Για χρόνια, οι επιστήμονες πίστευαν ότι η φλεγμονή αναπόφευκτα αυξάνεται με την ηλικία, τροφοδοτώντας αθόρυβα ασθένειες όπως οι καρδιακές παθήσεις, η άνοια και ο διαβήτης. Αλλά μια νέα μελέτη σε αυτόχθονες πληθυσμούς αμφισβητεί αυτή την ιδέα και θα μπορούσε να αναδιαμορφώσει τον τρόπο που σκεφτόμαστε για την ίδια τη γήρανση. Για δεκαετίες, οι επιστήμονες έχουν εντοπίσει τη χρόνια χαμηλού επιπέδου φλεγμονή ως έναν από τους κύριους παράγοντες των ασθενειών που σχετίζονται με την ηλικία.
Σκεφτείτε το ως το ανοσοποιητικό σύστημα του σώματός σας που έχει κολλήσει σε υπερκινητικότητα – δίνοντας συνεχώς μάχες που δεν υπάρχουν, φθείροντας σταδιακά όργανα και συστήματα. Αλλά η φλεγμονή μπορεί να μην είναι τελικά ένα καθολικό χαρακτηριστικό της γήρανσης. Αντίθετα, θα μπορούσε να είναι ένα υποπροϊόν του τρόπου με τον οποίο ζούμε στη σύγχρονη κοινωνία. Η έρευνα, που δημοσιεύτηκε στο Nature Aging, συνέκρινε τα πρότυπα φλεγμονής σε τέσσερις πολύ διαφορετικές κοινότητες σε όλο τον κόσμο. Δύο ομάδες προέρχονταν από σύγχρονες, βιομηχανικές κοινωνίες – ηλικιωμένοι ενήλικες που ζούσαν στην Ιταλία και τη Σιγκαπούρη.
Οι άλλες δύο ήταν αυτόχθονες κοινότητες που ζουν με πιο παραδοσιακούς τρόπους ζωής: ο λαός Τσιμάνε του Βολιβιανού Αμαζονίου και οι Οράνγκ Άσλι στα δάση της Μαλαισίας. Οι ερευνητές ανέλυσαν δείγματα αίματος από περισσότερα από 2.800 άτομα, εξετάζοντας ένα ευρύ φάσμα φλεγμονωδών μορίων, γνωστών ως κυτοκίνες. Στόχος τους ήταν να διαπιστώσουν εάν ένα μοτίβο που παρατηρήθηκε σε προηγούμενες μελέτες – όπου ορισμένα σημάδια φλεγμονής αυξάνονται με την ηλικία και συνδέονται με ασθένειες – εμφανίζεται και σε άλλα μέρη του κόσμου.
Η απάντηση, όπως αποδεικνύεται, είναι ταυτόχρονα ναι και όχι.
Μεταξύ των Ιταλών και Σιγκαπουριανών συμμετεχόντων, οι ερευνητές βρήκαν ένα αρκετά σταθερό φλεγμονώδες μοτίβο. Καθώς οι άνθρωποι γερνούσαν, τα επίπεδα φλεγμονωδών δεικτών στο αίμα, όπως η C-αντιδρώσα πρωτεΐνη και ο παράγοντας νέκρωσης όγκων, αυξάνονταν μαζί. Τα υψηλότερα επίπεδα συνδέονταν με μεγαλύτερο κίνδυνο χρόνιων ασθενειών, συμπεριλαμβανομένων των νεφρικών παθήσεων και των καρδιακών παθήσεων.
Αλλά στους πληθυσμούς Τσιμάνε και Οράνγκ Άσλι, το φλεγμονώδες μοτίβο απουσίαζε. Τα ίδια φλεγμονώδη μόρια δεν αυξάνονταν σταθερά με την ηλικία και δεν συνδέονταν έντονα με ασθένειες που σχετίζονται με την ηλικία. Στην πραγματικότητα, μεταξύ των Τσιμάνε, οι οποίοι αντιμετωπίζουν υψηλά ποσοστά λοιμώξεων από παράσιτα και άλλα παθογόνα, τα επίπεδα φλεγμονής ήταν συχνά αυξημένα. Ωστόσο, αυτό δεν οδήγησε στα ίδια ποσοστά χρόνιων ασθενειών που είναι συνηθισμένα στις βιομηχανικές χώρες. Παρά τους υψηλούς δείκτες φλεγμονής, οι Τσιμάνε βιώνουν πολύ χαμηλά ποσοστά παθήσεων όπως οι καρδιακές παθήσεις, ο διαβήτης και η άνοια.
