Το 2024, ο λεγόμενος «πυρετός της νωθρότητας» απασχόλησε έντονα τα διεθνή μέσα ενημέρωσης, καθώς καταγράφηκαν κρούσματα του ιού Oropouche σε άτομα που είχαν ταξιδέψει πρόσφατα στην Κούβα. Οι ανησυχίες ήταν άμεσες: επρόκειτο για έναν ιό με πιθανές σοβαρές επιπτώσεις στη δημόσια υγεία, ο οποίος θα μπορούσε, υπό προϋποθέσεις, να εγκατασταθεί και να εξαπλωθεί στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Νέα έρευνα από το Πανεπιστήμιο της Φλόριντα, ωστόσο, προσφέρει καθησυχαστικά δεδομένα, δείχνοντας ότι τα πιο κοινά κουνούπια των νοτιοανατολικών ΗΠΑ είναι εξαιρετικά αναποτελεσματικά στη μετάδοση του ιού Oropouche.
Τι είναι ο ιός Oropouche
Ο πυρετός της νωθρότητας είναι η ανεπίσημη ονομασία της ασθένειας που προκαλείται από τον ιό Oropouche, έναν αρμποϊό που ενδημεί σε περιοχές της Λατινικής Αμερικής και της Καραϊβικής, όπως η Βραζιλία, η Βολιβία, η Κολομβία, το Περού και πρόσφατα η Κούβα.
Ο ιός μεταδίδεται κυρίως μέσω ενός μικροσκοπικού αιμομυζητικού εντόμου γνωστού ως no-see-um. Το 2024, περίπου 105 κρούσματα που σχετίζονταν με ταξίδια καταγράφηκαν στις ΗΠΑ, με τα 103 να εντοπίζονται στη Φλόριντα, σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC).
Γιατί προκλήθηκε ανησυχία στη Φλόριντα
Η ανησυχία των επιστημόνων επικεντρώθηκε στο γεγονός ότι το είδος no-see-um που μεταδίδει τον ιό δεν είχε καταγραφεί ποτέ στην Κούβα. Αυτό οδήγησε στην υπόθεση ότι τα κουνούπια μπορεί να λειτουργούν ως εναλλακτικοί φορείς, μεταδίδοντας τον ιό από άνθρωπο σε άνθρωπο.
Εάν αυτό ίσχυε, ο ιός Oropouche θα είχε σημαντικά αυξημένες πιθανότητες να εγκατασταθεί στη Φλόριντα, όπου τα κουνούπια αφθονούν και οι κλιματικές συνθήκες είναι ευνοϊκές για τη μετάδοση αρμποϊών.
Συμπτώματα και σοβαροί κίνδυνοι
Στις περισσότερες περιπτώσεις, η λοίμωξη από τον ιό Oropouche προκαλεί συμπτώματα όπως πυρετό, ρίγη, πονοκέφαλο, μυαλγίες, αρθραλγίες και εξανθήματα. Ωστόσο, η μεγαλύτερη ανησυχία αφορά τις πιθανές επιπτώσεις κατά την εγκυμοσύνη.
Όπως και ο ιός Ζίκα, ο Oropouche έχει συσχετιστεί με κίνδυνο γενετικών και αναπτυξιακών ανωμαλιών στο έμβρυο, γεγονός που τον καθιστά ιδιαίτερα επικίνδυνο για τις έγκυες γυναίκες. Υπάρχουν επίσης περιορισμένα στοιχεία που υποδηλώνουν πιθανότητα σεξουαλικής μετάδοσης, αυξάνοντας περαιτέρω το ενδιαφέρον της επιστημονικής κοινότητας.
Τι έδειξε η νέα μελέτη για τα κουνούπια
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο PLOS Neglected Tropical Diseases, επικεντρώθηκε στα δύο πιο συνηθισμένα είδη κουνουπιών που μεταδίδουν ασθένειες στις νοτιοανατολικές ΗΠΑ: το Aedes aegypti και το Culex quinquefasciatus.
Το Aedes aegypti, γνωστό και ως κουνούπι του κίτρινου πυρετού, είναι υπεύθυνο για τη μετάδοση ιών όπως ο δάγκειος πυρετός, ο Ζίκα και ο chikungunya. Το Culex quinquefasciatus, γνωστό ως κουνούπι του νότιου σπιτιού, μεταδίδει τον ιό του Δυτικού Νείλου και άλλους ιούς εγκεφαλίτιδας.
Οι ερευνητές εξέτασαν περισσότερα από 2.000 κουνούπια για να αξιολογήσουν την ικανότητά τους να μολυνθούν και να μεταδώσουν τον ιό Oropouche. Τα αποτελέσματα ήταν σαφή: πολύ λίγα κουνούπια ανέπτυξαν λοίμωξη και ακόμη λιγότερα είχαν τον ιό στο σάλιο τους, το απαραίτητο βήμα για τη μετάδοση στον άνθρωπο.
Γιατί η εξάπλωση θεωρείται απίθανη
Σύμφωνα με τον αναπληρωτή καθηγητή Barry Alto και τον ερευνητή Nathan Burkett-Cadena, τα δεδομένα δείχνουν ότι είναι εξαιρετικά απίθανο ο ιός Oropouche να εγκατασταθεί και να μεταδοθεί τοπικά στις ΗΠΑ μέσω των κοινών ειδών κουνουπιών.
Ακόμη και αν ένα άτομο που έχει μολυνθεί ταξιδέψει στις ΗΠΑ και τσιμπηθεί από κουνούπι, οι πιθανότητες το κουνούπι αυτό να μεταδώσει τον ιό σε άλλο άτομο είναι εξαιρετικά χαμηλές.
Τα επόμενα ερευνητικά βήματα
Παρότι τα ευρήματα είναι καθησυχαστικά, οι ερευνητές σκοπεύουν να συνεχίσουν τη μελέτη, εξετάζοντας αν άλλα είδη εντόμων στις ΗΠΑ μπορούν να μεταδώσουν τον ιό και αν υπάρχει πιθανότητα κάθετης μετάδοσης, δηλαδή από τα κουνούπια στους απογόνους τους.
Προς το παρόν, όμως, τα δεδομένα υποδεικνύουν ότι ο «πυρετός της νωθρότητας» δύσκολα θα εξελιχθεί σε νέα απειλή τύπου Ζίκα για τις Ηνωμένες Πολιτείες, προσφέροντας μια σημαντική ανάσα στη δημόσια υγεία.
Βρείτε μας στο Google News. Πατήστε εδώ!