Λίγη βρωμιά ενισχύει την ανοσία στα αλλεργιογόνα

Η κοινή παρατήρηση ότι τα παιδιά που μεγαλώνουν σε αγροτικά περιβάλλοντα ή με κατοικίδια είναι λιγότερο επιρρεπή σε αλλεργίες φαίνεται τώρα να έχει επιστημονική βάση. Ερευνητές του Πανεπιστημίου Yale αποκάλυψαν τον μηχανισμό μέσω του οποίου η πρώιμη έκθεση σε ποικίλα μικρόβια και πρωτεΐνες ενισχύει την ανοσία – ανοσολογική μνήμη και προστατεύει από υπερβολικές αλλεργικές αντιδράσεις αργότερα στη ζωή.

Όπως εξηγεί ο Ruslan Medzhitov, καθηγητής Ανοσοβιολογίας στην Ιατρική Σχολή του Yale και πρώτος συγγραφέας της μελέτης, το κύριο ερώτημα ήταν να κατανοηθεί τι συμβαίνει στο ανοσοποιητικό σύστημα όταν εκτίθεται σε φυσικά περιβάλλοντα γεμάτα μικρόβια. Η ιδέα ήταν ότι αυτή η “εκπαίδευση” του ανοσοποιητικού μπορεί να αποτρέψει την υπερβολική αντίδραση σε ακίνδυνα αλλεργιογόνα, όπως η αμβροσία, η γύρη γάτας ή τα φιστίκια.

Η μελέτη σε ποντικούς

Οι ερευνητές συνέκριναν δύο ομάδες ποντικών:

• Ποντίκια με φυσική μικροβιακή έκθεση: Μεγαλωμένα σε περιβάλλοντα πλούσια σε μικρόβια, παρόμοια με το φυσικό τους οικοσύστημα.

• Ποντίκια εργαστηρίου: Μεγαλωμένα σε αποστειρωμένες, στείρες συνθήκες.

Κατόπιν, οι δύο ομάδες εκτέθηκαν σε γνωστά αλλεργιογόνα και οι επιστήμονες μέτρησαν τις αλλεργικές αντιδράσεις, την παραγωγή αντισωμάτων και τη δραστηριότητα των ανοσοκυττάρων.

Κεντρικό εύρημα

Η ομάδα με πρώιμη μικροβιακή έκθεση παρουσίασε ισορροπημένη ανοσολογική αντίδραση: το ανοσοποιητικό σύστημα αναγνώριζε τα αλλεργιογόνα χωρίς να υπερλειτουργεί, αποτρέποντας έτσι αλλεργικές αντιδράσεις. Αντίθετα, τα ποντίκια σε στείρες συνθήκες ήταν πιο ευαίσθητα και έδειξαν υπερβολική αντίδραση στα ίδια αλλεργιογόνα.

Τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι η έκθεση σε ποικιλία μικροβίων ενισχύει την ανάπτυξη ειδικών αντισωμάτων και γενικότερης ανοσολογικής μνήμης, «εκπαιδεύοντας» το ανοσοποιητικό σύστημα να ανταποκρίνεται σωστά χωρίς υπερβολές.

Εφαρμογές για την πρόληψη αλλεργιών

Η μελέτη ανοίγει τον δρόμο για στρατηγικές πρόληψης αλλεργιών που δεν περιορίζονται στην καταστολή των συμπτωμάτων, αλλά ενισχύουν την προστατευτική ανοσολογική αντίδραση. Η έγκαιρη έκθεση σε φυσικά περιβάλλοντα και η πιθανή ανάπτυξη θεραπειών που μιμούνται αυτή την “εκπαίδευση” του ανοσοποιητικού αποτελούν δυνητικά εργαλεία για την πρόληψη ή τη μείωση της σοβαρότητας των αλλεργιών.

Η εργασία δημοσιεύεται στο περιοδικό Nature, υπογραμμίζοντας τη σημασία της πρώιμης μικροβιακής έκθεσης ως φυσικού τρόπου ενίσχυσης της ανοσολογικής ισορροπίας και προστασίας από αλλεργικές νόσους.