Η φλεγμονή μπορεί να μην είναι καθολική
Αυτά τα αποτελέσματα εγείρουν σημαντικά ερωτήματα. Μια πιθανότητα είναι ότι η φλεγμονή, τουλάχιστον όπως μετράται μέσω αυτών των σημάτων αίματος, δεν είναι ένα καθολικό βιολογικό χαρακτηριστικό της γήρανσης. Αντίθετα, μπορεί να προκύψει σε κοινωνίες που χαρακτηρίζονται από δίαιτες υψηλής θερμιδικής αξίας, χαμηλή σωματική δραστηριότητα και μειωμένη έκθεση σε λοιμώξεις. Με άλλα λόγια, η χρόνια φλεγμονή που συνδέεται με τη γήρανση και τις ασθένειες μπορεί να μην προκύπτει απλώς από μια αναπόφευκτη βιολογική διαδικασία, αλλά μάλλον από μια αναντιστοιχία μεταξύ της αρχαίας φυσιολογίας μας και του σύγχρονου περιβάλλοντος.
Η μελέτη υποδηλώνει ότι σε κοινότητες με πιο παραδοσιακούς τρόπους ζωής – όπου οι άνθρωποι είναι πιο δραστήριοι, τρώνε διαφορετικά και εκτίθενται σε περισσότερες λοιμώξεις – το ανοσοποιητικό σύστημα μπορεί να λειτουργεί με διαφορετικό τρόπο. Σε αυτές τις ομάδες, τα υψηλότερα επίπεδα φλεγμονής μπορεί να αποτελούν μια φυσιολογική, υγιή αντίδραση στο περιβάλλον τους, παρά ένα σημάδι ότι το σώμα καταρρέει με την ηλικία. Μια άλλη πιθανότητα είναι ότι η φλεγμονή μπορεί να εξακολουθεί να εμφανίζεται σε όλους τους ανθρώπους, αλλά μπορεί να εμφανίζεται με διαφορετικούς τρόπους που δεν καταγράφονται με τη μέτρηση φλεγμονωδών μορίων στο αίμα. Θα μπορούσε να συμβαίνει σε κυτταρικό ή ιστικό επίπεδο, όπου παραμένει αόρατη στις εξετάσεις αίματος που χρησιμοποιούνται σε αυτήν την έρευνα.
Γιατί αυτό έχει σημασία
Εάν αυτά τα ευρήματα επιβεβαιωθούν, θα μπορούσαν να έχουν σημαντικές συνέπειες. Πρώτον, αμφισβητούν τον τρόπο με τον οποίο διαγιγνώσκουμε και θεραπεύουμε τη χρόνια φλεγμονή κατά τη γήρανση. Οι βιοδείκτες που χρησιμοποιούνται για τον ορισμό της φλεγμονής σε ευρωπαϊκούς ή ασιατικούς πληθυσμούς ενδέχεται να μην ισχύουν σε άλλα περιβάλλοντα ή ακόμη και μεταξύ όλων των ομάδων εντός των βιομηχανικών χωρών.
Δεύτερον, υποδηλώνουν ότι οι παρεμβάσεις στον τρόπο ζωής που στοχεύουν στη μείωση της χρόνιας φλεγμονής, όπως η άσκηση, οι αλλαγές στη διατροφή ή τα φάρμακα που στοχεύουν συγκεκριμένα φλεγμονώδη μόρια, μπορεί να έχουν διαφορετικά αποτελέσματα σε διαφορετικούς πληθυσμούς. Αυτό που λειτουργεί για τους ανθρώπους που ζουν σε πόλεις μπορεί να είναι περιττό ή ακόμα και αναποτελεσματικό σε εκείνους που ζουν με παραδοσιακούς τρόπους ζωής.
Βρείτε μας στο Google News. Πατήστε εδώ!