Περισσότεροι από 10.000 ενήλικες γιορτάζουν καθημερινά τα γενέθλιά τους με 65 κεράκια στην τούρτα. Αν και αυτό μπορεί να αποτελεί αιτία ανησυχίας για ορισμένους, ποτέ δεν είναι αργά για να αναπτύξουμε υγιείς συνήθειες γήρανσης και να αλλάξουμε νοοτροπία σχετικά με τη γήρανση, λέει ένας ειδικός του Πανεπιστημίου Texas A&M.
Οι baby boomers, η δεύτερη μεγαλύτερη γενιά, δημιουργούν μια μετατόπιση στην ηλικιακή σύνθεση του πληθυσμού των ΗΠΑ. Σύμφωνα με το Γραφείο Αναφοράς Πληθυσμού, τα άτομα ηλικίας 65 ετών και άνω θα αποτελούν σχεδόν το 20% του πληθυσμού των ΗΠΑ έως το 2029. Αυτή είναι μια εντυπωσιακή διαφορά από τη δεκαετία του 1900, όταν το μέσο προσδόκιμο ζωής κατά τη γέννηση ήταν λιγότερο από 50 χρόνια.
Η γήρανση είναι ένας παγκόσμιος παράγοντας που όλοι αντιμετωπίζουν, αν και πολλοί ηλικιωμένοι μάχονται με τον ηλικιακό ρατσισμό ή τις διακρίσεις εις βάρος των ηλικιωμένων λόγω ανακριβών στερεοτύπων. Η Δρ. Marcia Ory, Regents και διακεκριμένη καθηγήτρια στο Κέντρο Κοινοτικής Υγείας και Γήρανσης στη Σχολή Δημόσιας Υγείας Texas A&M, δήλωσε ότι αυτά τα αρνητικά στερεότυπα μπορούν να επηρεάσουν την υγεία και την ποιότητα της φροντίδας τους.
«Το χειρότερο είναι όταν οι ίδιοι οι ηλικιωμένοι εσωτερικεύουν αυτό το στίγμα και πιστεύουν ότι η γήρανση σημαίνει ότι είσαι άρρωστος και ευάλωτος. Όταν εσωτερικεύεις αυτά τα στερεότυπα, η έρευνα έχει δείξει ότι μπορεί να γίνει κίνδυνος για την υγεία», είπε. «Πρέπει να σταματήσουμε να σκεφτόμαστε τη γήρανση ως πρόβλημα, αλλά ως μια πρόκληση που πρέπει να λυθεί, και αυτό μπορεί να κάνει η έρευνα για τη δημόσια υγεία».
Καθώς τα δημογραφικά στοιχεία αλλάζουν στις ΗΠΑ και ο ηλικιωμένος πληθυσμός αυξάνεται, η Ory είπε ότι η έρευνα είναι κρίσιμη για την κατανόηση των παραγόντων κινδύνου για την υγιή μακροζωία και την ανάπτυξη στρατηγικών που μπορούν να προωθήσουν την υγιή γήρανση σε όλη τη διάρκεια της ζωής.
«Χρειαζόμαστε ολοκληρωμένη υγειονομική περίθαλψη που να συνδυάζει την κοινωνική, ψυχική και σωματική υγειονομική περίθαλψη», είπε. «Για παράδειγμα, είναι σημαντικό οι ηλικιωμένοι να αντιμετωπίζονται ως σύνολο και όχι για κάθε μέρος του σώματος. Πρέπει να αντιμετωπίζουμε τους ανθρώπους αντί για τα όργανα».
Υπάρχουν πολλοί παράγοντες που επηρεάζουν την υγιή γήρανση, όπως η διατήρηση της σωματικής δραστηριότητας, η σωστή διατροφή και η κοινωνική συμμετοχή. Η Ory είπε ότι η έρευνά της μπορεί να εντοπίσει τι καθορίζει την υγιή γήρανση, αλλά συχνά υπάρχουν προκλήσεις στην εφαρμογή των βέλτιστων πρακτικών.
