, αλλά με κοινωνικοοικονομικές ανισότητες και περιβαλλοντικούς παράγοντες. Η μείωση της παιδικής φτώχειας και η βελτίωση των περιβαλλόντων όπου μεγαλώνουν τα παιδιά είναι κρίσιμη για την προαγωγή της υγιούς ανάπτυξης.
Η αύξηση του μέσου ύψους των παιδιών στη Βρετανία δεν αποτελεί ένδειξη βελτίωσης της υγείας τους. Αντιθέτως, αντικατοπτρίζει την αύξηση της παιδικής παχυσαρκίας, ιδιαίτερα στις υποβαθμισμένες περιοχές, και αναδεικνύει τις κοινωνικοοικονομικές ανισότητες που επηρεάζουν την ανάπτυξη των παιδιών. Η αντιμετώπιση αυτών των ζητημάτων απαιτεί συντονισμένη δράση για την προαγωγή υγιεινών συνηθειών, πρόσβασης σε ασφαλή περιβάλλοντα και μείωση των ανισοτήτων στην υγεία.
Βρείτε μας στο Google News. Πατήστε εδώ!