mpox: Τα παιδιά αποτελούν τον κύριο παράγοντα μετάδοσης στο σπίτι

Μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο έγκριτο επιστημονικό περιοδικό The Lancet Infectious Diseases από τον υποψήφιο διδάκτορα Raoul Kamadjeu του Πανεπιστημίου της Νέας Υόρκης (CUNY School of Public Health) ρίχνει φως στον τρόπο με τον οποίο ο ιός mpox (γνωστός και ως ευλογιά των πιθήκων) εξαπλώνεται μέσα στις οικογένειες. Τα αποτελέσματα αποκαλύπτουν ότι τα παιδιά κάτω των 15 ετών παίζουν καθοριστικό ρόλο στην ενδοοικογενειακή μετάδοση, καθώς έρχονται σε στενότερη επαφή με τα μέλη της οικογένειας που νοσούν.

Παρακολούθηση οικογενειών στο Μπουρούντι

Η μελέτη πραγματοποιήθηκε στο Μπουρούντι, όπου οι ερευνητές παρακολούθησαν προσεκτικά οικογένειες που είχαν εκτεθεί σε επιβεβαιωμένα περιστατικά του ιού mpox, ιδιαίτερα του στελέχους Clade Ib, το οποίο έχει προκαλέσει αρκετές εστίες στην Αφρική και σε άλλες χώρες από το 2022.

Οι επιστήμονες ανέλυσαν τα μοτίβα μετάδοσης και τους παράγοντες κινδύνου εντός των νοικοκυριών, εξετάζοντας πώς ο ιός περνά από το ένα μέλος στο άλλο μέσω στενής φυσικής επαφής και κοινής χρήσης αντικειμένων όπως κλινοσκεπάσματα, ρούχα και επιφάνειες.

Πώς μεταδίδεται ο ιός mpox

Ο ιός μεταδίδεται κυρίως μέσω άμεσης επαφής με βλάβες στο δέρμα, σωματικά υγρά ή μολυσμένα αντικείμενα. Αν και μπορεί να εξαπλωθεί και μέσω σταγονιδίων, η πλειονότητα των περιστατικών συνδέεται με στενή σωματική ή φροντιστική επαφή. Σύμφωνα με τα δεδομένα της μελέτης, ο μεγαλύτερος κίνδυνος μετάδοσης εντός του σπιτιού εμφανίζεται τις δύο πρώτες εβδομάδες από τη στιγμή που ο πρώτος ασθενής εκδηλώσει συμπτώματα. Κατά τη φάση αυτή, ο ιός είναι πιο μεταδοτικός λόγω της παρουσίας ενεργών δερματικών βλαβών.

Ο ρόλος των παιδιών στη μετάδοση

Τα αποτελέσματα ήταν ιδιαίτερα αποκαλυπτικά: τα περισσότερα δευτερογενή περιστατικά μέσα στα νοικοκυριά αφορούσαν παιδιά κάτω των 15 ετών. Οι ερευνητές αποδίδουν αυτό το εύρημα σε δύο κύριους λόγους:

1. Συχνή και στενή σωματική επαφή μεταξύ παιδιών και άλλων μελών της οικογένειας.

2. Φροντίδα από γονείς ή αδέλφια χωρίς επαρκή προστασία, που αυξάνει την πιθανότητα έκθεσης στο δέρμα ή στα ρούχα του ασθενούς.

Ο Kamadjeu εξηγεί: «Η ενδοοικογενειακή μετάδοση του στελέχους Clade Ib στο Μπουρούντι ήταν περιορισμένη και δεν φαίνεται ικανή να διατηρήσει την εξάπλωση στην κοινότητα. Ωστόσο, η συμμετοχή των παιδιών στις αλυσίδες μετάδοσης υπογραμμίζει την ευαλωτότητά τους και την ανάγκη για έγκαιρη ανίχνευση και προστατευτικά μέτρα.»

Περιορισμένη μετάδοση εντός, αλλά κίνδυνος εκτός σπιτιού

Παρότι η μελέτη έδειξε ότι η διάδοση του mpox εντός των οικογενειών είναι σχετικά περιορισμένη, οι ερευνητές παρατήρησαν ότι η εξωοικογενειακή μετάδοση, κυρίως μεταξύ ενηλίκων, πιθανότατα αποτελεί τον κύριο κινητήριο μηχανισμό εξάπλωσης στην κοινότητα. Η μετάδοση μεταξύ ενηλίκων συνδέεται συχνά με στενή σωματική ή σεξουαλική επαφή, γεγονός που καθιστά σημαντική τη στόχευση σε ομάδες υψηλού κινδύνου με κατάλληλες παρεμβάσεις πρόληψης.

Στρατηγική διπλής προσέγγισης στην αντιμετώπιση

Οι ερευνητές προτείνουν μια διπλή στρατηγική για την πρόληψη και τον έλεγχο της mpox:

1. Παρεμβάσεις σε επίπεδο νοικοκυριού

   • Έγκαιρη αναγνώριση των κρουσμάτων.

   • Προστασία των παιδιών και περιορισμός της στενής επαφής με νοσούντα μέλη.

   • Καλή υγιεινή, καθαρισμός και απολύμανση αντικειμένων και επιφανειών.

2. Στοχευμένες δράσεις για ενήλικες και ευάλωτες ομάδες

   • Ενημέρωση για τους τρόπους μετάδοσης μέσω στενής επαφής ή σεξουαλικής δραστηριότητας.

   • Προώθηση προληπτικών μέτρων, όπως χρήση προστατευτικών μέσων και εμβολιασμός όπου είναι διαθέσιμος.

Ο Kamadjeu υπογραμμίζει: «Η κατανόηση του πώς εξαπλώνεται ο ιός μέσα στις οικογένειες και στις κοινότητες είναι κρίσιμη για να σχεδιάσουμε αποτελεσματικά μέτρα πρόληψης. Τα παιδιά πρέπει να βρίσκονται στο επίκεντρο αυτών των προσπαθειών.»

Επόμενα βήματα

Η μελέτη στο Μπουρούντι προσφέρει πολύτιμες πληροφορίες για τη δημόσια υγεία, ιδιαίτερα για χώρες όπου οι εστίες του mpox παραμένουν ενεργές. Οι ερευνητές επισημαίνουν την ανάγκη για περαιτέρω έρευνα σχετικά με τους παράγοντες που ενισχύουν ή περιορίζουν τη μετάδοση σε διαφορετικά κοινωνικά και γεωγραφικά πλαίσια.

Το μήνυμα είναι σαφές: Η προστασία των παιδιών από τη μόλυνση εντός των οικογενειών και η μείωση της μετάδοσης μεταξύ ενηλίκων αποτελούν τα δύο βασικά κλειδιά για τον περιορισμό της ευλογιάς των πιθήκων σε παγκόσμιο επίπεδο.