«Το πιο δύσκολο είναι να πείσουμε τις κοινότητες να κάνουν αυτό που γνωρίζουμε ότι θα οδηγήσει σε πιο υγιή γήρανση», είπε. «Γνωρίζουμε ότι η σωματική δραστηριότητα είναι ένα από τα καλύτερα πράγματα που μπορείτε να κάνετε, αλλά δεν είναι τόσο εύκολο όσο το να λέμε απλώς στους ανθρώπους να είναι πιο σωματικά δραστήριοι. Οι ηλικιωμένοι μπορεί να χρειάζονται κάποιο κίνητρο, όπως έναν φίλο ή ένα μέλος της οικογένειάς τους για να περπατούν μαζί τους για να είναι δραστήριοι. Πρέπει να έχουν ένα μέρος όπου μπορούν να περπατούν με ασφάλεια».
Ένα βασικό μέρος της δημιουργίας μιας φιλικής προς τους ηλικιωμένους κοινότητας είναι να βοηθήσουμε τα άτομα να «γερνούν στον τόπο τους». Αυτό περιλαμβάνει τη δημιουργία ενός περιβάλλοντος που μπορεί να αντιμετωπίσει τις νέες προκλήσεις που έρχονται με τη γήρανση, είπε ο Όρι.
«Οι περισσότεροι άνθρωποι θέλουν να μείνουν στα σπίτια τους. Δεν θέλουν να πάνε σε γηροκομεία ή σε οίκους υποβοηθούμενης διαβίωσης», είπε. «Αν δεν είστε τόσο σταθεροί στα πόδια σας όταν μεγαλώσετε, μπορείτε να έχετε χειρολαβές στο μπάνιο ή να έχετε ράμπες ή κιγκλιδώματα που ανεβοκατεβαίνουν τις σκάλες. Για κάθε πρόβλημα, υπάρχει μια λύση».
Παράλληλα με την προϋπάρχουσα τεχνολογία, η Ory και οι συνάδελφοί της εντοπίζουν και δοκιμάζουν νέες τεχνολογίες για να βοηθήσουν τους ανθρώπους να αποτρέψουν ή να ελέγξουν παθήσεις που σχετίζονται με την ηλικία, όπως η άνοια ή ο διαβήτης. Ένα νέο θέμα έρευνας που εξετάζεται είναι οι αισθητήρες γύρω από ένα σπίτι που μπορούν να ανιχνεύσουν πότε κάποιος έχει πέσει και να παράσχουν επείγουσα αντιμετώπιση.
«Το μότο της δημόσιας υγείας είναι: “ας κάνουμε το σωστό εύκολο και ας μην υψώνουμε εμπόδια”», είπε. «Στην έρευνά μου, έχω δει πώς τα προγράμματα συμπεριφοράς, τα προγράμματα κοινωνικής εμπλοκής και η βελτίωση του περιβάλλοντος και της τεχνολογίας μπορούν να παρέχουν την απαραίτητη υποστήριξη, ιδιαίτερα όταν δεν υπάρχουν αρκετοί επαγγελματίες υγείας».
Υγιείς συνήθειες γήρανσης μπορούν να υιοθετηθούν σε οποιαδήποτε ηλικία, αλλά εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το άτομο να κάνει αλλαγές στον τρόπο ζωής, από τις οικογένειες να είναι υποστηρικτικές και από την κοινότητα να άρει τα εμπόδια, είπε η Ory.
«Η γήρανση δεν ξεκινά όταν φτάσεις τα 65, 85 ή 100. Ξεκινά από τη στιγμή που γεννιέσαι μέχρι τη στιγμή που πεθαίνεις», είπε. «Ας σκεφτούμε τους παράγοντες κινδύνου και τι μπορούμε να κάνουμε σε όλη μας τη ζωή για να τους μετριάσουμε, όχι μόνο τι μπορούμε να κάνουμε όταν γίνουμε 80 ή 100 ετών».
Βρείτε μας στο Google News. Πατήστε εδώ!