Περισσότεροι από 1.200 ηγέτες και επαγγελματίες της δημόσιας υγείας στο Ηνωμένο Βασίλειο απηύθυναν έκκληση προς το Κοινοβούλιο να προχωρήσει άμεσα στην ψήφιση του νομοσχεδίου για τον καπνό και τα ηλεκτρονικά τσιγάρα, τονίζοντας ότι πρόκειται για μια «ιστορική ευκαιρία» να προστατευθούν οι μελλοντικές γενιές από τον εθισμό στη νικοτίνη.
Ένα νομοσχέδιο-ορόσημο για τη δημόσια υγεία
Το νομοσχέδιο, το οποίο αναμένεται να εξεταστεί εκ νέου στη Βουλή των Λόρδων, προβλέπει ότι όσοι έχουν γεννηθεί την 1η Ιανουαρίου 2009 ή αργότερα δεν θα μπορούν ποτέ να αγοράσουν προϊόντα καπνού. Πρόκειται για μια γενεαλογική απαγόρευση που στόχο έχει να εξαλείψει σταδιακά το κάπνισμα από τον πληθυσμό της χώρας.
Επιπλέον, η πρόταση δίνει στην κυβέρνηση νέες εξουσίες για να περιορίσει τη συσκευασία, τη διαφήμιση και τις γεύσεις των ηλεκτρονικών τσιγάρων (vapes), τα οποία τα τελευταία χρόνια έχουν γίνει ιδιαίτερα δημοφιλή μεταξύ των εφήβων.
Το νομοσχέδιο χαρακτηρίζεται από τους ειδικούς ως «gamechanger», δηλαδή ως μια ριζική αλλαγή πολιτικής δημόσιας υγείας, συγκρίσιμη με την απαγόρευση του καπνίσματος σε δημόσιους χώρους το 2007.
Η επιστολή των ειδικών
Η ανοικτή επιστολή, που υπογράφεται από γιατρούς, νοσηλευτές και διευθυντές δημόσιας υγείας από όλο το Ηνωμένο Βασίλειο, προειδοποιεί ότι οι προτεινόμενες μεταρρυθμίσεις είναι «πολύ σημαντικές για να χαθούν μέσα στην πολιτική ατζέντα». Οι υπογράφοντες τονίζουν ότι έχουν περάσει έξι μήνες από τη δεύτερη ανάγνωση του νομοσχεδίου στη Βουλή των Κοινοτήτων, και ζητούν από τους νομοθέτες να επιταχύνουν τη διαδικασία.
Η Hazel Cheeseman, διευθύνουσα σύμβουλος του οργανισμού Action on Smoking and Health (ASH), δήλωσε: «Κάθε εβδομάδα, χιλιάδες νέοι παγιδεύονται σε έναν κύκλο εθισμού που συντομεύει τη ζωή τους. Ο καπνός είναι ένα μοναδικά θανατηφόρο προϊόν — σκοτώνει πάνω από τους μισούς μακροχρόνιους χρήστες του. Οι πολιτικοί έχουν τώρα τη δύναμη να προστατεύσουν τις επόμενες γενιές περνώντας αυτό το νομοσχέδιο».
Τα στοιχεία για το κάπνισμα στο Ηνωμένο Βασίλειο
Σύμφωνα με τα τελευταία δεδομένα, το 11,9% των ενηλίκων στο Ηνωμένο Βασίλειο καπνίζει, δηλαδή περίπου 6 εκατομμύρια άτομα. Παρά τη μείωση των ποσοστών τα τελευταία χρόνια, ο καπνός παραμένει η κύρια αιτία πρόωρων θανάτων που μπορούν να προληφθούν, ευθυνόμενος για δεκάδες χιλιάδες θανάτους ετησίως.
