Βρείτε μας στο Google News. Πατήστε εδώ!Ένα πείραμα που διήρκεσε επτά χρόνια, αποκάλυψε νέες γνώσεις σχετικά με τη φύση της συνείδησης και αμφισβητεί δύο εξέχουσες, ανταγωνιστικές επιστημονικές θεωρίες: τη Θεωρία Ολοκληρωμένης Πληροφορίας (IIT) και τη Θεωρία του Παγκόσμιου Νευρωνικού Χώρου Εργασίας (GNWT). Τα ευρήματα δημοσιεύονται στο Nature και σηματοδοτούν μια κομβική στιγμή στον στόχο της κατανόησης της ασαφούς προέλευσης της συνείδησης.
Το IIT υποδηλώνει ότι η συνείδηση αναδύεται όταν οι πληροφορίες μέσα σε ένα σύστημα (όπως ο εγκέφαλος) είναι σε μεγάλο βαθμό συνδεδεμένες και ενοποιημένες, για όσο διάστημα οι πληροφορίες γίνονται συνειδητά αντιληπτές, λειτουργώντας ως ένα ενιαίο σύνολο. Από την άλλη πλευρά, το GNWT υποδηλώνει ότι ένα δίκτυο περιοχών του εγκεφάλου θα αναδείξει σημαντικά κομμάτια πληροφοριών στον εγκέφαλο – φέρνοντάς τες στο προσκήνιο του μυαλού μας – μεταδίδοντάς τες ευρέως τη στιγμή που εισέρχονται στη συνείδηση, και αυτό παράγει συνειδητή εμπειρία.
Οι δύο ανταγωνιστικές θεωρίες δοκιμάστηκαν η μία έναντι της άλλης το 2019 σε ένα συνεργατικό πείραμα που περιελάμβανε 256 ανθρώπους, και τα ευρήματα μόλις δημοσιεύθηκαν. «Η αντιμαχόμενη συνεργασία εντάσσεται στην αποστολή του Ινστιτούτου Allen για την ομαδική επιστήμη, την ανοιχτή επιστήμη και τη μεγάλη επιστήμη, στην υπηρεσία μιας από τις μεγαλύτερες και πιο μακροχρόνιες πνευματικές προκλήσεις της ανθρωπότητας: το Πρόβλημα Νου-Σώματος», δήλωσε ο Christof Koch, Ph.D., άξιος ερευνητής στο Ινστιτούτο Allen. «Η αποκάλυψη αυτού του μυστηρίου είναι το πάθος ολόκληρης της ζωής μου».
Τα ευρήματα
Η έρευνα έδειξε ότι υπάρχει μια λειτουργική σύνδεση μεταξύ των νευρώνων στις πρώιμες οπτικές περιοχές του εγκεφάλου (οι περιοχές που επεξεργάζονται την όραση, οι οποίες βρίσκονται στο πίσω μέρος του εγκεφάλου) και των μετωπιαίων περιοχών του εγκεφάλου, βοηθώντας μας να κατανοήσουμε πώς οι αντιλήψεις μας συνδέονται με τις σκέψεις μας. Τα ευρήματα υποβαθμίζουν τη σημασία του προμετωπιαίου φλοιού στη συνείδηση, υποδηλώνοντας ότι ενώ είναι σημαντικός για τη συλλογιστική και τον σχεδιασμό, η ίδια η συνείδηση μπορεί να συνδέεται με την αισθητηριακή επεξεργασία και την αντίληψη. Με άλλα λόγια, η νοημοσύνη αφορά το «πράττειν», ενώ η συνείδηση αφορά το «είναι».
Αυτή η ανακάλυψη έχει επιπτώσεις στον τρόπο που κατανοούμε τη συνείδηση και μπορεί να ρίξει φως σε διαταραχές της συνείδησης, όπως το κώμα ή οι φυτικές καταστάσεις. Ο εντοπισμός της προέλευσης της συνείδησης θα μπορούσε να βοηθήσει στην ανίχνευση της «κρυφής συνείδησης» σε ασθενείς με σοβαρούς τραυματισμούς που δεν ανταποκρίνονται – μια πάθηση που είναι γνωστό ότι εμφανίζεται σε περίπου το ένα τέταρτο των περιπτώσεων, όπως αναφέρθηκε στο New England Journal of Medicine το 2024. Καμία από τις δύο θεωρίες δεν επικράτησε.
