Λειτουργικά ροφήματα: Προσφέρουν πράγματι τα οφέλη υγείας που διαφημίζουν;

Σε έναν κόσμο όπου η πίεση και το άγχος κυριαρχούν, ολοένα και περισσότερες εταιρείες ποτών προωθούν προϊόντα που έχουν σχεδιαστεί ειδικά για να βοηθούν στη χαλάρωση και την ανακούφιση από το στρες. Αυτά τα «λειτουργικά ροφήματα» υπόσχονται να φέρουν ηρεμία και αναζωογόνηση σε λίγα λεπτά, με μερικές μόνο γουλιές. Η Λούσι και η Σέρενα είναι δύο καλές φίλες που ζουν μια ζωή γεμάτη προκλήσεις: καριέρες, μικρά παιδιά, προσπάθειες να διατηρηθούν σε φόρμα και όλα όσα μεσολαβούν. Και οι δύο ορκίζονται ότι αυτά τα ροφήματα τις βοηθούν να χαλαρώσουν.

«Δεν περιμένω να εξαφανίσουν όλα τα άγχη και τις ανησυχίες μου», λέει η Σέρενα, «αλλά αν με βοηθήσουν λίγο, τότε αξίζει να τα πιω». Η Λούσι συμφωνεί: «Όταν νιώθω ένα χαμηλό επίπεδο πανικού, με ένα ποτό όπως το Trip μπορώ να ηρεμήσω». Ωστόσο, μετά την απαγόρευση διαφήμισης ενός από τα πιο γνωστά brands που ισχυριζόταν πως τα ποτά του βοηθούν στο στρες και το άγχος, έχουν δημιουργηθεί ερωτήματα για το πόσο αποτελεσματικά είναι τελικά αυτά τα προϊόντα.

Διατροφολόγοι και ειδικοί εκφράζουν σκεπτικισμό σχετικά με τις μικρές ποσότητες συμπληρωμάτων που περιέχουν αυτά τα ροφήματα και αν μπορούν πραγματικά να δημιουργήσουν την αίσθηση γαλήνης που διαφημίζουν. Μάλιστα, ένας ψυχολόγος υποστηρίζει ότι ενδεχομένως να «δημιουργούμε τη δική μας ηρεμία» όταν αφιερώνουμε χρόνο στον εαυτό μας με κάτι που νιώθουμε σαν απόλαυση.

Η αγορά των «λειτουργικών ροφημάτων», δηλαδή αυτών που έχουν πρόσθετα οφέλη για την υγεία, γνωρίζει τεράστια ανάπτυξη. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, οι πωλήσεις αυτών των προϊόντων αυξήθηκαν κατά 24,5% τον τελευταίο χρόνο, ενώ σχεδόν το 30% των νοικοκυριών αγοράζει πλέον τέτοια ροφήματα.

Τι ακριβώς περιέχουν όμως; Τα συστατικά διαφέρουν ανά μάρκα, αλλά συχνά περιλαμβάνουν:

• Εκχύλισμα Lion’s Mane (μυκήτας από την Ανατολική Ασία)

• L-θεανίνη (αμινοξύ που βρίσκεται στο πράσινο και μαύρο τσάι)

• Ashwagandha (βότανο από Ασία, Αφρική και Ευρώπη)

• Μαγνήσιο (ανθρώπινο μέταλλο απαραίτητο για πολλές λειτουργίες)

Αυτά τα συμπληρώματα συνδέονται με βελτίωση της διάθεσης, αύξηση ενέργειας, υποστήριξη της νοητικής λειτουργίας και μείωση του στρες. Παρ’ όλα αυτά, τα επιστημονικά στοιχεία είναι ακόμα ασαφή. Κλινικές μελέτες που υπάρχουν συχνά έχουν μικρό αριθμό συμμετεχόντων ή χρησιμοποιούν ποσότητες πολύ μεγαλύτερες από αυτές που περιέχονται σε ένα κουτάκι ροφήματος.

Η διατροφολόγος Ρίμα Πατέλ εκφράζει ανησυχία για το αν οι ποσότητες συμπληρωμάτων στα ροφήματα είναι αρκετές για να προσφέρουν πραγματική ανακούφιση από το άγχος. «Η έρευνα είναι ακόμη στα αρχικά της στάδια», λέει, «και πολλές μελέτες χρησιμοποιούν δόσεις πολλαπλάσιες από αυτές που περιέχουν τα προϊόντα της αγοράς».

Παρ’ όλα αυτά, αυτά τα λειτουργικά ροφήματα μπορεί να αποτελούν μια καλύτερη εναλλακτική σε σχέση με το αλκοόλ, καθώς αρκετοί άνθρωποι έχουν στραφεί σε αυτά αντί για ένα ποτήρι κρασί ή κοκτέιλ το βράδυ. Η διατροφολόγος και ειδικός σε θέματα απόδοσης, Δρ. Σινέιντ Ρόμπερτς, υπογραμμίζει ότι τα συμπληρώματα μπορεί να ωφελούν ορισμένες ομάδες, όπως αθλητές υψηλού επιπέδου ή άτομα με διατροφικές ελλείψεις, αλλά πιθανότατα δεν έχουν μεγάλη επίδραση στον γενικό πληθυσμό.

«Αν σας αρέσει η γεύση, απολαύστε το», λέει, «αλλά αν θέλετε πραγματική μείωση στρες, καλύτερα να επενδύσετε τα χρήματά σας σε μια συνεδρία θεραπείας ή ένα μασάζ». Συμπληρώνει πως η παρουσία μιας μικρής ποσότητας Lion’s Mane ή Ashwagandha σε ένα ανθρακούχο ποτό είναι απίθανο να κάνει σημαντική διαφορά. Η Έμιλι, 25 ετών, που πρωτοδοκίμασε αυτά τα ροφήματα σε φεστιβάλ, λέει πως απλά της αρέσει η γεύση και δεν περιμένει να ηρεμήσει πλήρως από ένα κουτάκι: «Έχω ΔΕΠΥ, οπότε θα χρειαζόμουν πολλά περισσότερα».

Υπάρχει μια λεπτή γραμμή ανάμεσα στο να διαφημίζει κανείς ότι ένα προϊόν προσφέρει στιγμές γαλήνης και στο να υπόσχεται λύσεις σε ψυχικά προβλήματα. Η ψυχολόγος Νατάσα Τιουάρι επισημαίνει πως στον χώρο της ευεξίας τα ζητήματα ψυχικής υγείας και ευεξίας συχνά συγχέονται, δημιουργώντας μια «τοξική μίξη».

Ωστόσο, η εμπειρία της απόλαυσης ενός ροφήματος μπορεί να δημιουργήσει μια πραγματική στιγμή ηρεμίας, ανεξάρτητα από τα συστατικά. Το να αφιερώσει κανείς χρόνο, να καθίσει ήσυχα, να απολαύσει την όμορφη συσκευασία και το γούστο, μπορεί να είναι μια μικρή ανάσα μέσα στην πολυάσχολη ημέρα. Και αυτή είναι ακριβώς η ανάγκη που καλύπτουν η Λούσι και η Σέρενα — λίγη ηρεμία σε μια κουραστική ζωή. Και αν αυτό προέρχεται από τις ουσίες ή απλά από το διάλειμμα που παίρνουν, το αποτέλεσμα μετράει.