Το τεχνητό φως από τις παράκτιες πόλεις, πέρα από την αισθητική και την ασφάλεια, φαίνεται να επηρεάζει βαθιά τη νυχτερινή βιολογία των θαλάσσιων θηρευτών. Μια νέα μελέτη αποκαλύπτει τις πρώτες μετρήσεις της μελατονίνης – μιας ορμόνης που ρυθμίζει τους βιολογικούς ρυθμούς – σε άγριους καρχαρίες, επισημαίνοντας ότι η έκθεση σε έντονο αστικό φωτισμό μπορεί να καταστείλει τη φυσιολογική τους δραστηριότητα.
Η μελέτη και το πλαίσιο της έρευνας
Η έρευνα, που δημοσιεύτηκε στο Science of the Total Environment, επικεντρώθηκε στις παράκτιες περιοχές γύρω από το Μαϊάμι της Φλόριντα, μία από τις πιο φωτεινές μητροπολιτικές ζώνες στις ΗΠΑ. Η ομάδα ερευνητών από το Πανεπιστήμιο του Μαϊάμι συνέλεξε δείγματα καρχαριών τη νύχτα, συγκρίνοντας εκείνους που ζουν σε έντονα φωτισμένα ύδατα με καρχαρίες από πιο σκοτεινές, λιγότερο αστικοποιημένες περιοχές.
Η μελέτη επικεντρώθηκε σε δύο είδη με διαφορετικά μοτίβα κίνησης: τους καρχαρίες-νοσοκόμους, οι οποίοι είναι σχετικά στατικοί, και τους καρχαρίες-μαύρη άκρη, οι οποίοι μετακινούνται ευρέως κατά μήκος των παράκτιων περιοχών. Αυτή η διαφορά βοήθησε τους ερευνητές να κατανοήσουν πώς η συμπεριφορά επηρεάζει την ευαισθησία στη φωτορύπανση.
Μελατονίνη και νυχτερινοί βιολογικοί ρυθμοί
Τα αποτελέσματα ήταν σαφή: οι καρχαρίες-νοσοκόμοι που εκτέθηκαν σε υψηλότερο τεχνητό φως τη νύχτα εμφάνισαν σημαντικά χαμηλότερα επίπεδα μελατονίνης σε σύγκριση με τα άτομα από πιο σκοτεινά περιβάλλοντα. Αντίθετα, τα επίπεδα μελατονίνης στους καρχαρίες-μαύρη άκρη δεν διέφεραν σημαντικά μεταξύ των φωτεινών και των σκοτεινών περιοχών.
Η μελατονίνη ρυθμίζει τους βιολογικούς ρυθμούς και επηρεάζει τη συνολική φυσιολογία και υγεία πολλών ζώων. Διαταραχές σε αυτήν την ορμόνη συνδέονται με προβλήματα ύπνου, μεταβολικές διαταραχές και άλλα φυσιολογικά ζητήματα. Η έρευνα υποδεικνύει ότι η φωτορύπανση μπορεί να καταστείλει τη μελατονίνη και στους καρχαρίες, με πιθανές συνέπειες για την υγεία τους και τη συμπεριφορά τους.
Συμπεριφορικές διαφορές και ευαισθησία
Η Abigail Tinari, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, τόνισε ότι η ευαλωτότητα των καρχαριών στη φωτορύπανση εξαρτάται από τη συμπεριφορά τους: «Τα είδη που παραμένουν σε περιοχές με έντονο φωτισμό φαίνεται να είναι πιο ευάλωτα, ενώ τα κινητικά είδη μπορούν να μετακινούνται μεταξύ φωτεινών και σκοτεινών περιοχών, μειώνοντας την έκθεση».
Αυτή η διαφορά υπογραμμίζει τη σημασία της συμπεριφορικής οικολογίας στην αξιολόγηση των επιπτώσεων της φωτορύπανσης και δείχνει ότι τα αποτελέσματα δεν είναι ομοιόμορφα για όλα τα είδη.
Φωτορύπανση ως παράγοντας στρες
Η μελέτη υπογραμμίζει ότι η φωτορύπανση αποτελεί έναν σημαντικό περιβαλλοντικό παράγοντα στρες, παράλληλο με ευρέως αναγνωρισμένες απειλές όπως η απώλεια οικοτόπων και η χημική ρύπανση. Οι αλλαγές στα επίπεδα μελατονίνης στους καρχαρίες μπορεί να έχουν αλυσιδωτές επιπτώσεις σε όλο το τροφικό πλέγμα, καθώς οι κορυφαίοι θηρευτές διαδραματίζουν κρίσιμο ρόλο στη διατήρηση της ισορροπίας των θαλάσσιων οικοσυστημάτων.
Οι Danielle McDonald και Neil Hammerschlag τόνισαν ότι τα ευρήματα ενισχύουν τις ανησυχίες σχετικά με τον φωτισμό LED και τις οθόνες στις πόλεις, επισημαίνοντας ότι οι διαταραχές που παρατηρούνται στους καρχαρίες μπορεί να αντανακλούν ευρύτερες φυσιολογικές επιπτώσεις σε άλλα είδη.
Μια πρώτη βάση δεδομένων για τους καρχαρίες
Η μελέτη αποτελεί την πρώτη αξιολόγηση των επιπέδων μελατονίνης σε άγριους καρχαρίες, παρέχοντας βασικά δεδομένα για τα είδη nurse και blacktip. Η συλλογή δειγμάτων πραγματοποιήθηκε προσεκτικά, τη νύχτα, με κόκκινο φωτισμό χαμηλής έντασης για την ελαχιστοποίηση της παρεμβολής στο φυσικό φως. Τα δεδομένα αυτά προσφέρουν μια κρίσιμη βάση για μελλοντικές μελέτες και για την παρακολούθηση της επίδρασης της αστικής ανάπτυξης στα παράκτια οικοσυστήματα.
Συμπεράσματα και μελλοντικές προοπτικές
Η έρευνα αποκαλύπτει τη σύνδεση μεταξύ τεχνητού φωτός και βιολογίας των καρχαριών, δείχνοντας ότι οι επιπτώσεις της φωτορύπανσης μπορεί να είναι σοβαρές και εξαρτώμενες από τη συμπεριφορά των ειδών. Με την αστικοποίηση να επεκτείνεται συνεχώς, η κατανόηση αυτών των επιπτώσεων γίνεται κρίσιμη για τη διατήρηση των θαλάσσιων οικοσυστημάτων και την προστασία των κορυφαίων θηρευτών των ωκεανών.
Η μελέτη ανοίγει επίσης τον δρόμο για μελλοντικές έρευνες σχετικά με τη φυσιολογία της μελατονίνης στους καρχαρίες και την πιθανή εφαρμογή αυτών των γνώσεων για την ανάπτυξη θεραπειών ή στρατηγικών διαχείρισης για διαταραχές που σχετίζονται με τη μελατονίνη, τόσο σε άγρια είδη όσο και ενδεχομένως στον άνθρωπο.
Βρείτε μας στο Google News. Πατήστε εδώ!