Η Θεωρία Ολοκληρωμένης Πληροφορίας (IIT) αναφέρει ότι η συνείδηση προέρχεται από την αλληλεπίδραση και τη συνεργασία διαφόρων τμημάτων του εγκεφάλου καθώς συνεργάζονται για να ενσωματώσουν πληροφορίες, όπως η ομαδική εργασία. Προκύπτει από τον τρόπο με τον οποίο αυτά τα μέρη συνδέονται και πώς μοιράζονται πληροφορίες μεταξύ τους και όχι από οποιαδήποτε μεμονωμένη περιοχή ή μέρος του εγκεφάλου που παράγει συνείδηση.
Η μελέτη, ωστόσο, δεν βρήκε αρκετές διαρκείς συνδέσεις στο πίσω μέρος του εγκεφάλου για να υποστηρίξει αυτήν την ιδέα. Η Θεωρία του Παγκόσμιου Νευρωνικού Χώρου Εργασίας (GNWT) υποστηρίζει την ιδέα ότι η συνείδηση συμβαίνει στο μπροστινό μέρος του εγκεφάλου, αλλά η μελέτη δεν βρήκε αρκετή υποστήριξη ούτε για αυτήν την ιδέα.
«Ήταν σαφές ότι κανένα μεμονωμένο πείραμα δεν θα μπορούσε να αντικρούσει αποφασιστικά καμία από τις δύο θεωρίες. Οι θεωρίες είναι απλώς πολύ διαφορετικές στις υποθέσεις και τους επεξηγηματικούς στόχους τους, και οι διαθέσιμες πειραματικές μέθοδοι είναι πολύ χονδροειδείς, για να επιτρέψουν σε μια θεωρία να υπερισχύσει οριστικά έναντι μιας άλλης», δήλωσε ο Anil Seth, Ph.D., καθηγητής γνωστικής και υπολογιστικής νευροεπιστήμης στο Πανεπιστήμιο του Sussex.
«Έχοντας πει όλα αυτά, τα ευρήματα της συνεργασίας παραμένουν εξαιρετικά πολύτιμα – έχουν μαθευτεί πολλά και για τις δύο θεωρίες και για το πού και πότε στον εγκέφαλο μπορούν να αποκωδικοποιηθούν πληροφορίες σχετικά με την οπτική εμπειρία».
Η μελέτη περιελάμβανε 256 άτομα, κάτι που είναι πρωτοφανές για αυτό το είδος πειράματος. Οι ερευνητές τους έδειξαν διάφορα οπτικά ερεθίσματα και στη συνέχεια χρησιμοποίησαν τρία κοινά εργαλεία μέτρησης του ανθρώπινου εγκεφάλου που παρακολουθούν τη ροή του αίματος καθώς και τη μαγνητική και ηλεκτρική δραστηριότητα για να μελετήσουν τον εγκέφαλό τους ενώ εξέταζαν τα ερεθίσματα.
Το εξαιρετικά συνεργατικό πείραμα είναι το αποτέλεσμα μιας μεγάλης κλίμακας, ανοιχτής επιστημονικής συνεργασίας που ξεκίνησε σε ένα εργαστήριο στο Ινστιτούτο Allen το 2018. Αυτή η καινοτόμος προσέγγιση έφερε κοντά ερευνητές με διαφορετικές οπτικές γωνίες για να δοκιμάσουν δύο θεωρίες σε ένα συνεργατικό, αλλά και κρίσιμο, περιβάλλον που στοχεύει στη μείωση της προκατάληψης επιβεβαίωσης και στην επιτάχυνση της επιστημονικής προόδου.
«Οι αντιπαραθετικές συνεργασίες είναι μια ισχυρή κοινωνική διαδικασία, που χρησιμοποιείται ελάχιστα λόγω της απαιτητικής φύσης της, σε οποιοδήποτε πεδίο που έχει ανταγωνιστικές θεωρίες», δήλωσε ο Koch. «Ο βιοϊατρικός τομέας θα μπορούσε να επωφεληθεί σε μεγάλο βαθμό από τον «φιλικό» ανταγωνισμό μεταξύ θεωριών – νευροβιολογικών ή άλλων. Αλλά απαιτεί μεγάλη συνεργασία και εργασία».
