Σχιζοφρένεια: Συνδέεται με ελλείμματα σιδήρου και μυελίνης στον εγκέφαλο

Η σχιζοφρένεια είναι μια σοβαρή και εξουθενωτική ψυχιατρική διαταραχή που χαρακτηρίζεται από παραισθήσεις, αποδιοργανωμένα πρότυπα ομιλίας και σκέψης, ψευδείς πεποιθήσεις για τον κόσμο ή τον εαυτό, δυσκολίες συγκέντρωσης και άλλα συμπτώματα που επηρεάζουν την καθημερινή λειτουργία των ανθρώπων. Ενώ η σχιζοφρένεια έχει αποτελέσει θέμα πολυάριθμων ερευνητικών μελετών, τα βιολογικά και νευρωνικά της θεμέλια δεν έχουν ακόμη διευκρινιστεί πλήρως.

Ενώ ορισμένες προηγούμενες μελέτες απεικόνισης του εγκεφάλου υποδηλώνουν ότι η σχιζοφρένεια σχετίζεται με ανώμαλα επίπεδα σιδήρου και μυελίνης στον εγκέφαλο, τα αποτελέσματα που έχουν συλλεχθεί μέχρι στιγμής είναι αντικρουόμενα. Ο σίδηρος είναι ένα μέταλλο που είναι γνωστό ότι συμβάλλει στην υγιή λειτουργία του εγκεφάλου, ενώ η μυελίνη είναι μια λιπαρή ουσία που σχηματίζει ένα περίβλημα γύρω από τις νευρικές ίνες, προστατεύοντάς τες και υποστηρίζοντας την αγωγιμότητα των ηλεκτρικών σημάτων.

Ερευνητές στο King’s College London, στο Νοσοκομείο Hammersmith και στο Imperial College London ξεκίνησαν πρόσφατα να διερευνήσουν περαιτέρω την πιθανότητα η σχιζοφρένεια να συνδέεται με μη φυσιολογικά επίπεδα σιδήρου και μυελίνης στον εγκέφαλο. Τα ευρήματά τους, που δημοσιεύθηκαν στο Molecular Psychiatry, αποκάλυψαν πιθανούς νέους βιοδείκτες σχιζοφρένειας που θα μπορούσαν να βελτιώσουν την κατανόηση των υποκείμενων μηχανισμών του εγκεφάλου.

«Ο σίδηρος είναι απαραίτητος για πολλές νευρωνικές διεργασίες, αλλά η περίσσεια προκαλεί οξειδωτική βλάβη, επομένως τα επίπεδα του εγκεφάλου διατηρούνται σε μια λεπτή ισορροπία», δήλωσε ο Δρ. Luke J. Vano, πρώτος συγγραφέας της εργασίας, στο Medical Xpress. «Οι μελέτες μαγνητικής τομογραφίας ευαίσθητες στον σίδηρο που επικεντρώνονται στη σχιζοφρένεια έχουν αποφέρει αντικρουόμενα αποτελέσματα, με αναφορές τόσο για αυξήσεις όσο και για μειώσεις. Καθώς η μυελίνη – η οποία αυξάνει τη μετάδοση σημάτων του εγκεφάλου – επηρεάζει την μαγνητική τομογραφία ευαίσθητη στον σίδηρο, η διακύμανση της μυελίνης θα μπορούσε να περιπλέξει την ερμηνεία».

Στο πλαίσιο της μελέτης τους, ο Δρ. Vano και οι συνάδελφοί του εξέτασαν τους εγκεφάλους 85 ατόμων που είχαν διαγνωστεί με σχιζοφρένεια και 86 αντίστοιχων ατόμων ελέγχου. Για να μελετήσουν τους εγκεφάλους των συμμετεχόντων στη μελέτη, χρησιμοποίησαν μαγνητική τομογραφία (MRI) ευαίσθητη στον σίδηρο και μυελίνη, τεχνικές απεικόνισης που επιτρέπουν στους ερευνητές να ανιχνεύουν τα επίπεδα σιδήρου και μυελίνης σε συγκεκριμένες περιοχές του εγκεφάλου.

