Εκκολπωματίτιδα: Αυξάνονται τα περιστατικά για τους νέους στις ΗΠΑ

Μια ανησυχητική αύξηση στην σοβαρή εκκολπωματίτιδα μεταξύ ανθρώπων κάτω των 50 ετών καταγράφεται στις Ηνωμένες Πολιτείες, σύμφωνα με πρόσφατη έρευνα από το Πανεπιστήμιο UCLA και το Πανεπιστήμιο Vanderbilt. Η ασθένεια, που μέχρι πρότινος θεωρούνταν πρόβλημα των ηλικιωμένων, φαίνεται πλέον να προσβάλλει σημαντικά νεότερους ενήλικες — και μάλιστα με πιο επιθετική μορφή.

Έντονη αύξηση των σοβαρών περιστατικών

Η μελέτη ανέλυσε πάνω από 5,2 εκατομμύρια νοσηλείες σε αμερικανικά νοσοκομεία μεταξύ 2005 και 2020. Σύμφωνα με τα ευρήματα, το ποσοστό των ασθενών κάτω των 50 ετών που νοσηλεύτηκαν για σοβαρή εκκολπωματίτιδα αυξήθηκε κατά περισσότερο από 50% — από σχεδόν 19% το 2005 σε πάνω από 28% το 2020.

Η επικεφαλής ερευνήτρια, Shineui Kim, φοιτήτρια ιατρικής στο David Geffen School of Medicine του UCLA, ανέφερε ότι «παρατηρούμε μια σαφή μετατόπιση στο ποιοι νοσηλεύονται για σοβαρή εκκολπωματίτιδα. Η πάθηση αυτή θεωρούνταν κάποτε ασθένεια της τρίτης ηλικίας, όμως τα δεδομένα μας δείχνουν ότι οι νεότεροι Αμερικανοί επηρεάζονται όλο και περισσότερο — και συχνά με πιο περίπλοκες εκδηλώσεις».

Τι είναι η εκκολπωματίτιδα

Η εκκολπωματίτιδα είναι μια φλεγμονώδης πάθηση του παχέος εντέρου, που εμφανίζεται όταν μικροί θύλακες ή «εκκολπώματα» σχηματίζονται σε αδύναμα σημεία του τοιχώματος του εντέρου. Όταν αυτοί οι θύλακες φλεγμαίνουν ή μολύνονται, μπορεί να προκαλέσουν έντονο κοιλιακό πόνο, πυρετό και διαταραχές στις κενώσεις.

Σε σοβαρές περιπτώσεις, η εκκολπωματίτιδα μπορεί να οδηγήσει σε διάτρηση του εντέρου, αποστήματα ή γενικευμένη λοίμωξη, καθιστώντας την κατάσταση δυνητικά απειλητική για τη ζωή.

Πώς αλλάζουν οι θεραπευτικές προσεγγίσεις

Παρά την αύξηση των περιστατικών, οι γιατροί φαίνεται να διαχειρίζονται τη νόσο με πιο συντηρητικές θεραπείες. Το ποσοστό των νεότερων ασθενών που χρειάστηκε να υποβληθούν σε χειρουργική αφαίρεση τμήματος του παχέος εντέρου μειώθηκε από περίπου 35% το 2005 σε μόλις 20% το 2020.

Η εξέλιξη αυτή δείχνει ότι οι ιατροί προτιμούν πλέον λιγότερο επεμβατικές λύσεις, με έμφαση στη φαρμακευτική αγωγή, τη διατροφή και την παρακολούθηση. Ωστόσο, η μελέτη δείχνει και μια αντιφατική εικόνα: οι νεότεροι ασθενείς, αν και αναρρώνουν ταχύτερα και πεθαίνουν σπανιότερα, έχουν μεγαλύτερες πιθανότητες να χρειαστούν επεμβατικές παρεμβάσεις.

