Ο θηλασμός για τουλάχιστον έξι μήνες ενισχύει την ανοσία των βρεφών

Ο θηλασμός μέχρι τουλάχιστον τον έκτο μήνα της ζωής βοηθά τα βρέφη να αντιμετωπίζουν τις λοιμώξεις και να μειώνουν τη χρόνια φλεγμονή, σύμφωνα με νέα έρευνα. Παράλληλα, η καλύτερη κατανόηση του τρόπου με τον οποίο τα θρεπτικά συστατικά του μητρικού γάλακτος επηρεάζουν το ανοσοποιητικό σύστημα μπορεί να βελτιώσει την υγεία όλων των βρεφών, ακόμη και εκείνων που δεν θηλάζουν.

Η μελέτη πραγματοποιήθηκε από το Murdoch Children’s Research Institute (MCRI) και το Baker Heart and Diabetes Institute στην Αυστραλία και δημοσιεύθηκε στο περιοδικό BMC Medicine. Οι ερευνητές ανακάλυψαν νέες ενδείξεις που εξηγούν γιατί τα βρέφη που θήλασαν για τουλάχιστον έξι μήνες είχαν λιγότερες λοιμώξεις και μειωμένα επίπεδα φλεγμονής σε σύγκριση με όσα δεν θήλασαν.

Ο ρόλος των λιπιδίων του μητρικού γάλακτος

Οι επιστήμονες εντόπισαν πολλούς τύπους λιπιδίων (λιπαρών ουσιών) στο αίμα των θηλαζόντων βρεφών που συμβάλλουν στη μείωση της φλεγμονής. Αυτά τα μόρια αντανακλούν τη μοναδική σύνθεση του μητρικού γάλακτος, που δεν μπορεί να αναπαραχθεί πλήρως στα υποκατάστατα γάλακτος.

Ο Δρ. Toby Mansell από το MCRI τόνισε ότι ένας ιδιαίτερος τύπος λιπιδίου, γνωστός ως πλασμαλογόνο (plasmalogen), φαίνεται να παίζει καθοριστικό ρόλο. «Τα πλασμαλογόνα υπάρχουν μόνο στο μητρικό γάλα και απουσιάζουν σχεδόν εντελώς από το γάλα φόρμουλας. Κατανοώντας πώς αυτά και άλλα μοναδικά λιπίδια προστατεύουν τα βρέφη από τη χρόνια φλεγμονή, μπορούμε να αναπτύξουμε νέες θεραπείες για όσα παιδιά δεν θηλάζουν», εξήγησε ο Mansell.

Μια μεγάλη μελέτη με 900 βρέφη

Η έρευνα περιέλαβε σχεδόν 900 βρέφη από το Barwon Infant Study, μια κοινή πρωτοβουλία των MCRI, Barwon Health και Deakin University. Οι ερευνητές ανέλυσαν 800 διαφορετικά λιπίδια και άλλους μεταβολικούς δείκτες στα βρέφη έως και 12 μηνών. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι ο θηλασμός επηρεάζει πολλαπλές κατηγορίες λιπιδίων και μεταβολικών μορίων, γεγονός που υποδεικνύει πως το μητρικό γάλα τροποποιεί ενεργά το ανοσοποιητικό και τον μεταβολισμό του βρέφους.

Η Δρ. Satvika Burugupalli από το Baker Institute ανέφερε: «Το μητρικό γάλα παίζει κεντρικό ρόλο στην υποστήριξη του ανοσοποιητικού του νεογέννητου. Είναι πλούσιο σε βασικά θρεπτικά συστατικά, λιπίδια, αντισώματα και λευκά αιμοσφαίρια. Η μελέτη μας αποκάλυψε βιολογικές οδούς μέσω των οποίων ο θηλασμός μειώνει τη φλεγμονή και προστατεύει από παθήσεις όπως οι αλλεργίες, το άσθμα, ο διαβήτης και ακόμη και οι καρδιαγγειακές νόσοι στην ενήλικη ζωή».

Μείωση χρόνιων παθήσεων από τη βρεφική ηλικία

Η χρόνια φλεγμονή στα πρώτα χρόνια της ζωής συνδέεται με ποικίλες ασθένειες της παιδικής και ενήλικης ηλικίας, όπως:

• Αλλεργίες και άσθμα,

• Αυτοάνοσες παθήσεις,

• Παιδικός διαβήτης,

• Και αυξημένο καρδιομεταβολικό κίνδυνο αργότερα.

Η ενίσχυση του ανοσοποιητικού μέσω του μητρικού γάλακτος μπορεί επομένως να προσφέρει μακροπρόθεσμα οφέλη υγείας, πέρα από την προστασία από απλές λοιμώξεις.

Προς ένα καλύτερο μέλλον για όλα τα βρέφη

Αν και ο θηλασμός είναι η φυσική και ιδανική πηγή διατροφής για τα βρέφη, οι ερευνητές υπογραμμίζουν ότι η κατανόηση των βιοδραστικών συστατικών του μητρικού γάλακτος μπορεί να ωφελήσει όλα τα παιδιά, ακόμη και εκείνα που λαμβάνουν υποκατάστατα γάλακτος.

Μελλοντικές μελέτες θα διερευνήσουν πώς αυτά τα συστατικά, όπως τα πλασμαλογόνα και τα φωσφολιπίδια, μπορούν να ενισχυθούν ή να προστεθούν σε εναλλακτικά γάλατα για να προσφέρουν παρόμοια ανοσοπροστασία.

Η συμβολή του προγράμματος GenV

Η μελέτη εντάσσεται στο πλαίσιο του προγράμματος Generation Victoria (GenV), το οποίο στοχεύει να παρακολουθεί την υγεία των παιδιών από τη γέννηση ως την ενηλικίωση.

Το GenV έχει συλλέξει σχεδόν 7.000 δείγματα μητρικού γάλακτος και 10.500 δείγματα κοπράνων βρεφών, επιτρέποντας τη μελέτη της σχέσης μεταξύ διατροφής, μικροβιώματος του εντέρου και ανοσολογικής ανάπτυξης.

Η ερευνητική ομάδα, με συμμετοχή επιστημόνων από τα Πανεπιστήμια Μελβούρνης, Deakin, Northwestern, το Barwon Health και το Florey Institute of Neuroscience and Mental Health, εργάζεται για να αποκαλύψει πώς η διατροφή στα πρώτα στάδια της ζωής επηρεάζει τη μακροχρόνια υγεία.

Ένα φυσικό «εμβόλιο» ζωής

Ο θηλασμός για τουλάχιστον έξι μήνες λειτουργεί σαν ένα φυσικό «εμβόλιο»: ενισχύει την άμυνα του οργανισμού, μειώνει τις φλεγμονές και προάγει τη συνολική υγεία. Όπως σημειώνει ο Δρ. Mansell, «το μητρικό γάλα δεν είναι απλώς τροφή — είναι ένα πολύπλοκο βιολογικό σύστημα που διαμορφώνει το ανοσοποιητικό και το μέλλον της υγείας του παιδιού».

Η νέα αυτή μελέτη προσθέτει ισχυρά επιστημονικά δεδομένα υπέρ της προώθησης του αποκλειστικού θηλασμού τους πρώτους μήνες ζωής, ενώ παράλληλα ανοίγει τον δρόμο για νέες θεραπείες και βελτιωμένες φόρμουλες γάλακτος που θα μπορούν να προσφέρουν τα ίδια πολύτιμα οφέλη σε κάθε παιδί.