Με τα κύματα καύσωνα να γίνονται ολοένα πιο έντονα και συχνά, η προστασία της υγείας των παιδιών σε περιόδους υψηλών θερμοκρασιών αποτελεί κρίσιμο ζήτημα. Πρόσφατα, ειδικοί συμμετείχαν σε ένα διαδικτυακό σεμινάριο του Πανεπιστημίου Harvard, συζητώντας τρόπους για να προστατευθούν τα παιδιά από τις επιπτώσεις της ακραίας θερμότητας.
«Η ακραία θερμότητα είναι πραγματικά μία από τις πιο επικίνδυνες, αλλά και λιγότερο αναγνωρισμένες απειλές για την υγιή ανάπτυξη», δήλωσε η Lindsey Burghardt, επικεφαλής επιστήμονας στο Κέντρο Ανάπτυξης Παιδιών του Harvard, που διοργάνωσε τη συζήτηση. Σύμφωνα με την Burghardt, η ακραία θερμότητα έχει συνδεθεί με πρόωρους τοκετούς, χαμηλό βάρος γέννησης, διαταραχές στον ύπνο και στη μάθηση, καθώς και αρνητικές επιπτώσεις στην ψυχική υγεία.
Η Burghardt υπογράμμισε ότι τα αποτελέσματα αυτά είναι σημαντικά όχι μόνο για την παιδική ηλικία, αλλά και για όλη τη ζωή ενός παιδιού. «Αυτό καθιστά την έγκαιρη παρέμβαση εξαιρετικά σημαντική», τόνισε. Η Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος των ΗΠΑ (EPA) ορίζει τις ημέρες ακραίας θερμότητας ως εκείνες όπου η εξωτερική θερμοκρασία ξεπερνά τους 35°C. Επίσης, περιλαμβάνει περιόδους όπου η θερμοκρασία δεν πέφτει ούτε τη νύχτα. Τα στατιστικά της EPA δείχνουν ότι αυτά τα κύματα καύσωνα γίνονται όλο και πιο συχνά και έντονα.
Στο σεμινάριο συμμετείχε επίσης η Michelle Kang, διευθύνουσα σύμβουλος της Εθνικής Ένωσης για την Εκπαίδευση Μικρών Παιδιών (NAEYC). Η Kang εξήγησε ότι η ομάδα της συνεργάστηκε με τη Σχολή Εκπαίδευσης του Harvard για να αναλύσει πώς οι κλιματικές αλλαγές επηρεάζουν τη μάθηση και την παιδαγωγική πρακτική σε όλη τη χώρα. «Ιδανικά, τα παιδιά πρέπει να έχουν την ευκαιρία να παίζουν και να κινούνται έξω, να εκτονώνουν την ενέργειά τους», είπε η Kang. «Αλλά αν δεν υπάρχει κατάλληλη σκιά και κάνει πολύ ζέστη, δεν είναι ασφαλές να τα βγάλουμε έξω. Αυτό αλλάζει την καθημερινή μαθησιακή εμπειρία και προσθέτει άγχος στους εκπαιδευτικούς, που πρέπει να βρουν τρόπους να διασφαλίσουν την ασφάλεια των παιδιών».
Η Kang σημείωσε ότι, σύμφωνα με ακροάσεις με μέλη της οργάνωσής της, οι εκπαιδευτικοί σε διαφορετικά σχολεία αντιμετωπίζουν μεγάλες διαφορές στους διαθέσιμους πόρους για να δροσίζουν τα παιδιά. Πολλά σχολεία δεν διαθέτουν επαρκή κλιματισμό ή θερμομόνωση, γεγονός που καθιστά δύσκολη την προσαρμογή στις ακραίες θερμοκρασίες. Η Jennifer Vanos, αναπληρώτρια καθηγήτρια στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα, επεσήμανε ότι πολλά σχολεία δεν διαθέτουν επαρκείς εσωτερικούς χώρους παιχνιδιού. Οι εξωτερικές παιδικές χαρές μπορούν να μετατραπούν σε «νησίδες θερμότητας», περιοχές που αυξάνουν την επικίνδυνη θερμότητα ακόμη περισσότερο.
Η Vanos τόνισε τη σημασία της παρακολούθησης του χρόνου παιχνιδιού κατά τις ημέρες ακραίας θερμότητας. «Τα παιδιά θέλουν να συνεχίσουν να παίζουν, αλλά αν δεν σταματήσουμε εγκαίρως, η καρδιακή τους συχνότητα αυξάνεται καθώς το σώμα προσπαθεί να χάσει θερμότητα, και αυξάνεται επίσης η εφίδρωση», είπε. Τα παιδιά έχουν λιγότερους ιδρωτοποιούς αδένες από τους ενήλικες και δεν μπορούν να απελευθερώνουν θερμότητα με τον ίδιο ρυθμό. Όταν αρχίσουν να ιδρώνουν έντονα, η θερμοκρασία του σώματος μπορεί να φτάσει σε επικίνδυνα επίπεδα. Εάν η θερμοκρασία κορμού ξεπεράσει τους 40°C, αυξάνεται ο κίνδυνος θερμοπληξίας ή εξάντλησης από τη θερμότητα. Σε σοβαρές περιπτώσεις, μπορεί να προκληθεί πολυοργανική ανεπάρκεια και να χρειαστεί νοσηλεία.
Η Vanos επεσήμανε ότι κάθε παιδί είναι διαφορετικό και πρέπει να λαμβάνονται υπόψη προϋπάρχουσες παθήσεις ή φάρμακα που αυξάνουν τον κίνδυνο. «Πρέπει να γνωρίζουμε ποια είναι τα σημεία παρέμβασης και πώς να κρατήσουμε τα παιδιά ασφαλή», είπε. Συνολικά, η προστασία των παιδιών από την ακραία θερμότητα απαιτεί συνεργασία γονέων, εκπαιδευτικών και κοινοτήτων, καθώς και προσαρμογή των χώρων και των δραστηριοτήτων τους ώστε να παραμένουν ασφαλείς ακόμα και στις πιο δύσκολες καιρικές συνθήκες.
Βρείτε μας στο Google News. Πατήστε εδώ!