Μια νέα μελέτη, που δημοσιεύθηκε πρόσφατα στο Nature Communications, προσφέρει τον πρώτο χάρτη που δείχνει ποια μέρη του ιού Chikungunya πυροδοτούν την ισχυρότερη απόκριση από τα Τ κύτταρα του σώματος. Έτσι, οι ερευνητές βρίσκονται πιο κοντά στην ανάπτυξη εμβολίων ή θεραπειών κατά του Chikungunya που αξιοποιούν τα Τ κύτταρα για να χτυπήσουν συγκεκριμένους στόχους ή «επίτοπους» για να σταματήσουν τη μόλυνση. Η νέα μελέτη προσφέρει επίσης σημαντικές ενδείξεις για την κατανόηση του γιατί πολλοί άνθρωποι βιώνουν χρόνιο, σοβαρό πόνο στις αρθρώσεις για χρόνια μετά την εξάλειψη του ιού.
«Τώρα μπορούμε να δούμε τι βλέπουν τα Τ κύτταρα σε ασθενείς με χρόνια νόσο», λέει η Επίκουρη Καθηγήτρια του LJI Daniela Weiskopf, Ph.D., κύρια συγγραφέας της νέας μελέτης. Αυτή η έρευνα έρχεται καθώς πολλοί ιοί που μεταδίδονται από κουνούπια, συμπεριλαμβανομένου του Chikungunya, μετακινούνται σε νέες περιοχές του πλανήτη. «Ιστορικά, ο Chikungunya θεωρούνταν ένας αναδυόμενος ιός. Τώρα όλη η Λατινική Αμερική έχει εκτεθεί», λέει η Weiskopf. «Αυτά τα κουνούπια ταξιδεύουν βορειότερα και πρέπει να γνωρίζουμε τι συμβαίνει με αυτόν τον ιό πριν φτάσει στις Ηνωμένες Πολιτείες».
Τα Τ κύτταρα αναλαμβάνουν δράση
Η χρόνια νόσος από τον ιό Chikungunya πλήττει μεταξύ 30% και 60% των μολυσμένων – συνήθως γυναίκες – και προκαλεί χρόνιο, σοβαρό πόνο στις αρθρώσεις. Αυτός ο εξουθενωτικός πόνος στις αρθρώσεις μπορεί να διαρκέσει για χρόνια μετά την αρχική ιογενή λοίμωξη. Σε μια μελέτη που δημοσιεύθηκε νωρίτερα φέτος, η Weiskopf και οι συνάδελφοί της έδειξαν ότι αυτοί οι ασθενείς έχουν έναν πληθυσμό φλεγμονωδών CD4+ Τ κυττάρων που μοιάζει πολύ με την υπογραφή Τ κυττάρων της ρευματοειδούς αρθρίτιδας, μιας αυτοάνοσης ασθένειας.
“Τόσοι πολλοί άνθρωποι, κυρίως γυναίκες, έχουν χρόνια νόσο μετά από λοίμωξη από τον ιό Chikungunya”, λέει η Weiskopf. “Αυτό έχει αντίκτυπο στο εργατικό δυναμικό και επηρεάζει την οικονομία. Και δεν υπάρχει θεραπεία.” Η Weiskopf και οι συνάδελφοί της εργάζονται για να κατανοήσουν γιατί αυτά τα CD4+ Τ κύτταρα παραμένουν και προκαλούν προβλήματα αφού ένα άτομο απαλλαγεί από τον ιό. Για αυτή τη μελέτη, διερεύνησαν εάν τα άτομα που αναπτύσσουν χρόνια νόσο παράγουν Τ κύτταρα που στοχεύουν φυσικά σε ένα διαφορετικό σύνολο επιτόπων στον ιό Chikungunya.
Θα ήταν πιο πιθανό να παραμείνει μια διαφορετική “γεύση” Τ κυττάρων στο σώμα μετά τη μόλυνση;
Η Weiskopf και η ομάδα της χρησιμοποίησαν μια προσέγγιση «δεξαμενής πεπτιδίων» για να συναρμολογήσουν έναν χάρτη βασικών επιτόπων Τ κυττάρων στον ιό Chikungunya. Οι ερευνητές διέσπασαν τον ιό σε πολύ μικρές αλληλουχίες αμινοξέων, που ονομάζονται πεπτίδια. Στη συνέχεια, πήραν Τ κύτταρα από άτομα με χρόνια νόσο του ιού Chikungunya και εξέθεσαν αυτά τα κύτταρα στη δεξαμενή πεπτιδίων.
Διεγείροντας τα Τ κύτταρα, οι ερευνητές ανακάλυψαν ακριβώς ποια μέρη του ιού ήταν πιο πιθανό να αναγνωριστούν από τα Τ κύτταρα. Αυτές οι «ανοσοεπικρατείς» περιοχές μπορεί να αποδειχθούν καλοί στόχοι για μελλοντικές θεραπείες Chikungunya. Η Rimjhim Agarwal, μεταπτυχιακή φοιτήτρια του UC San Diego και μέλος του Εργαστηρίου Weiskopf, ηγήθηκε πειραμάτων για να μάθει περισσότερα για αυτά τα Τ κύτταρα. Για το έργο της, η Agarwal συνέκρινε CD4+ Τ κύτταρα από άτομα με χρόνια νόσο του ιού Chikungunya με άτομα που εξάλειψαν τον ιό γρήγορα χωρίς διαρκή συμπτώματα.
Η Agarwal διαπίστωσε ότι και οι δύο ομάδες ασθενών είχαν Τ κύτταρα που στόχευαν τα ίδια ιικά επιτόπια. Τα άτομα που ανέπτυξαν χρόνια νόσο δεν αναγνώρισαν διαφορετικές πρωτεΐνες του ιού. Τώρα το ερώτημα είναι γιατί αυτά τα Τ κύτταρα παραμένουν και προκαλούν φλεγμονή σε ορισμένους, αλλά όχι σε όλους τους ανθρώπους; Οι Weiskopf και Agarwal εξετάζουν τώρα πού μπορεί να κρύβεται ο ιός Chikungunya στο σώμα για να διεγείρει μια μακροπρόθεσμη απόκριση των Τ κυττάρων.
Η ομάδα του LJI ελπίζει επίσης να βοηθήσει άλλα εργαστήρια να ρίξουν φως στον τρόπο καταπολέμησης του ιού. «Ο εντοπισμός των ανοσοκυρίαρχων επιτόπων των Τ κυττάρων θα μπορούσε να πυροδοτήσει νέα έρευνα σχετικά με τις αποκρίσεις των Τ κυττάρων που είναι ειδικές για τον Chikungunya», λέει ο Agarwal.
Βρείτε μας στο Google News. Πατήστε εδώ!