Δημόσιες τουαλέτες: Καθόμαστε ή όχι;

Αν είστε γονέας ή έχετε κάποια χρόνια πάθηση που απαιτεί γρήγορες ή συχνές επισκέψεις στην τουαλέτα, πιθανότατα έχετε ήδη εντοπίσει τις «ανεκτές» δημόσιες τουαλέτες στην περιοχή σας. Ωστόσο, πολλές φορές δεν έχετε επιλογή και πρέπει να χρησιμοποιήσετε μία τουαλέτα που μοιάζει να μην έχει καθαριστεί εδώ και εβδομάδες. Τι κάνετε τότε; Καθίζετε ή αποφεύγετε τον κάθισμα; Και αν η τουαλέτα φαίνεται σχετικά καθαρή, ανησυχείτε ακόμα μήπως κολλήσετε κάποια ασθένεια;

Τι περιέχει μια δημόσια τουαλέτα;

Οι υγιείς ενήλικες παράγουν καθημερινά πάνω από ένα λίτρο ούρα και πάνω από 100 γραμμάρια κόπρανα. Όλοι οι άνθρωποι αποβάλλουν βακτήρια και ιούς μέσω των κοπράνων και των ούρων, και μέρος αυτών καταλήγει στην τουαλέτα. Κάποιοι άνθρωποι, ειδικά όσοι έχουν διάρροια, μπορεί να απελευθερώνουν περισσότερους επιβλαβείς μικροοργανισμούς όταν χρησιμοποιούν την τουαλέτα. Οι δημόσιες τουαλέτες μπορούν να γίνουν «μικροβιακή σούπα», ιδιαίτερα σε πολυσύχναστα μέρη όπου ο καθαρισμός δεν γίνεται όσο συχνά θα έπρεπε.

Ποιοι μικροοργανισμοί βρίσκονται στις τουαλέτες;

Στις δημόσιες τουαλέτες έχουν βρεθεί διάφοροι τύποι μικροβίων, όπως:

• Βακτήρια του εντέρου, όπως E. coli, Klebsiella, Enterococcus, και ιοί όπως ο νοροϊός και ο ροταϊός, που μπορούν να προκαλέσουν γαστρεντερίτιδα με εμετό και διάρροια.

• Βακτήρια του δέρματος, όπως Staphylococcus aureus και πολυανθεκτικά στελέχη, καθώς και άλλα βακτήρια όπως Pseudomonas και Acinetobacter, που μπορεί να προκαλέσουν λοιμώξεις.

• Αυγά παρασίτων που μεταφέρονται με τα κόπρανα και μονοκύτταροι οργανισμοί όπως τα πρωτόζωα, που μπορούν να προκαλέσουν κοιλιακό πόνο.

Υπάρχει επίσης η έννοια του βιοφίλμ, ένα στρώμα μικροβίων που συσσωρεύεται κάτω από τις άκρες της τουαλέτας και σε άλλες επιφάνειες.

Είναι η λεκάνη το πιο βρώμικο μέρος;

Όχι απαραίτητα. Μελέτες δείχνουν ότι τα καθίσματα συχνά έχουν λιγότερους μικροοργανισμούς σε σχέση με άλλα σημεία, όπως χειρολαβές, μπουτόν καζανακίου και βρύσες. Αυτά τα σημεία αγγίζονται πολύ συχνά και με βρώμικα χέρια.

Σε πολυσύχναστες δημόσιες τουαλέτες, εκατοντάδες ή χιλιάδες άνθρωποι τις χρησιμοποιούν κάθε εβδομάδα. Κάποιες καθαρίζονται συχνά, αλλά άλλες, όπως σε πάρκα ή στάσεις λεωφορείων, ίσως καθαρίζονται μόνο μία φορά την ημέρα ή λιγότερο, επιτρέποντας στα μικρόβια να συσσωρευτούν. Σημάδια ότι μια τουαλέτα δεν έχει καθαριστεί περιλαμβάνουν έντονη μυρωδιά ούρων, βρώμικο πάτωμα και εμφανείς ακαθαρσίες.

Το μεγαλύτερο πρόβλημα δεν είναι μόνο το κάθισμα, αλλά όταν τραβάμε το καζανάκι. Χωρίς καπάκι, σχηματίζεται το λεγόμενο toilet plume, δηλαδή μικροσταγονίδια που αιωρούνται στον αέρα και μπορεί να φτάσουν μέχρι δύο μέτρα, μεταφέροντας βακτήρια και ιούς.

Πώς μεταδίδονται τα μικρόβια;

Τα μικρόβια μπορούν να μεταδοθούν με διάφορους τρόπους:

• Επαφή με το δέρμα: Το κάθισμα ή οι χειρολαβές μεταφέρουν βακτήρια. Το υγιές δέρμα λειτουργεί ως φράγμα, αλλά μικρές πληγές μπορούν να αφήσουν τα μικρόβια να εισέλθουν.

• Άγγιγμα προσώπου: Μετά τη χρήση της τουαλέτας, αν αγγίξετε μάτια, στόμα ή φαγητό πριν πλύνετε τα χέρια, τα μικρόβια εισέρχονται στον οργανισμό.

• Αναπνοή: Σε μικρούς ή πολυσύχναστους χώρους, τα μικρά σωματίδια του toilet plume ή των αεροθερμαντήρων μπορεί να εισπνευστούν.

• Περίσσεια νερού στην τουαλέτα: Τα μικρόβια μπορεί να παραμείνουν ακόμα και μετά από πολλές καζανακίες.

Τι μπορείτε να κάνετε για να προστατευτείτε;

• Χρησιμοποιήστε χαρτί τουαλέτας ή καλύμματα καθίσματος.

• Αν υπάρχει καπάκι, σκουπίστε το με αλκοολούχο μαντηλάκι και κλείστε το πριν τραβήξετε το καζανάκι.

• Πλύνετε τα χέρια σας σωστά για τουλάχιστον 20 δευτερόλεπτα με σαπούνι και νερό.

• Έχετε μαζί σας αντισηπτικό ή μαντηλάκια για τα χέρια.

• Προτιμήστε χαρτί αντί για αεροθερμαντήρα για να στεγνώσετε τα χέρια σας.

• Καθαρίζετε συχνά το κινητό σας και αποφύγετε τη χρήση του στην τουαλέτα.

• Καθαρίζετε και απολυμαίνετε τις περιοχές αλλαγής μωρών πριν και μετά τη χρήση.

Για τους περισσότερους υγιείς ανθρώπους, το κάθισμα δημόσιας τουαλέτας είναι χαμηλού κινδύνου. Αν θέλετε ηρεμία, μπορείτε να το σκουπίσετε με αλκοολούχο μαντηλάκι ή να χρησιμοποιήσετε κάλυμμα. Οι περισσότερες λοιμώξεις δεν προέρχονται από το κάθισμα, αλλά από βρώμικα χέρια, χειρολαβές, toilet plume και κινητά τηλέφωνα. Αντί να ανησυχείτε για το κάθισμα, εστιάστε στην καλή υγιεινή: πλύσιμο χεριών, χρήση χαρτιού, καθαρισμός καθίσματος αν χρειάζεται και καθαρά κινητά.