Σχεδόν ένα εκατομμύριο παιδιά παγκοσμίως δεν φτάνουν την ηλικία των πέντε ετών κάθε χρόνο εξαιτίας σοβαρών προβλημάτων υγείας που συνδέονται με την αναπτυξιακή ανεπάρκεια. Αυτό προκύπτει από τα νέα ευρήματα της μελέτης Global Burden of Disease 2023, η οποία δημοσιεύτηκε στο The Lancet Child & Adolescent Health. Η ανεπαρκής ανάπτυξη αποτελεί σήμερα τον τρίτο σημαντικότερο παράγοντα κινδύνου για θανάτους και ασθένειες σε παιδιά κάτω των 5 ετών παγκοσμίως.
Μείωση θανάτων, αλλά μεγάλες ανισότητες
Σύμφωνα με τα στοιχεία, οι θάνατοι που συνδέονται με την παιδική αναπτυξιακή ανεπάρκεια μειώθηκαν από 2,75 εκατομμύρια το 2000 σε 880.000 το 2023. Παρά τη σημαντική αυτή μείωση, το πρόβλημα παραμένει ιδιαίτερα έντονο σε φτωχότερες περιοχές του πλανήτη.
Η υποσαχάρια Αφρική καταγράφει τον μεγαλύτερο αριθμό θυμάτων, με 618.000 θανάτους, ενώ ακολουθεί η Νότια Ασία με 165.000 θανάτους. Αντίθετα, στις χώρες υψηλού εισοδήματος τα ποσοστά είναι αισθητά χαμηλότερα.
Οι βασικοί δείκτες του προβλήματος
Το μεγαλύτερο νοσολογικό φορτίο αποδίδεται στο χαμηλό βάρος των παιδιών, που ευθύνεται για το 12% όλων των θανάτων κάτω των 5 ετών. Ακολουθούν η απίσχνανση με 9% και η καχεξία με 8%. Οι ερευνητές μάλιστα διαπίστωσαν ότι η καχεξία εμφανίζεται σε μεγαλύτερο ποσοστό παιδιών από ό,τι υπολογιζόταν μέχρι σήμερα, γεγονός που εντείνει την ανησυχία της επιστημονικής κοινότητας.
Σύνδεση με σοβαρές ασθένειες
Η ανεπαρκής ανάπτυξη αυξάνει δραματικά την πιθανότητα θανάτου από λοιμώξεις του κατώτερου αναπνευστικού, διαρροϊκά νοσήματα, ελονοσία και ιλαρά. Υπολογίζεται ότι σχεδόν 800.000 θάνατοι παιδιών κάτω των πέντε ετών σχετίζονται άμεσα με αυτές τις παθήσεις.
Στην υποσαχάρια Αφρική, το 77% των θανάτων από διάρροια και το 65% των θανάτων από λοιμώξεις του αναπνευστικού το 2023 συνδέονταν με την ανεπαρκή ανάπτυξη, ενώ αντίστοιχα υψηλά ποσοστά παρατηρούνται και στη Νότια Ασία. Στις χώρες υψηλού εισοδήματος, τα ποσοστά είναι αισθητά χαμηλότερα, περίπου 33% και 35% αντίστοιχα.
Πολύπλοκες αιτίες και δύσκολες λύσεις
Οι αιτίες πίσω από την παιδική αναπτυξιακή ανεπάρκεια είναι πολύπλοκες και αλληλένδετες. Περιλαμβάνουν την ανεπαρκή διατροφή, την επισιτιστική ανασφάλεια, την κλιματική αλλαγή, την έλλειψη υγιεινής και τις ένοπλες συγκρούσεις.
Όπως τονίζει ο Δρ. Μπόμπι Ράινερ από το Institute for Health Metrics and Evaluation, καμία ενιαία λύση δεν επαρκεί για όλες τις περιοχές, καθώς κάθε χώρα αντιμετωπίζει διαφορετικές κοινωνικές και περιβαλλοντικές συνθήκες.
Κρίσιμη σημασία των πρώτων μηνών ζωής
Η έρευνα δείχνει ότι τα περισσότερα βρέφη που εμφανίζουν καχεξία παρουσιάζουν συμπτώματα ήδη μέσα στους τρεις πρώτους μήνες ζωής, γεγονός που αναδεικνύει τη σημασία των παρεμβάσεων πριν και κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης.
Η καχεξία και η απίσχνανση δημιουργούν έναν φαύλο κύκλο, αφού η μία κατάσταση αυξάνει τον κίνδυνο εμφάνισης της άλλης, οδηγώντας σε διαρκή επιδείνωση της υγείας όσο το παιδί μεγαλώνει.
Η ανάγκη για έγκαιρη παρέμβαση
Οι ειδικοί υπογραμμίζουν ότι, επειδή η καχεξία είναι δύσκολο να αναστραφεί, η έγκαιρη ανίχνευση και η πρόληψη αποτελούν το κλειδί για τη μείωση των παιδικών θανάτων. Η σωστή διατροφή των μητέρων, η πρόσβαση σε υγειονομική περίθαλψη, τα εμβόλια και οι βασικές υποδομές υγιεινής μπορούν να σώσουν εκατοντάδες χιλιάδες ζωές κάθε χρόνο.
Βρείτε μας στο Google News. Πατήστε εδώ!