Ο Peter Roderick, εκπρόσωπος για θέματα εθισμού της Ένωσης Διευθυντών Δημόσιας Υγείας, ανέφερε: «Αυτό το νομοσχέδιο είναι μια ευκαιρία να σώσουμε ακόμα περισσότερες ζωές και να δώσουμε ελευθερία στους νέους ανθρώπους να ζήσουν χωρίς εξάρτηση. Θα προστατεύσει τις μελλοντικές γενιές από ένα προϊόν που σκοτώνει και θα επιτρέψει στους 88% των μη καπνιστών να συνεχίσουν να ζουν υγιεινά».
Οι αντιδράσεις της καπνοβιομηχανίας
Οι εταιρείες καπνού έχουν ήδη απειλήσει την κυβέρνηση με νομικές ενέργειες, θεωρώντας ότι η «γενεαλογική απαγόρευση» παραβιάζει την εμπορική ελευθερία. Παράλληλα, φαίνεται να έχουν ασκήσει παρασκηνιακές πιέσεις σε συντηρητικούς βουλευτές για να αποδυναμώσουν ή να καθυστερήσουν το νομοσχέδιο.
Σύμφωνα με δημοσίευμα του Guardian και του ερευνητικού οργανισμού The Examination, ο βαρόνος Ed Vaizey, μέλος των Συντηρητικών, πρότεινε να καθυστερήσει η απαγόρευση των θερμαινόμενων προϊόντων καπνού, λίγες εβδομάδες μετά από επίσκεψή του σε ερευνητικό κέντρο μεγάλης καπνοβιομηχανίας στην Ελβετία. Η υπόθεση έχει προκαλέσει αντιδράσεις και ερωτήματα για ενδεχόμενες συγκρούσεις συμφερόντων στη διαδικασία νομοθέτησης.
Τι λέει η κοινή γνώμη
Μια έρευνα της οργάνωσης Forest, που υποστηρίζει τα δικαιώματα των καπνιστών, έδειξε ότι 58% των ερωτηθέντων προτιμούν μια εναλλακτική λύση αντί για πλήρη απαγόρευση. Ένα τέταρτο των συμμετεχόντων θεωρεί ότι η νόμιμη ηλικία αγοράς καπνού πρέπει να παραμείνει στα 18, ενώ το ένα τρίτο υποστηρίζει την αύξηση της ηλικίας στα 21. Παρόλα αυτά, οι υποστηρικτές του νομοσχεδίου τονίζουν ότι οι νέοι είναι οι πιο ευάλωτοι στον εθισμό, και ότι χωρίς αποφασιστικά μέτρα, το κάπνισμα θα συνεχίσει να κοστίζει ζωές και πόρους στο σύστημα υγείας.
Μια στιγμή αποφασιστικής δράσης
Οι οργανώσεις δημόσιας υγείας προειδοποιούν ότι η καθυστέρηση του νομοσχεδίου θα στείλει λανθασμένο μήνυμα και θα επιτρέψει στη βιομηχανία να επηρεάσει τη δημόσια πολιτική.
Η Cheeseman τόνισε: «Το νομοσχέδιο αυτό έχει τη δύναμη να αλλάξει για πάντα το μέλλον της υγείας στο Ηνωμένο Βασίλειο. Δεν πρέπει να χαθεί μέσα στις πολιτικές διαμάχες ή στις πιέσεις των λόμπι». Με τη Βουλή των Λόρδων να ετοιμάζεται να εξετάσει το νομοσχέδιο στη φάση της επιτροπής, το επόμενο διάστημα θα είναι καθοριστικό για την τύχη μιας από τις πιο φιλόδοξες αντικαπνιστικές πρωτοβουλίες στον κόσμο.
Η ψήφιση του νομοσχεδίου για τον καπνό και τα vapes δεν αφορά μόνο τη σημερινή γενιά, αλλά κυρίως τις επόμενες. Εάν εγκριθεί, θα μπορούσε να αποτελέσει παγκόσμιο πρότυπο πρόληψης του εθισμού στη νικοτίνη, αποδεικνύοντας ότι η υγεία και η προστασία των νέων προηγούνται από κάθε οικονομικό ή πολιτικό συμφέρον.
Βρείτε μας στο Google News. Πατήστε εδώ!