Νότια Κορέα: Η γήρανση του πληθυσμού απειλεί τη βιωσιμότητα του Εθνικού Συστήματος Υγείας

Η Νότια Κορέα βρίσκεται αντιμέτωπη με μια ανησυχητική δημογραφική και οικονομική πρόκληση, καθώς η χρηματοδότηση του Εθνικού Συστήματος Υγειονομικής Ασφάλισης (NHIS) ενδέχεται να απαιτεί έως και το ένα τέταρτο του εισοδήματος των πολιτών μέχρι το 2072. Τα ευρήματα προέρχονται από πρόσφατη μελέτη του Tech-biz Innovation Platform του Πανεπιστημίου της Σεούλ, που παρουσιάστηκε την Κυριακή και εστιάζει στις επιπτώσεις της πληθυσμιακής γήρανσης στο δημόσιο σύστημα υγείας.

Η Νότια Κορέα ως «υπεργηρασμένη» κοινωνία

Από το 2023, η Νότια Κορέα αναγνωρίζεται επίσημα ως «υπεργηρασμένη» κοινωνία, σύμφωνα με τον ορισμό του ΟΗΕ, καθώς πάνω από το 20% του πληθυσμού είναι πλέον άνω των 65 ετών. Η γήρανση αυτή, σε συνδυασμό με τη μακροβιότητα και το χαμηλό ποσοστό γεννητικότητας, δημιουργεί τεράστια πίεση στο υγειονομικό σύστημα και θέτει σε κίνδυνο τη μακροπρόθεσμη βιωσιμότητά του.

Σενάρια και Προβλέψεις: Η εκτίναξη των εισφορών

Η μελέτη ανέλυσε τρία πιθανά σενάρια και κατέληξε πως το πιο πιθανό μεταξύ αυτών προβλέπει ραγδαία αύξηση των ασφαλιστικών εισφορών. Συγκεκριμένα:

• Το 2035: από το σημερινό 7,09% (μοιρασμένο μεταξύ εργοδότη και εργαζομένου), το ποσοστό εισφοράς αναμένεται να φτάσει στο 10,04%.

• Το 2050: αναμένεται να φτάσει στο 15,81%.

• Το 2072: το ποσοστό προβλέπεται να εκτοξευτεί στο 25,09%, ξεπερνώντας κάθε προηγούμενο.

Αξίζει να σημειωθεί ότι η νομική οροφή των εισφορών σήμερα είναι στο 8% του εισοδήματος, ωστόσο υπάρχουν ήδη συζητήσεις για άρση αυτού του ορίου.

Έκρηξη στις Δαπάνες Υγείας

Οι δαπάνες υγείας ως ποσοστό του ΑΕΠ αυξάνονται συνεχώς. Από μόλις 2,6% τη δεκαετία του 1970, έφτασαν στο 7,9% το 2020 και στο 9,2% το 2023. Η μακροβιότητα, προϊόν της σύγχρονης ιατρικής, συνοδεύεται από την ανάγκη αυξημένης και μακροχρόνιας περίθαλψης. Παράλληλα, το ποσοστό γονιμότητας – το χαμηλότερο μεταξύ των κρατών-μελών του ΟΟΣΑ – αυξάνει τη δυσκολία ανανέωσης του ενεργού πληθυσμού που στηρίζει το σύστημα.

Το 2024, ο δείκτης γονιμότητας ανήλθε οριακά στο 0,75 από 0,72 το 2023, παραμένοντας εξαιρετικά χαμηλός. Η συρρίκνωση της νεότερης γενιάς σημαίνει λιγότερους εργαζόμενους που θα στηρίζουν περισσότερους συνταξιούχους και ασθενείς.

Οι Ηλικιωμένοι στο Επίκεντρο

Το NHIS διατηρεί ειδικό ποσοστό εισφοράς για τις ιατρικές ανάγκες των ηλικιωμένων, που σήμερα ανέρχεται στο 0,91% του εισοδήματος κάθε συνδρομητή. Ωστόσο, προβλέπεται να αυξηθεί δραματικά:

• Το 2035: στο 1,95%

• Το 2050: στο 5,84%

• Το 2072: στο 13,97%, δηλαδή πάνω από 15 φορές το σημερινό ποσοστό.

Επιπλέον, το ποσοστό των ηλικιωμένων που θα χρειάζονται μακροχρόνια φροντίδα προβλέπεται να εκτιναχθεί από 7,14% το 2023 στο 16,4% έως το 2072.

Ανάγκη για Συστημικές Μεταρρυθμίσεις

Οι ερευνητές τονίζουν πως, χωρίς βιώσιμες μεταρρυθμίσεις στο εθνικό σύστημα υγείας και στην ασφάλιση μακροχρόνιας φροντίδας, το κοινωνικό κράτος θα εξασθενήσει σημαντικά, επηρεάζοντας αρνητικά την ποιότητα ζωής των ηλικιωμένων.

Οι προτάσεις περιλαμβάνουν:

• Επέκταση των υπηρεσιών φροντίδας ηλικιωμένων.

• Μεταρρύθμιση του τρόπου διαχείρισης των δαπανών υγείας.

• Επανεξέταση του νομικού ορισμού της «τρίτης ηλικίας» (σήμερα ξεκινά στα 65 έτη), για καλύτερη ευθυγράμμιση με την αυξημένη προσδόκιμη ηλικία.

Η Νότια Κορέα αντιμετωπίζει μια επερχόμενη δημογραφική κρίση με σοβαρές οικονομικές συνέπειες στο σύστημα υγείας. Χωρίς προληπτικά μέτρα και ριζικές μεταρρυθμίσεις, οι ασφαλιστικές εισφορές θα εκτιναχθούν, επιβαρύνοντας υπερβολικά τους πολίτες και θέτοντας σε κίνδυνο τη λειτουργία του NHIS. Η κοινωνία καλείται να απαντήσει εγκαίρως και με σοβαρότητα σε αυτή την πρόκληση.