Μια νέα μελέτη από ερευνητές του Πανεπιστημίου του Μέριλαντ στις ΗΠΑ εξέτασε πώς μεταδίδεται η γρίπη σε πραγματικές συνθήκες. Ομάδες εθελοντών πέρασαν μέρες σε ένα μικρό δωμάτιο ξενοδοχείου με άτομα που είχαν ενεργή λοίμωξη γρίπης, συμμετέχοντας σε δραστηριότητες που ευνοούσαν τη μετάδοση, όπως παιχνίδια, κοινή χρήση αντικειμένων και ασκήσεις φυσικής κατάστασης. Παρά τις συνθήκες που είχαν σχεδιαστεί για την εξάπλωση του ιού, κανένας από τους εθελοντές δεν μολύνθηκε.
Σκοπός της μελέτης και μεθοδολογία
Η μελέτη είχε ως στόχο να κατανοήσει καλύτερα τους μηχανισμούς μετάδοσης της γρίπης, ενός ιού που εξαπλώνεται κυρίως μέσω αερολυμάτων, δηλαδή μικροσκοπικών σταγονιδίων που απελευθερώνονται με τον βήχα, το φτέρνισμα ή ακόμη και την κανονική αναπνοή. Ο ιός μπορεί επίσης να μεταδοθεί μέσω μολυσμένων επιφανειών, όπως πόμολα, τηλέφωνα και κοινά αντικείμενα, μια διαδικασία γνωστή ως μετάδοση μέσω fomites.
Για να αξιολογηθεί ποιος παράγοντας είναι πιο καθοριστικός για τη μετάδοση, οι ερευνητές συγκέντρωσαν άτομα που είχαν μολυνθεί φυσικά από γρίπη, τους «δότες», με μη μολυσμένους εθελοντές, τους «λήπτες». Διεξήχθησαν δύο εκδοχές: σε μία, ένας δότης μοιραζόταν δωμάτιο με οκτώ λήπτες, και σε μία άλλη, τέσσερις δότες με τρεις λήπτες. Οι συμμετέχοντες πέρασαν τρεις έως επτά ημέρες μαζί, υπό θερμοκρασίες 22–25°C και υγρασία 20–45%, με χαμηλό αερισμό για να προσομοιώσουν συνθήκες ευνοϊκές για μετάδοση.
Παρακολούθηση και συλλογή δεδομένων
Κατά τη διάρκεια της μελέτης, οι ερευνητές μέτρησαν τα επίπεδα του ιού στον εκπνεόμενο αέρα, στο σάλιο και σε δείγματα από το στόμα των δοτών. Κοινά αντικείμενα και ο αέρας του δωματίου αναλύθηκαν για την παρουσία ιικών σωματιδίων. Οι συμμετέχοντες κατέγραψαν επίσης συμπτώματα όπως βήχα, φτέρνισμα και πονοκεφάλους. Αν και κάποιοι λήπτες ανέφεραν ήπια συμπτώματα, δεν υπήρξε σαφής ένδειξη λοίμωξης γρίπης.
Αιτίες αποτυχίας μετάδοσης
Οι ερευνητές πρότειναν τρεις κύριους λόγους για τους οποίους η γρίπη δεν εξαπλώθηκε: χαμηλή αποβολή ιού από τους δότες, μερική ανοσία των ληπτών και ο τρόπος κυκλοφορίας του αέρα. Οι δότες ήταν ενήλικες με σχετικά ήπια συμπτώματα και απελευθέρωσαν μικρές ποσότητες ιού. Οι λήπτες, με προηγούμενη έκθεση σε γρίπη και εμβολιασμό, μπορεί να είχαν μερική ανοσία. Παρά την υποτίθεται ευνοϊκή θερμοκρασία και υγρασία, η κυκλοφορία αέρα από τους ανεμιστήρες πιθανώς διέσπασε τα ιικά σταγονίδια, μειώνοντας την πιθανότητα εισπνοής του ιού.
Συμπεράσματα για τη μετάδοση της γρίπης
Η μελέτη υπογραμμίζει ότι η μετάδοση της γρίπης είναι πιο πολύπλοκη από την απλή συνεύρεση με μολυσμένο άτομο. Ο βήχας και το φτέρνισμα φαίνεται να είναι κρίσιμοι παράγοντες, ειδικά από «υπερ-μεταδότες» που απελευθερώνουν μεγάλες ποσότητες ιού. Η ανοσία των ατόμων που εκτίθενται και η σωστή κυκλοφορία αέρα σε κλειστούς χώρους παίζουν επίσης σημαντικό ρόλο στην πρόληψη εξάπλωσης.
Προβληματισμοί για την ασφάλεια και τη δημόσια υγεία
Τα ευρήματα δεν σημαίνουν ότι η γρίπη είναι ακίνδυνη ή δύσκολο να κολλήσει κανείς. Κάθε χρόνο, εκατομμύρια άνθρωποι μολύνονται παγκοσμίως, και τα αερολύματα παραμένουν βασικός τρόπος μετάδοσης. Ωστόσο, δείχνουν ότι δεν μεταδίδουν όλοι τον ιό στο ίδιο επίπεδο και δεν είναι όλοι εξίσου ευάλωτοι. Άτομα με συμπτώματα βήχα ή φτερνίσματος θα πρέπει να απομονώνονται και να χρησιμοποιούν καλά εφαρμοσμένες μάσκες για να μειωθεί η ιική έκθεση.
Συστάσεις για πρόληψη
Ο καλός αερισμός σε μικρούς, κακώς αεριζόμενους χώρους είναι ιδιαίτερα σημαντικός. Σε περίπτωση αμφιβολίας, είναι ασφαλέστερο να θεωρείται ότι μπορεί κάποιος είτε να κολλήσει είτε να μεταδώσει γρίπη και να ακολουθεί τις οδηγίες δημόσιας υγείας, συμπεριλαμβανομένου του εμβολιασμού και της χρήσης μάσκας. Η μελέτη δείχνει ότι η πρόληψη και η διαχείριση της γρίπης απαιτούν συνδυασμό προσωπικής προστασίας, καλού αερισμού και εμβολιασμού για την αποτελεσματική μείωση της εξάπλωσης.
Βρείτε μας στο Google News. Πατήστε εδώ!