Ο κόσμος θερμαίνεται όλο και περισσότερο: το 2024 ήταν η πιο ζεστή χρονιά που έχει καταγραφεί και το 2025 αναμένεται να έρθει στη δεύτερη θέση με μικρή διαφορά. Αυτή η τάση καθιστά τις συνθήκες εργασίας πιο επικίνδυνες για τους εργάτες σε τομείς όπου εκτίθενται τακτικά σε υψηλές θερμοκρασίες, όπως η γεωργία και οι κατασκευές. Υπολογίζεται ότι 2,4 δισεκατομμύρια εργάτες εκτίθενται σε υπερβολική ζέστη κάθε χρόνο, με αποτέλεσμα 22,8 εκατομμύρια τραυματισμούς και σχεδόν 19.000 θανάτους παγκοσμίως.
Μια νέα εργασία από ερευνητές του Ινστιτούτου Korey Stringer (KSI) καταδεικνύει ότι τα εμπορικά διαθέσιμα ενδύματα ψύξης σώματος παρέχουν σημαντική προστασία από την ακραία ζέστη. Το KSI στεγάζεται στο Τμήμα Κινησιολογίας του Κολλεγίου Γεωργίας, Υγείας και Φυσικών Πόρων (CAHNR). Η μελέτη διεξήχθη από την Cecilia Kaufman, διευθύντρια επαγγελματικής ασφάλειας του KSI και διδακτορική φοιτήτρια κινησιολογίας. Η έρευνα αυτή δημοσιεύθηκε στο American Journal of Industrial Medicine.
Η Κάουφμαν και η ομάδα της μούλιασαν καπέλα με πτερύγια λαιμού, γκέτες λαιμού και μανίκια ηλίου σε παγωμένο νερό και στη συνέχεια έβαλαν τους συμμετέχοντες να ολοκληρώσουν εργασίες όπως άρση κουτιών και περπάτημα σε διάδρομο για να προσομοιώσουν συνθήκες εργασίας. «Επιλέξαμε να χρησιμοποιήσουμε αυτά τα πράγματα επειδή θα κάλυπταν μεγαλύτερο μέρος της επιφάνειας του σώματος», λέει η Κάουφμαν. «Προκειμένου να ψύξουμε το σώμα το συντομότερο δυνατό, η κύρια εστίαση είναι να καλύψουμε όσο το δυνατόν μεγαλύτερο μέρος της επιφάνειας του σώματος».
Αυτά τα ενδύματα ψύξης με εξάτμιση βοηθούν στην απομάκρυνση της θερμότητας από το σώμα και στη διάχυσή της στο περιβάλλον για να διατηρείται το σώμα δροσερό. Οι εσωτερικές θερμοκρασίες των συμμετεχόντων που φορούσαν τα ενδύματα ψύξης ήταν, κατά μέσο όρο, ένα βαθμό Φαρενάιτ χαμηλότερες από εκείνες της ομάδας ελέγχου, οι οποίες δεν φορούσαν τα ενδύματα ψύξης. Όσοι φορούσαν τα ενδύματα ήταν επίσης πιο παραγωγικοί στις εργασίες που ολοκλήρωσαν για το πείραμα.
«Αυτή η μείωση της φυσιολογικής καταπόνησης και η αύξηση της απόδοσης ήταν πραγματικά εντυπωσιακή όταν εξετάζουμε τη χρήση αυτού εκτός από το νερό, την ανάπαυση και τη σκιά», λέει η Κάουφμαν. Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν τις εσωτερικές θερμοκρασίες των συμμετεχόντων κατά τη διάρκεια των τελευταίων 30 λεπτών της δοκιμής για να προβλέψουν ποια θα ήταν η θερμοκρασία τους στο τέλος μιας οκτάωρης εργάσιμης ημέρας. Όσοι ανήκαν στην ομάδα ελέγχου προβλεπόταν να φτάσουν σε κρίσιμα επίπεδα υπερθερμίας, όπου υπάρχει κίνδυνος τραυματισμών που σχετίζονται με τη θερμότητα, μέχρι το τέλος μιας βάρδιας, ενώ όσοι χρησιμοποιούσαν τα προϊόντα ψύξης όχι.
Αυτή η μελέτη αποτελεί συνέχεια της έρευνας KSI με επικεφαλής την Margaret Morrissey-Basler, η οποία διαπίστωσε ότι στρατηγικές όπως η παροχή σκιάς, ψύξης και νερού παρείχαν σημαντικά οφέλη. Ωστόσο, αυτές οι στρατηγικές δεν είναι εφαρμόσιμες ανά πάσα στιγμή σε όλα τα περιβάλλοντα, ενώ η χρήση ενδυμάτων ψύξης σώματος μπορεί να γίνει οπουδήποτε και κατά την εργασία στον ήλιο. «Η ψύξη με εξάτμιση, σε αντίθεση με την αγώγιμη ψύξη, μπορεί να αποτελέσει μια εξαιρετική πηγή σε ορισμένες περιπτώσεις όπου μπορεί να μην υπάρχει απαραίτητα ρεύμα», λέει ο Kaufman. «Εφόσον έχετε νερό ή έναν τρόπο να ενεργοποιήσετε αυτά τα ενδύματα με την τεχνολογία ψύξης που διαθέτουν, τότε αποτελούν μια εξαιρετική πηγή για χρήση, ειδικά σε πιο απομονωμένες περιοχές».
Επιπλέον, η προηγούμενη μελέτη εξέτασε μόνο άνδρες. Αυτό είναι ένα σημαντικό κενό, καθώς οι γυναίκες αποτελούν έως και το 50% του γεωργικού εργατικού δυναμικού σε περιοχές όπως η υποσαχάρια Αφρική. Αυτή η νέα έρευνα περιελάμβανε τόσο άνδρες όσο και γυναίκες στις δοκιμές. Είναι κρίσιμης σημασίας να υπάρχει περισσότερη έρευνα που να επικεντρώνεται στους εργάτες. Οι περισσότερες μελέτες για ασθένειες που σχετίζονται με τη θερμότητα μέχρι σήμερα έχουν επικεντρωθεί σε αθλητικούς και στρατιωτικούς πληθυσμούς, οι οποίοι είναι και οι δύο εξαιρετικά σωματικά ικανοί. Οι εργάτες, ωστόσο, είναι πιο πιθανό να έχουν προϋπάρχουσες παθήσεις ή να λαμβάνουν φάρμακα που θα μπορούσαν να αυξήσουν τον κίνδυνο τραυματισμών που σχετίζονται με τη θερμότητα.
Ο Kaufman λέει ότι χρειάζεται επίσης να γίνει περισσότερη έρευνα που να επικεντρώνεται σε διαφορετικούς κλάδους, ο καθένας από τους οποίους αντιμετωπίζει τις δικές του προκλήσεις, καθώς και περισσότερη έρευνα πεδίου σε αυτά τα περιβάλλοντα. «Χρειαζόμαστε περισσότερη έρευνα στη γεωργία, σε σύγκριση με το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο, σε σύγκριση με τη μεταποίηση σε σύγκριση με τις κατασκευές», λέει ο Kaufman. «Όλοι αυτοί οι κλάδοι προσφέρουν μοναδικές προοπτικές όσον αφορά αυτά τα πράγματα».
Βρείτε μας στο Google News. Πατήστε εδώ!