Καθώς συνεχίζεται το ομοσπονδιακό shutdown στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι πολιτείες αναγκάζονται να στηριχθούν στις δικές τους πηγές για να εντοπίζουν επιδημίες και εξάρσεις ασθενειών – τη στιγμή που ξεκινά η περίοδος αναπνευστικών λοιμώξεων. Η διακοπή αυτή επηρεάζει άμεσα την παρακολούθηση από τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC), τα οποία παρέχουν δεδομένα και ανάλυση για τον COVID-19, τη γρίπη, τον RSV και άλλες μολυσματικές ασθένειες.
Με την αναστολή των ομοσπονδιακών dashboards και των αναλύσεων, οι πολιτείες έχουν λιγότερα «προειδοποιητικά σήματα» για τις επιδημίες, κάτι που μπορεί να θέσει σε κίνδυνο ζωές, ενώ ταυτόχρονα τα ποσοστά εμβολιασμού των παιδιών μειώνονται λόγω αυξανόμενων εξαιρέσεων και δισταγμού, ενισχυμένου από την παραπληροφόρηση.
Οι κρατικές και τοπικές αρχές μπορούν να αντιμετωπίσουν τις επιδημίες με στοχευμένες συμβουλές, όπως η ανάγκη για εμβολιασμό και η παραμονή στο σπίτι σε περίπτωση ασθένειας, αλλά πρέπει πρώτα να γνωρίζουν πού ακριβώς εμφανίζονται τα κρούσματα. Οι πολίτες δεν μπορούν να λάβουν προφυλάξεις αν δεν γνωρίζουν πότε πολλοί στην κοινότητά τους νοσούν.
Η σημασία της παρακολούθησης λυμάτων
Η παρακολούθηση λυμάτων είναι κρίσιμη για την ανίχνευση εξάρσεων πριν οι ασθενείς αναζητήσουν θεραπεία, όπως επισημαίνει ο Dr. John T. Brooks, πρώην επικεφαλής ιατρός της CDC στην αντιμετώπιση του COVID-19. «Αυτό είναι ένα ακόμη κομμάτι πληροφορίας για κάθε Αμερικανό πολίτη ώστε να ενημερώνει τις αποφάσεις του, όπως ‘πρέπει να εμβολιαστώ τώρα;’», αναφέρει. Η ανίχνευση κρουσμάτων μέσω λυμάτων βοηθά στην προστασία των πολιτών μέσω ενημέρωσης των κοινοτήτων όπου χρειάζεται να ενισχυθούν οι προειδοποιήσεις και η ενημέρωση για την υγιεινή.
Η Ericka McGowan, διευθύντρια για τις αναδυόμενες λοιμώδεις νόσους στην Ένωση Πολιτειακών και Εδαφικών Αρχών Υγείας, σημειώνει ότι η απουσία της CDC «μπορεί να είναι πρόβλημα αν οι πολιτείες χάσουν κάποιο σημαντικό ζήτημα». Συνήθως, οι πολιτείες συγκεντρώνουν τα δικά τους δεδομένα, αλλά πολλά εξαρτώνται από την ανάλυση και την παρουσίαση της CDC στο κοινό.
Στο πρόγραμμα παρακολούθησης λυμάτων της πολιτείας της Ουάσινγκτον, για παράδειγμα, χρησιμοποιούνται τα dashboards της CDC για την ενημέρωση του κοινού. Με το shutdown, μόνο οι κρατικοί αξιωματούχοι έχουν πρόσβαση στα δεδομένα και θα πρέπει να αναθεωρήσουν το σύστημα αν συνεχιστεί η αναστολή, όπως αναφέρει η McGowan.
DIY παρακολούθηση και κενά δεδομένων
Η Caitlin Rivers, αναπληρώτρια καθηγήτρια στο Johns Hopkins University, η οποία μελετά τις επιδημίες, σημειώνει ότι το shutdown έχει δημιουργήσει μια κατάσταση «DIY surveillance» (αυτοδιαχειριζόμενη παρακολούθηση). Για παράδειγμα, η Γεωργία αναγκάστηκε να αναστείλει την αναφορά για τη γρίπη αυτόν τον μήνα λόγω έλλειψης δεδομένων από την CDC. Παρόλα αυτά, οι κρατικές αρχές δημιουργούν μια έκδοση βασισμένη μόνο σε κρατικά δεδομένα, ενώ κάποιες νοσοκομειακές αναφορές πάνε κατευθείαν στην CDC, δημιουργώντας κενά.
Η ίδια πολιτεία παρακολουθεί επίσης τα λύματα για COVID-19, γρίπη και RSV, παρέχοντας πρώιμη ειδοποίηση για ασθένειες πριν εμφανιστούν επιβεβαιωμένα κρούσματα στα νοσοκομεία. Ωστόσο, άλλες πολιτείες εξαρτώνται από τα δεδομένα λυμάτων της CDC για παρακολούθηση.
Ο Michael Hoerger, καθηγητής στο Tulane University, αναγκάστηκε να σταματήσει τις εκθέσεις παρακολούθησης λυμάτων ανά πολιτεία για τον COVID-19 λόγω της έλλειψης δεδομένων από την CDC και μιας ιδιωτικής συλλογικής υπηρεσίας (Biobot). «Η διακοπή σημαίνει ότι δεν θα έχουμε σαφή εικόνα για τις πολιτείες που αντιμετωπίζουν αυξημένη μετάδοση μέχρι να επανέλθουν τα δεδομένα», σημειώνει.
Παρόμοια προβλήματα αναφέρουν και άλλες πολιτείες. Το Τέξας διατηρεί δικά του δεδομένα και δεν αντιμετωπίζει άμεσα προβλήματα, αλλά πλέον δεν λαμβάνει πληροφορίες για θανάτους από COVID-19 και RSV από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση. Η Βόρεια Καρολίνα συλλέγει τα δικά της δεδομένα λυμάτων και τα αναλύει με τη βοήθεια του πανεπιστημίου και των τοπικών υπηρεσιών υγείας, αλλά η κατεύθυνση της CDC και η ενημέρωση σε εθνικό dashboard είναι σε αναστολή.
Κίνδυνος για τη δημόσια υγεία
Ακόμη και αν οι πολιτείες έχουν δικά τους δεδομένα, πολλές βασίζονται στην CDC για ανάλυση και καθοδήγηση. Όπως αναφέρει η McGowan: «Ακόμη κι αν συλλέγεις δεδομένα, χρειάζεται κάποιος ειδικός για να τα αναλύσει και να παράξει αποτελέσματα. Πολλές τοπικές αρχές δεν έχουν αυτή την τεχνογνωσία εσωτερικά».
Η Rivers υπογραμμίζει ότι ορισμένες πολιτείες βλέπουν ήδη «σύννεφα στον ορίζοντα» με περισσότερα κρούσματα RSV και νοσηλείες σε πολιτείες όπως Λουιζιάνα, Νότια Καρολίνα, Τέξας και Βιρτζίνια, κυρίως σε μικρά παιδιά που είναι πιο ευάλωτα.
Το shutdown δημιουργεί ένα κρίσιμο κενό στην έγκαιρη παρακολούθηση και ενημέρωση, αυξάνοντας τον κίνδυνο για την δημόσια υγεία, ειδικά ενόψει της περιόδου αναπνευστικών λοιμώξεων και της μείωσης των ποσοστών εμβολιασμού.
Βρείτε μας στο Google News. Πατήστε εδώ!