Πώς τα κοινά θετικά συναισθήματα με τον σύντροφό σου ενισχύουν την υγεία

Η χαρά που νιώθουμε και μοιραζόμαστε με τον/την σύντροφό μας μπορεί να είναι κάτι περισσότερο από μια ευχάριστη εμπειρία – φαίνεται ότι έχει και άμεσες ευεργετικές συνέπειες για την υγεία. Σύμφωνα με πρόσφατη μελέτη της Αμερικανικής Ψυχολογικής Εταιρείας (APA), η κοινή εμπειρία με θετικά συναισθήματα μεταξύ συντρόφων μπορεί να μειώσει τα επίπεδα της ορμόνης του στρες, κορτιζόλης, στο σώμα, προσφέροντας έτσι μακροπρόθεσμα οφέλη στην ευεξία και τη μακροζωία.

Η έρευνα, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Journal of Personality and Social Psychology, φωτίζει τη σημασία των κοινών θετικών στιγμών στη ζωή των ηλικιωμένων ζευγαριών. Όπως επισημαίνει η επικεφαλής της μελέτης, Δρ. Τομίκο Γιονέντα από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Ντέιβις, «γνωρίζουμε ότι τα θετικά συναισθήματα όπως η χαρά, η αγάπη και ο ενθουσιασμός συνδέονται με καλύτερη υγεία και μακροζωία. Ωστόσο, η περισσότερη έρευνα εξετάζει αυτά τα συναισθήματα σε ατομικό επίπεδο, ενώ στην πραγματικότητα οι πιο έντονες θετικές μας εμπειρίες προκύπτουν μέσα από τη σύνδεση με άλλους ανθρώπους».

Η έρευνα με μια ματιά

Η ομάδα της Γιονέντα εξέτασε 642 άτομα ηλικίας 56 έως 89 ετών (321 ζευγάρια που συγκατοικούσαν) από τον Καναδά και τη Γερμανία. Οι συμμετέχοντες κλήθηκαν να απαντούν πολλαπλές φορές μέσα στην ημέρα, για μία εβδομάδα, σε μικρά ηλεκτρονικά ερωτηματολόγια σχετικά με το πώς ένιωθαν εκείνη τη στιγμή — πόσο χαρούμενοι, χαλαροί ή ενδιαφερόμενοι ήταν.

Μετά από κάθε σύντομη αναφορά συναισθημάτων, οι συμμετέχοντες παρείχαν δείγματα σάλιου με τη χρήση ειδικής ταινίας μέτρησης, ώστε να καταγραφούν τα επίπεδα κορτιζόλης. Συνολικά συλλέχθηκαν 23.931 μετρήσεις, επιτρέποντας στους ερευνητές να αναλύσουν με ακρίβεια τη σχέση μεταξύ συναισθημάτων και φυσιολογικών αντιδράσεων.

Τα ζευγάρια που χαίρονται μαζί, έχουν λιγότερο στρες

Τα αποτελέσματα ήταν εντυπωσιακά: Όταν οι δύο σύντροφοι βίωναν ταυτόχρονα θετικά συναισθήματα, οι μετρήσεις έδειξαν χαμηλότερα επίπεδα κορτιζόλης, πέρα από τα οφέλη που προκύπτουν από μεμονωμένες θετικές εμπειρίες. Ακόμη πιο ενδιαφέρον είναι ότι η θετική αυτή επίδραση διαρκούσε και αργότερα μέσα στην ημέρα, υποδεικνύοντας ότι η κοινή χαρά ενδέχεται να σταθεροποιεί το σύστημα του οργανισμού και να συμβάλλει στη μείωση του χρόνιου στρες.

Η Γιονέντα εξηγεί: «Υπάρχει κάτι μοναδικά ισχυρό στο να μοιράζεσαι θετικά συναισθήματα με τον άνθρωπο σου. Όταν οι σύντροφοι αισθάνονταν καλά μαζί, τα επίπεδα κορτιζόλης τους παρέμεναν χαμηλότερα και αργότερα μέσα στην ημέρα. Αυτό δείχνει ότι η κοινή θετικότητα μπορεί πραγματικά να βοηθήσει το σώμα να παραμένει πιο ήρεμο και ισορροπημένο».

Δεν χρειάζεται τέλεια σχέση για να νιώσεις τα οφέλη

Ένα ακόμη εντυπωσιακό εύρημα ήταν ότι η θετική αυτή επίδραση παρέμενε ανεξάρτητα από το πόσο ευχαριστημένοι ήταν οι συμμετέχοντες από τη σχέση τους συνολικά. Με άλλα λόγια, ακόμα κι αν ένα ζευγάρι περνά μια δύσκολη περίοδο ή δεν είναι ιδιαίτερα ικανοποιημένο από τη σχέση του, το μοίρασμα μιας στιγμής χαράς – ένα αστείο, μια αγκαλιά, μια όμορφη κουβέντα – εξακολουθεί να έχει μετρήσιμη φυσιολογική επίδραση, μειώνοντας τα επίπεδα στρες. Αυτό σημαίνει ότι η θετική αλληλεπίδραση, ακόμη και σε μικρές δόσεις, μπορεί να λειτουργήσει σαν «φυσικό αντίδοτο» στο στρες και την ψυχική κόπωση.

Οι θετικές σχέσεις πέρα από τα ζευγάρια

Η ερευνήτρια σημειώνει ότι στο μέλλον θα ήθελε να εξετάσει πώς η μοιρασμένη θετικότητα λειτουργεί και σε άλλες σχέσεις — μεταξύ φίλων, συγγενών ή συναδέλφων. Η θεωρία της «συντονισμένης θετικότητας» (positivity resonance theory) υποστηρίζει ότι όταν δύο άνθρωποι μοιράζονται ένα θετικό συναίσθημα μέσα από μια συναισθηματική σύνδεση, αυτή η εμπειρία ενισχύει τόσο την ψυχική όσο και τη σωματική τους υγεία. Και αυτό δεν περιορίζεται μόνο στις ρομαντικές σχέσεις.

Μικρές στιγμές που κάνουν τη διαφορά

Τα ευρήματα αυτά μας υπενθυμίζουν ότι η φροντίδα της σχέσης μας δεν είναι απλώς θέμα συναισθηματικής εγγύτητας, αλλά και υγείας. Μερικοί απλοί τρόποι να ενισχύσουμε τη θετικότητα στην καθημερινότητα:

• Μοιραστείτε καθημερινές ευχάριστες στιγμές (όπως ένα φλιτζάνι καφέ ή έναν περίπατο).

• Εκφράστε ευγνωμοσύνη και αναγνώριση για μικρές πράξεις του/της συντρόφου σας.

• Κάντε κάτι διασκεδαστικό μαζί – δείτε μια κωμωδία, χορέψτε ή παίξτε ένα παιχνίδι.

• Εστιάστε στο παρόν και αφήστε για λίγο στην άκρη τις έγνοιες.

Η επιστήμη επιβεβαιώνει κάτι που οι περισσότεροι διαισθητικά γνωρίζουμε: η χαρά μοιράζεται και πολλαπλασιάζεται. Μια θετική στιγμή με τον άνθρωπο που αγαπάμε μπορεί να κάνει τη μέρα μας – και το σώμα μας – πιο ήρεμο, πιο δυνατό και πιο υγιές. Αντί να κρατάμε τη χαρά για τον εαυτό μας, ας τη μοιραζόμαστε. Γιατί τελικά, η συντροφική ευτυχία είναι και συνταγή μακροζωίας.