Τα παιδιά στις ΗΠΑ γίνονται ολοένα λιγότερο υγιή

Η υγεία των παιδιών στις ΗΠΑ έχει επιδεινωθεί τα τελευταία 17 χρόνια, με τα παιδιά σήμερα να είναι πιο πιθανό να εμφανίσουν παχυσαρκία, χρόνιες ασθένειες και προβλήματα ψυχικής υγείας όπως η κατάθλιψη, σύμφωνα με μια νέα μελέτη. Πολλά από τα ευρήματα των ερευνητών ήταν ήδη γνωστά, αλλά η μελέτη σκιαγραφεί μια ολοκληρωμένη εικόνα εξετάζοντας ταυτόχρονα διάφορες πτυχές της σωματικής και ψυχικής υγείας των παιδιών στις ΗΠΑ.

«Το εκπληκτικό μέρος της μελέτης δεν ήταν η ύπαρξη κάποιου μεμονωμένου στατιστικού στοιχείου. Ήταν ότι υπάρχουν 170 δείκτες, οκτώ πηγές δεδομένων, που δείχνουν το ίδιο πράγμα: μια γενικευμένη επιδείνωση της υγείας των παιδιών», δήλωσε ο Δρ. Κρίστοφερ Φόρεστ, ένας από τους συγγραφείς της μελέτης που δημοσιεύθηκε τη Δευτέρα στο Journal of the American Medical Association.

Ο Υπουργός Υγείας Ρόμπερτ Φ. Κένεντι Τζούνιορ έφερε την υγεία των παιδιών στο προσκήνιο της εθνικής πολιτικής συζήτησης, αποκαλύπτοντας τον Μάιο μια πολυαναμενόμενη έκθεση «Make America Healthy Again» που περιέγραφε τα παιδιά ως υποσιτισμένα και υπερβολικά φαρμακευτικά, και εξέφραζε ανησυχίες για την έλλειψη σωματικής τους δραστηριότητας. Ωστόσο, οι ενέργειες της κυβέρνησης Τραμπ -συμπεριλαμβανομένων των περικοπών σε ομοσπονδιακούς οργανισμούς υγείας, στο Medicaid και στην επιστημονική έρευνα- δεν είναι πιθανό να αντιστρέψουν την τάση, σύμφωνα με εξωτερικούς εμπειρογνώμονες που εξέτασαν τη μελέτη της Δευτέρας.

«Η υγεία των παιδιών στην Αμερική δεν είναι τόσο καλή όσο θα έπρεπε, όχι τόσο καλή όσο στις άλλες χώρες, και οι τρέχουσες πολιτικές αυτής της κυβέρνησης σίγουρα θα την επιδεινώσουν», δήλωσε ο Δρ. Φρέντερικ Ριβάρα, παιδίατρος και ερευνητής στο Νοσοκομείο Παίδων του Σιάτλ και στο UW Medicine στο Σιάτλ. Συνυπέγραψε ένα κύριο άρθρο που συνοδεύει τη νέα μελέτη.

Ο Φόρεστ και οι συνάδελφοί του ανέλυσαν έρευνες, ηλεκτρονικά αρχεία υγείας από 10 παιδιατρικά συστήματα υγείας και διεθνή στατιστικά στοιχεία θνησιμότητας. Μεταξύ των ευρημάτων τους:

• Τα ποσοστά παχυσαρκίας για τα παιδιά 2-19 ετών στις ΗΠΑ αυξήθηκαν από 17% το 2007-2008 σε περίπου 21% το 2021-2023.
• Ένα παιδί στις ΗΠΑ το 2023 είχε 15% έως 20% περισσότερες πιθανότητες από ένα παιδί στις ΗΠΑ το 2011 να εμφανίσει κάποια χρόνια πάθηση όπως άγχος, κατάθλιψη ή υπνική άπνοια, σύμφωνα με στοιχεία που ανέφεραν γονείς και γιατροί.
• Τα ετήσια ποσοστά επιπολασμού για 97 χρόνιες παθήσεις που καταγράφηκαν από γιατρούς αυξήθηκαν από περίπου 40% το 2011 σε περίπου 46% το 2023.
• Η πρόωρη έναρξη της εμμήνου ρύσεως, οι διαταραχές ύπνου, οι περιορισμοί στη δραστηριότητα, τα σωματικά συμπτώματα, τα συμπτώματα κατάθλιψης και η μοναξιά αυξήθηκαν επίσης μεταξύ των αμερικανών παιδιών κατά την περίοδο της μελέτης.

Τα αμερικανικά παιδιά είχαν περίπου 1,8 φορές περισσότερες πιθανότητες να πεθάνουν από ό,τι τα παιδιά σε άλλες χώρες υψηλού εισοδήματος από το 2007 έως το 2022. Η πρόωρη γέννηση και ο αιφνίδιος θάνατος ήταν πολύ υψηλότερα μεταξύ των βρεφών στις ΗΠΑ, ενώ τα περιστατικά που σχετίζονται με πυροβόλα όπλα και τα τροχαία ατυχήματα ήταν πολύ πιο συχνά μεταξύ των αμερικανών παιδιών ηλικίας 1-19 ετών από ό,τι μεταξύ εκείνων της ίδιας ηλικίας σε άλλες χώρες που εξετάστηκαν.

Η έρευνα υποδεικνύει μεγαλύτερα προβλήματα με την υγεία της Αμερικής, δήλωσε ο Forrest, ο οποίος είναι παιδίατρος στο Νοσοκομείο Παίδων της Φιλαδέλφειας. «Τα παιδιά είναι τα καναρίνια στο ανθρακωρυχείο», είπε. «Όταν η υγεία των παιδιών αλλάζει, είναι επειδή είναι σε αυξημένη ευαλωτότητα και αυτό αντικατοπτρίζει τι συμβαίνει στην κοινωνία γενικότερα».

Ο χρόνος της μελέτης, είπε, είναι «εντελώς τυχαίος». Πολύ πριν από τις προεδρικές εκλογές του 2024, ο Forrest εργαζόταν σε ένα βιβλίο για την ευημερία κατά τη διάρκεια της ζωής και δεν μπόρεσε να βρει αυτό το είδος ολοκληρωμένων δεδομένων για την υγεία των παιδιών.

Τα σύνολα δεδομένων που αναλύθηκαν έχουν ορισμένους περιορισμούς και ενδέχεται να μην είναι εφαρμόσιμα σε ολόκληρο τον πληθυσμό των ΗΠΑ, σημείωσε ο Δρ. James Perrin, παιδίατρος και εκπρόσωπος της Αμερικανικής Ακαδημίας Παιδιατρικής, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη. «Το βασικό εύρημα είναι αληθές», είπε.