Η Ουάσιγκτον βρίσκεται και πάλι αντιμέτωπη με το ενδεχόμενο κυβερνητικού shutdown, καθώς Δημοκρατικοί και Ρεπουμπλικανοί συγκρούονται για τη χρηματοδότηση του Affordable Care Act (Obamacare). Η βασική διαφωνία αφορά την παράταση των φορολογικών ελαφρύνσεων που μειώνουν το κόστος ασφάλισης εκατομμυρίων Αμερικανών, οι οποίες λήγουν στο τέλος του 2025.Παρότι η λήξη τους φαίνεται μακρινή, οι ειδικοί της υγείας τονίζουν ότι η απόφαση πρέπει να ληφθεί άμεσα, πριν την έναρξη της περιόδου εγγραφών της 1ης Νοεμβρίου. Οι ασφαλιστικές εταιρείες έχουν ήδη αρχίσει να κλειδώνουν τις τιμές τους για το 2026, και χωρίς εγγύηση συνέχισης των επιδοτήσεων, οι πολίτες αναμένεται να δουν εκρηκτικές αυξήσεις στα ασφάλιστρα.
Τι σημαίνει η λήξη των επιδοτήσεων
Οι ενισχυμένες επιδοτήσεις θεσπίστηκαν επί προεδρίας Μπάιντεν ώστε να περιορίσουν το ύψος των ασφαλίστρων στο 8,5% του εισοδήματος. Το μέτρο στήριξε ιδιαίτερα τα μεσαία εισοδηματικά στρώματα, τα οποία μέχρι τότε δυσκολεύονταν να αντέξουν το κόστος.
Αν δεν ανανεωθεί η χρηματοδότηση, οι ασφαλισμένοι θα βρεθούν αντιμέτωποι με αυξήσεις που, σύμφωνα με εκτιμήσεις, θα ξεπεράσουν το 75% σε πολλές περιπτώσεις. Για μια τετραμελή οικογένεια, αυτό μπορεί να σημαίνει επιβάρυνση 400–500 δολάρια τον μήνα ανά άτομο, ποσό ικανό να τους οδηγήσει εκτός συστήματος.
Όπως εξηγεί ο Larry Levitt, ειδικός σε θέματα πολιτικής υγείας στο KFF:
«Αν η περίοδος εγγραφής ξεκινήσει χωρίς παράταση των επιδοτήσεων, οι ασφαλισμένοι θα δουν ξαφνικά τα ασφάλιστρά τους να εκτοξεύονται. Πολλοί απλώς δεν θα εγγραφούν ξανά.»
Η θέση των Ρεπουμπλικανών
Οι Ρεπουμπλικανοί ηγέτες στο Κογκρέσο υποστηρίζουν ότι δεν χρειάζεται να ενταχθεί η συζήτηση για το Obamacare στον τρέχοντα νόμο χρηματοδότησης. Εκτιμούν πως υπάρχει αρκετός χρόνος να εξεταστεί το θέμα τον Νοέμβριο ή τον Δεκέμβριο, όταν θα διαπραγματεύονται τον προϋπολογισμό.
Ο επικεφαλής της Γερουσίας John Thune δήλωσε χαρακτηριστικά:
«Είμαστε ανοιχτοί σε συζήτηση για τις επιδοτήσεις του Obamacare, αλλά όχι τώρα. Αυτή δεν είναι η κατάλληλη στιγμή.»
Η στάση αυτή όμως προκαλεί έντονη κριτική, καθώς η καθυστέρηση ενδέχεται να προκαλέσει αβεβαιότητα και χάος στους ασφαλισμένους.
Η στάση των Δημοκρατικών
Οι Δημοκρατικοί, από την πλευρά τους, θεωρούν ότι το νομοσχέδιο για τη συνέχιση της κρατικής χρηματοδότησης είναι μια σπάνια ευκαιρία πίεσης. Για να εγκριθεί, απαιτούνται 60 ψήφοι στη Γερουσία, γεγονός που δίνει στη μειοψηφία σημαντικό διαπραγματευτικό όπλο.
Ο γερουσιαστής Brian Schatz από τη Χαβάη υπογράμμισε ότι το ζήτημα είναι επείγον:
«Οι πολίτες ήδη λαμβάνουν ειδοποιήσεις για αυξήσεις εκατοντάδων δολαρίων τον μήνα. Δεν μπορούμε να περιμένουμε μέχρι τον Δεκέμβριο.»
Αξίζει να σημειωθεί ότι ακόμη και ορισμένοι Ρεπουμπλικανοί, όπως η Lisa Murkowski από την Αλάσκα, προτείνουν ανοιχτά την άμεση παράταση των επιδοτήσεων ώστε να προστατευτούν οι ασφαλισμένοι.
Οι επιπτώσεις για τις ασφαλιστικές και την αγορά
Η αβεβαιότητα δυσκολεύει και τις ασφαλιστικές εταιρείες. Πολλές αναγκάζονται να καταθέσουν δύο διαφορετικά σετ τιμών: ένα με την υπόθεση ότι οι επιδοτήσεις συνεχίζονται και ένα άλλο αν λήξουν. Αυτό όχι μόνο αυξάνει τη γραφειοκρατία αλλά και δημιουργεί σύγχυση στους καταναλωτές. Ο εκπρόσωπος της ένωσης ασφαλιστικών εταιρειών AHIP, Chris Bond, προειδοποιεί: «Το Κογκρέσο πρέπει να ενεργήσει άμεσα ώστε να δώσει σιγουριά στους καταναλωτές και να αποφευχθεί πανικός τον Οκτώβριο.»
Πολιτικοί υπολογισμοί
Πέρα από τις οικονομικές συνέπειες, το θέμα έχει και ισχυρή πολιτική διάσταση. Δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι οι ψηφοφόροι θεωρούν τους Ρεπουμπλικανούς υπεύθυνους αν αυξηθούν τα ασφάλιστρα, κάτι που κάνει αρκετούς να βλέπουν το ζήτημα ως πολιτικά επικίνδυνο. Ακόμη και ο γερουσιαστής Mike Rounds, αν και υποστηρίζει ότι υπάρχει χρόνος, παραδέχεται ότι «υπάρχει καλή πιθανότητα να γίνει κάτι νωρίτερα».
Η διαμάχη γύρω από τη χρηματοδότηση του Obamacare δεν αφορά απλώς τεχνικές λεπτομέρειες του προϋπολογισμού. Στην πραγματικότητα, επηρεάζει εκατομμύρια Αμερικανούς που βασίζονται στις επιδοτήσεις για να έχουν προσιτή ασφάλιση υγείας. Αν δεν υπάρξει λύση άμεσα, η περίοδος εγγραφών του Νοεμβρίου θα ξεκινήσει με τεράστια αβεβαιότητα, απειλώντας να αφήσει χιλιάδες χωρίς κάλυψη. Η πολιτική αντιπαράθεση για το αν η παράταση πρέπει να συζητηθεί τώρα ή αργότερα ίσως καθορίσει όχι μόνο την υγεία των πολιτών, αλλά και το ποιος θα πληρώσει το πολιτικό κόστος στις επόμενες εκλογές.
Βρείτε μας στο Google News. Πατήστε εδώ!