Συγκεκριμένα, είχαν 29% περισσότερες πιθανότητες να χρειαστούν αφαίρεση μέρους του παχέος εντέρου και 58% περισσότερες πιθανότητες να χρειαστούν παροχέτευση αποστημάτων. Αυτό υποδηλώνει ότι η νόσος στους νεότερους μπορεί να είναι πιο επιθετική ή ότι το σώμα τους αντιδρά διαφορετικά στη φλεγμονή.

Ποιοι είναι οι πιθανοί λόγοι της αύξησης

Οι ερευνητές δεν γνωρίζουν ακόμη γιατί η εκκολπωματίτιδα αυξάνεται στους νεότερους ενήλικες, ωστόσο επισημαίνουν ορισμένους πιθανούς παράγοντες:

• Διατροφικές συνήθειες: Η χαμηλή πρόσληψη φυτικών ινών και η αυξημένη κατανάλωση επεξεργασμένων τροφίμων φαίνεται να επιβαρύνουν το παχύ έντερο.

• Παχυσαρκία και καθιστική ζωή: Η έλλειψη σωματικής δραστηριότητας επηρεάζει τη λειτουργία του εντέρου και αυξάνει τον κίνδυνο φλεγμονής.

• Περιβαλλοντικοί παράγοντες και στρες: Οι αλλαγές στον τρόπο ζωής και τα υψηλά επίπεδα άγχους ενδέχεται να συμβάλλουν στην πρόκληση ή επιδείνωση των συμπτωμάτων.

• Αύξηση καρκίνου του παχέος εντέρου σε νέους: Οι επιστήμονες παρατηρούν ότι και τα δύο φαινόμενα —εκκολπωματίτιδα και καρκίνος του παχέος εντέρου— εμφανίζουν παρόμοια ανοδική πορεία στους νεότερους ενήλικες.

Τι μπορούμε να κάνουμε για πρόληψη

Η πρόληψη βασίζεται κυρίως στη διατροφή και στον τρόπο ζωής. Οι ειδικοί συνιστούν:

• Αύξηση φυτικών ινών: Φρούτα, λαχανικά, όσπρια και δημητριακά ολικής άλεσης βοηθούν στη σωστή λειτουργία του εντέρου.

• Περιορισμός κόκκινου και επεξεργασμένου κρέατος: Αυτά τα τρόφιμα συνδέονται με αυξημένο κίνδυνο φλεγμονών.

• Καλή ενυδάτωση: Το νερό συμβάλλει στην καλύτερη πέψη και μειώνει την πίεση στο έντερο.

• Τακτική άσκηση: Η φυσική δραστηριότητα βοηθά στην κινητικότητα του εντέρου και στη μείωση της παχυσαρκίας.

• Έγκαιρη ιατρική παρακολούθηση: Η εμφάνιση κοιλιακού πόνου, αλλαγών στις κενώσεις ή αίματος στα κόπρανα απαιτεί άμεση εκτίμηση από γιατρό.

Η εκκολπωματίτιδα δεν είναι πλέον μια ασθένεια «της ηλικίας». Οι νέοι ενήλικες στις ΗΠΑ —και πιθανόν και σε άλλες χώρες— αντιμετωπίζουν ολοένα και συχνότερα μια πάθηση που μπορεί να γίνει επικίνδυνη αν αγνοηθεί. Η επιστημονική κοινότητα προσπαθεί να κατανοήσει τα αίτια αυτής της αύξησης, όμως το μήνυμα είναι σαφές: η πρόληψη μέσω σωστής διατροφής, άσκησης και τακτικών ελέγχων είναι η καλύτερη άμυνα. Καθώς αλλάζει ο τρόπος ζωής και η διατροφή των νεότερων γενεών, φαίνεται πως και το έντερο «διαμαρτύρεται» — και μας υπενθυμίζει πόσο στενά συνδέεται η καθημερινή μας συμπεριφορά με τη μακροπρόθεσμη υγεία μας.