Ο υπουργός Υγείας του Ηνωμένου Βασιλείου, Γουές Στρίτινγκ (Wes Streeting), δήλωσε ότι η κυβέρνηση «δεν θα κρατηθεί όμηρος» από τις συνεχιζόμενες απεργίες των γιατρών, καθώς ετοιμάζεται νέα πενθήμερη απεργία των ειδικευόμενων από τις 14 έως τις 19 Νοεμβρίου. Η απεργία εντάσσεται στη μακροχρόνια διαμάχη μεταξύ της κυβέρνησης και της Βρετανικής Ιατρικής Ένωσης (BMA) για τους μισθούς και τις συνθήκες εργασίας στο Εθνικό Σύστημα Υγείας (NHS).
«Δεν μπορώ να επενδύσω αν ξοδεύω εκατοντάδες εκατομμύρια για απεργίες»
Μιλώντας στο BBC, ο Στρίτινγκ εξήγησε ότι η κυβέρνηση έχει ήδη προτείνει ένα σχέδιο που περιλαμβάνει αύξηση των θέσεων ειδικότητας και οικονομική στήριξη για τα εξέταστρα και άλλες επαγγελματικές δαπάνες. Ωστόσο, όπως είπε χαρακτηριστικά, «δεν μπορώ να το κάνω αυτό, αν πρέπει να δαπανώ 250 εκατομμύρια λίρες για να καλύψω το κόστος των απεργιών».
Ο υπουργός τόνισε πως η πρόταση παραμένει στο τραπέζι, αλλά δεν περιλαμβάνει νέες διαπραγματεύσεις για μισθολογικές αυξήσεις, επισημαίνοντας ότι οι ειδικευόμενοι γιατροί έχουν λάβει συνολικές αυξήσεις σχεδόν 30% τα τελευταία τρία χρόνια.
Οι γιατροί επιμένουν: «Οι μισθοί μας είναι 20% χαμηλότεροι από το 2008»
Η BMA, από την πλευρά της, απάντησε ότι η κυβέρνηση «θα μπορούσε να αποτρέψει τις απεργίες αν παρουσίαζε ρεαλιστικές προτάσεις και σταματούσε να παίζει πολιτικά παιχνίδια εις βάρος των γιατρών που αφιερώνουν τη ζωή τους στην υγεία του έθνους».
Σύμφωνα με το συνδικάτο, οι αποδοχές των ειδικευόμενων γιατρών είναι σήμερα περίπου 20% χαμηλότερες από ό,τι το 2008, εάν υπολογιστεί ο πληθωρισμός. Οι γιατροί ζητούν αύξηση της τάξης του 1£ ανά ώρα τα επόμενα χρόνια, θεωρώντας ότι πρόκειται για «δίκαιο και ρεαλιστικό αίτημα».
Η BMA κατηγορεί επίσης την κυβέρνηση ότι δεν αντιμετωπίζει το πρόβλημα της έλλειψης θέσεων εργασίας μετά τη δεύτερη χρονιά ειδίκευσης, όταν οι γιατροί επιδιώκουν να ενταχθούν σε πιο προχωρημένα προγράμματα εκπαίδευσης. Φέτος, περισσότεροι από 30.000 υποψήφιοι διεκδίκησαν μόλις 10.000 θέσεις, αριθμός που περιλαμβάνει και γιατρούς από το εξωτερικό.
«Δεν θα επιτρέψω το κόστος των απεργιών να το πληρώσουν οι ασθενείς»
Ο Στρίτινγκ, μιλώντας στην εκπομπή της Λόρα Κούνσμπεργκ του BBC, υποστήριξε ότι οι απεργίες «έχουν ελάχιστη έως καθόλου στήριξη από το κοινό» και προκαλούν «περισσότερη ζημιά και καθυστερήσεις στους ασθενείς». «Δεν θα επιτρέψω οι συνέπειες των απεργιών να μεταφερθούν στους άλλους εργαζόμενους του NHS, που συνεργάζονται εποικοδομητικά μαζί μας, ούτε στους ασθενείς που εξαρτώνται από τις υπηρεσίες του συστήματος υγείας», δήλωσε με έντονο ύφος. Η επερχόμενη απεργία θα είναι η δέκατη τρίτη από τον Μάρτιο του 2023 και αναμένεται να προκαλέσει σοβαρές διακοπές λειτουργίας σε νοσοκομεία και ιατρικές υπηρεσίες.
Διαπραγματεύσεις που κατέρρευσαν
Η κυβέρνηση και η BMA είχαν συνεχίσει τον διάλογο κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού και των αρχών του φθινοπώρου, μετά την τελευταία απεργία στα τέλη Ιουλίου. Ωστόσο, οι συνομιλίες κατέρρευσαν στις αρχές Οκτωβρίου, χωρίς συμφωνία. Παρά το αδιέξοδο, ο Στρίτινγκ επανέλαβε ότι η κυβέρνηση παραμένει πρόθυμη να βελτιώσει τις συνθήκες εργασίας των γιατρών, αλλά όχι να προχωρήσει σε νέα αύξηση μισθών.
«Η πρότασή μας θα μπορούσε να αποτελέσει ένα σενάριο win-win, με περισσότερες θέσεις εκπαίδευσης και καλύτερη υποστήριξη για όσους θέλουν να προοδεύσουν στην ιατρική τους καριέρα», είπε. Η BMA, ωστόσο, απάντησε ότι «η κυβέρνηση δεν έχει παρουσιάσει καμία πρόταση που να επιφέρει την πραγματική αλλαγή που απαιτείται για να διορθωθεί η κρίση θέσεων εργασίας».
Οι επιπτώσεις στο NHS και οι λίστες αναμονής
Ο υπουργός απέδωσε μέρος της αύξησης των λιστών αναμονής του NHS στις συνεχόμενες κινητοποιήσεις. Τα τελευταία στοιχεία δείχνουν ότι περίπου 6,26 εκατομμύρια ασθενείς περίμεναν για θεραπείες στο τέλος Αυγούστου, έναντι 6,25 εκατομμυρίων στο τέλος Ιουλίου. «Οι απεργίες των ειδικευόμενων γιατρών είχαν σαφή επίδραση και μας πήγαν πίσω, όπως είχα φοβηθεί και προειδοποιήσει», ανέφερε ο Στρίτινγκ. Παρόλα αυτά, δήλωσε αισιόδοξος ότι «τους επόμενους μήνες το NHS θα αρχίσει να βλέπει βελτίωση στις λίστες αναμονής».
Ένα αδιέξοδο χωρίς ορατή λύση
Η διαμάχη ανάμεσα στην κυβέρνηση και τους ειδικευόμενους γιατρούς φαίνεται να παραμένει σε αδιέξοδο. Από τη μία, η κυβέρνηση επιμένει ότι έχει ήδη κάνει «γενναίες» αυξήσεις, ενώ από την άλλη, οι γιατροί τονίζουν πως η αξία του μισθού τους έχει διαβρωθεί από τον πληθωρισμό και τις αυξημένες πιέσεις του επαγγέλματος.
Με την επόμενη απεργία να πλησιάζει, ο φόβος για περαιτέρω αναβολές χειρουργείων και καθυστερήσεις στις θεραπείες αυξάνεται. Και καθώς ο δημόσιος διάλογος συνεχίζεται, ένα είναι βέβαιο: το NHS βρίσκεται στο επίκεντρο μιας κρίσης που δοκιμάζει την αντοχή όχι μόνο των γιατρών, αλλά και ολόκληρου του συστήματος υγείας της Βρετανίας.
Βρείτε μας στο Google News. Πατήστε εδώ!