«Σαρώσαμε ασθενείς με σχιζοφρένεια και αντιστοιχίσαμε ομάδες ελέγχου χρησιμοποιώντας ποσοτική χαρτογράφηση ευαισθησίας (QSM) για να μετρήσουμε τη μαγνητική ευαισθησία (αυξάνεται με τον σίδηρο και μειώνεται με τη μυελίνη) και μαγνητική τομογραφία διάχυσης, για να υπολογίσουμε τη μέση διαχυτικότητα και την ανισοτροπία μαγνητικής ευαισθησίας (οι οποίες μειώνονται και αυξάνονται με τη μυελίνη, αντίστοιχα)», εξήγησε ο Δρ. Vano. «Συγκρίναμε αυτές τις μετρήσεις για να ελέγξουμε εάν οι αλλοιώσεις του σιδήρου ή της μυελίνης αντιπροσώπευαν τις διαφορές των ασθενών στη μαγνητική ευαισθησία και συσχετίσαμε τα περιφερειακά πρότυπα με χάρτες γονιδιακής έκφρασης μετά θάνατον για να εντοπίσουμε πιθανές συνεισφορές κυτταρικού τύπου».

Χρησιμοποιώντας αυτές τις πειραματικές τεχνικές, τα αποτελέσματα των ερευνητών υπέδειξαν ανωμαλίες σιδήρου και μυελίνης που επηρέαζαν συγκεκριμένες περιοχές στους εγκεφάλους ατόμων που είχαν διαγνωστεί με σχιζοφρένεια, συμπεριλαμβανομένου του κερκοφόρου, του κέλυφους και της ωχράς σφαίρας. Τα ευρήματά τους ευθυγραμμίζονται με εκείνα ορισμένων προηγούμενων μελετών και θα μπορούσαν να βοηθήσουν στη δημιουργία μιας σαφέστερης εικόνας της παθοφυσιολογίας της νόσου.

«Διαπιστώσαμε ότι οι ασθενείς με σχιζοφρένεια είχαν χαμηλότερη μαγνητική ευαισθησία, υψηλότερη μέση διαχυτικότητα και χαμηλότερη ανισοτροπία μαγνητικής ευαισθησίας, γεγονός που υποδηλώνει ότι τα επίπεδα σιδήρου και μυελίνης στον εγκέφαλο είναι χαμηλότερα στη σχιζοφρένεια», δήλωσε ο Δρ. Βάνο. «Αυτό ήταν πιο σημαντικό σε περιοχές πλούσιες σε ολιγοδενδροκύτταρα. Καθώς τα ολιγοδενδροκύτταρα χρησιμοποιούν σίδηρο για να συνθέσουν μυελίνη, αυτό συνδέει τη δυσλειτουργία των ολιγοδενδροκυττάρων με τη σχιζοφρένεια, αναδεικνύοντας τον μηχανισμό που διέπει αυτό ως σημαντικό ερευνητικό πεδίο».

Η πρόσφατη εργασία του Δρ. Βάνο και των συναδέλφων του θα μπορούσε σύντομα να ανοίξει το δρόμο για περαιτέρω έρευνες που θα διερευνήσουν πώς οι ελλείψεις σιδήρου και μυελίνης μπορεί να παίζουν ρόλο στα διάφορα συμπτώματα της σχιζοφρένειας. Στο μέλλον, θα μπορούσε επίσης να συμβάλει στην ανάπτυξη εναλλακτικών θεραπειών για τη διαταραχή, οι οποίες θα μπορούσαν, για παράδειγμα, να προωθήσουν την αποκατάσταση της μυελίνης ή να προσπαθήσουν να αυξήσουν τα επίπεδα σιδήρου.

«Στη συνέχεια, θα εξετάσουμε τους ίδιους δείκτες στη διπολική διαταραχή και σε άτομα που κινδυνεύουν να αναπτύξουν σχιζοφρένεια», πρόσθεσε ο Δρ. Βάνο. «Επιπλέον, θα αξιολογήσουμε εάν προβλέπουν την ανταπόκριση σε ψυχιατρικές θεραπείες».