Νέα επιστημονικά δεδομένα δείχνουν ότι ο ανδρικός εγκέφαλος συρρικνώνεται ταχύτερα από τον γυναικείο με την πάροδο του χρόνου. Σε δείγμα 4.726 ατόμων με υγιή γνωστική λειτουργία, οι εγκεφαλικές απεικονίσεις αποκάλυψαν μικρές αλλά συστηματικές διαφορές μεταξύ των φύλων στον ρυθμό φθοράς του νευρικού ιστού.
Είναι γνωστό ότι ο ανθρώπινος εγκέφαλος υφίσταται φυσιολογική συρρίκνωση με την ηλικία, ενώ σε περιπτώσεις νόσου Αλτσχάιμερ παρατηρείται δραστική απώλεια όγκου. Αν και οι γυναίκες παρουσιάζουν διπλάσια συχνότητα διάγνωσης Αλτσχάιμερ σε σχέση με τους άνδρες, λίγα ήταν έως τώρα γνωστά για το πώς το φύλο επηρεάζει τον ρυθμό απώλειας εγκεφαλικού όγκου, σύμφωνα με το Science Alert.
Τα ευρήματα που δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences) καταδεικνύουν ότι ο γυναικείος εγκέφαλος χάνει φαιά και λευκή ουσία με βραδύτερο ρυθμό συγκριτικά με τον ανδρικό.
Μείωση σε περισσότερες περιοχές για τους άνδρες
Η Anne Ravndal, νευροεπιστήμονας από το Πανεπιστήμιο του Όσλο, μαζί με διεθνή ομάδα ερευνητών, ανέλυσαν πάνω από 12.000 εγκεφαλικές απεικονίσεις από άτομα 17 έως 95 ετών. Κάθε συμμετέχων είχε υποβληθεί σε τουλάχιστον δύο μαγνητικές τομογραφίες, με μέσο διάστημα τριών ετών μεταξύ τους.
Αφού συνεκτιμήθηκαν οι διαφορές στο μέγεθος του εγκεφάλου ανά φύλο, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι άνδρες εμφάνιζαν συρρίκνωση σε περισσότερες περιοχές του εγκεφάλου, περιλαμβανομένων πολλών τμημάτων του εγκεφαλικού φλοιού, όσο μεγάλωναν. Αντίθετα, στις γυναίκες, η φθορά ήταν περιορισμένη και το πάχος του φλοιού μεταβαλλόταν λιγότερο με την ηλικία.
Ωστόσο, το τι σημαίνει αυτή η απώλεια εγκεφαλικού όγκου για τη γνωστική λειτουργία δεν έχει ακόμη αποσαφηνιστεί. Οι επιστήμονες μόλις αρχίζουν να κατανοούν πώς το σχήμα και ο όγκος του εγκεφάλου συνδέονται με νευροεκφυλιστικές ασθένειες, ενώ σε ορισμένες περιπτώσεις η συρρίκνωση μπορεί να μην είναι απαραίτητα επιζήμια.
Ο ρόλος του προσδόκιμου ζωής
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει το γεγονός ότι δεν εντοπίστηκαν διαφορές στον ρυθμό απώλειας όγκου του ιππόκαμπου – της περιοχής του εγκεφάλου που σχετίζεται με τη μνήμη και τη μάθηση και συνδέεται με την άνοια. Μόνο σε πολύ προχωρημένες ηλικίες, οι γυναίκες παρουσίασαν ταχύτερη φθορά στον ιππόκαμπο, κάτι που οι ερευνητές αποδίδουν στο μεγαλύτερο προσδόκιμο ζωής τους και όχι σε αυξημένο κίνδυνο άνοιας.
Όταν οι επιστήμονες συνέκριναν άνδρες και γυναίκες με ίσο προσδόκιμο ζωής, οι διαφορές στη φθορά του εγκεφάλου σχεδόν εξισώθηκαν.
Η απομόνωση της επίδρασης του φύλου από άλλους γενετικούς και περιβαλλοντικούς παράγοντες παραμένει δύσκολη, καθώς λείπουν μακροχρόνιες έρευνες που να εξετάζουν την πορεία του εγκεφάλου σε βάθος δεκαετιών.
Επιστημονική προκατάληψη και ανάγκη για ισορροπία
Μια ανασκόπηση του 2023 είχε προειδοποιήσει ότι η επιστημονική προκατάληψη στις μελέτες γήρανσης του εγκεφάλου έχει σοβαρές συνέπειες για την ευημερία των δύο φύλων, επιβάλλοντας δυσανάλογο βάρος στην υγεία των γυναικών.
Οι ερευνητές υπογραμμίζουν την ανάγκη για περισσότερες ισορροπημένες και διαχρονικές μελέτες, ώστε να κατανοηθεί σε βάθος πώς η ηλικία, το φύλο και οι περιβαλλοντικοί παράγοντες επηρεάζουν τη νευρική γήρανση και να ενισχυθεί η πρόληψη ασθενειών όπως η άνοια και το Αλτσχάιμερ.
Βρείτε μας στο Google News. Πατήστε εδώ!