Vaping: Προκαλεί ανεπανόρθωτη βλάβη στην υγεία των παιδιών

Η χρήση ηλεκτρονικών τσιγάρων (vaping) έχει εξαπλωθεί ραγδαία τα τελευταία χρόνια, όχι μόνο στους ενήλικες αλλά και στα παιδιά και τους εφήβους. Οι γιατροί και οι επιστήμονες κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου, τονίζοντας ότι η νέα αυτή συνήθεια μπορεί να προκαλέσει ανεπανόρθωτες βλάβες στην υγεία των νέων, ιδίως στο καρδιαγγειακό και στο νευρικό τους σύστημα.

Αυξανόμενη ανησυχία των ειδικών

Στο ετήσιο συνέδριο της Ευρωπαϊκής Καρδιολογικής Εταιρείας (ESC) στη Μαδρίτη, καρδιολόγοι και ερευνητές παρουσίασαν στοιχεία που δείχνουν ότι τα ηλεκτρονικά τσιγάρα εκθέτουν εκατομμύρια παιδιά σε τοξικές ουσίες και καρκινογόνους παράγοντες. Πολλές από αυτές τις ουσίες παραμένουν ακόμα άγνωστες, γεγονός που εντείνει την ανησυχία.

Η καθηγήτρια Μάγια-Λίζα Λόχεν, ανώτερη καρδιολόγος στο Πανεπιστημιακό Νοσοκομείο της Βόρειας Νορβηγίας, τόνισε πως «φοβάμαι ότι το vaping μπορεί να προκαλεί ανεπανόρθωτη βλάβη στον εγκέφαλο και την καρδιά των παιδιών. Αυξάνει την πίεση του αίματος, τον καρδιακό ρυθμό και σκληραίνει τις αρτηρίες».

Κίνδυνοι για τον εγκέφαλο και την καρδιά

Η νικοτίνη που περιέχεται στα ηλεκτρονικά τσιγάρα είναι σε πολλές περιπτώσεις υψηλότερη από εκείνη των συμβατικών τσιγάρων. Αυτό αυξάνει δραματικά τον κίνδυνο εθισμού, ιδιαίτερα σε εφήβους των οποίων ο εγκέφαλος και το νευρικό σύστημα βρίσκονται ακόμη σε ανάπτυξη.

Η επαναλαμβανόμενη χρήση μπορεί να οδηγήσει σε υπέρταση, αυξάνοντας τις πιθανότητες για αρρυθμίες, εγκεφαλικό επεισόδιο ή ακόμα και έμφραγμα. Μάλιστα, έρευνα που δημοσιεύθηκε στο New England Journal of Medicine έδειξε ότι το vaping μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο εγκεφαλικού κατά 32%.

Τοξικές ουσίες και καρκινογόνοι παράγοντες

Όταν τα υγρά των ηλεκτρονικών τσιγάρων θερμαίνονται σε υψηλές θερμοκρασίες, απελευθερώνουν χημικές ουσίες που εισέρχονται στους πνεύμονες, περνούν στο αίμα και επηρεάζουν την καρδιά. Μεταξύ αυτών συγκαταλέγονται η φορμαλδεΰδη και η ακεταλδεΰδη, γνωστοί καρκινογόνοι παράγοντες που προκαλούν φλεγμονές και βλάβες στα αγγεία.

Οι ειδικοί επισημαίνουν ότι στα παιδιά οι συνέπειες είναι ακόμη σοβαρότερες, καθώς η έκθεση στη νικοτίνη και σε άλλες ουσίες μπορεί να επηρεάσει την ανάπτυξη του εγκεφάλου μέχρι και την τρίτη δεκαετία της ζωής τους.

Από τον εθισμό στο κάπνισμα

Ένα ακόμη ανησυχητικό στοιχείο είναι ότι πολλοί έφηβοι που ξεκινούν με το ηλεκτρονικό τσιγάρο, αργά ή γρήγορα στρέφονται και στο παραδοσιακό κάπνισμα. Το φαινόμενο αυτό έχει χαρακτηριστεί ως «πύλη» προς τον εθισμό στη νικοτίνη, με ανυπολόγιστες συνέπειες για τη μελλοντική τους υγεία.

Η Λόχεν τόνισε ότι «είμαστε πεπεισμένοι πως τα παιδιά και οι έφηβοι που αρχίζουν το vaping σήμερα διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο μόνιμων βλαβών στην υγεία τους».

Η άποψη των ειδικών

Η καθηγήτρια Σουζάνα Πράις, καρδιολόγος στο Royal Brompton Hospital του Λονδίνου, επεσήμανε ότι «βλέπουμε μια αύξηση στη χρήση ηλεκτρονικών τσιγάρων από τα παιδιά, αλλά δεν γνωρίζουμε ακόμη τις μακροπρόθεσμες συνέπειες. Φοβάμαι ότι μπορεί να αντικαταστήσουμε μία εθιστική ουσία με μία άλλη, με παρόμοιο καρδιαγγειακό κίνδυνο».

Παράλληλα, η διευθύνουσα σύμβουλος του British Heart Foundation, Δρ. Σαρμέιν Γκρίφιθς, δήλωσε κατηγορηματικά: «Το vaping δεν είναι ακίνδυνο και κανένα παιδί ή έφηβος δεν πρέπει να αγγίζει ηλεκτρονικό τσιγάρο». Ζήτησε μάλιστα από τις κυβερνήσεις να λάβουν αυστηρά μέτρα για να μειώσουν την ελκυστικότητα του προϊόντος στους νέους.

Έκκληση για παγκόσμια απαγόρευση

Παρά το γεγονός ότι τα ηλεκτρονικά τσιγάρα κυκλοφορούν εδώ και περίπου δύο δεκαετίες, τα δεδομένα για τις μακροχρόνιες επιπτώσεις τους παραμένουν περιορισμένα. Αυτό, σύμφωνα με τους ειδικούς, δεν σημαίνει ότι είναι ασφαλή.

Η Λόχεν κατέληξε: «Με βάση τα όσα γνωρίζουμε σήμερα για τις βλαβερές επιπτώσεις τους, πιστεύω ότι θα έπρεπε να υπάρξει παγκόσμια απαγόρευση πώλησης ηλεκτρονικών τσιγάρων. Ξέρουμε ότι δεν είναι ακίνδυνα».